Το ποδήλατο είναι σημαντικό μέσο μετακίνησης αλλά και αναψυχής στην Ευρώπη και το φθινόπωρο είναι μάλλον η καλύτερη εποχή του χρόνου για να το διαπιστώσετε από κοντά. Είτε μιλάμε για παγκόσμιες μητροπόλεις όπως το Παρίσι, είτε για city break σε πιο μικρούς προορισμούς, η επιλογή των δύο τροχών επιτρέπει την ανεξαρτησία στη μετακίνηση, την ταχύτητα και κυρίως τη δυνατότητα να «πιάσετε» τον σφυγμό του προορισμού που επισκέπτεστε.
Εκτός από τις «κλασικές» ποδηλατουπόλεις όπως το Άμστερνταμ και γενικά τις ολλανδικές πόλεις, υπάρχουν και άλλοι προορισμοί που συνδυάζουν το πολύ εκτεταμένο δίκτυο ποδηλατοδρόμων με ενδιαφέρουσες επιλογές για πολιτισμό, διασκέδαση και γαστρονομία.
Ελσίνκι
Οι Φινλανδοί φημίζονται για την αγάπη τους για τις υπαίθριες δραστηριότητες. Κάθε εποχή προσφέρει την αφορμή για να βγουν έξω και να απολαύσουν τη φύση λες και είναι πρώτη φορά, από την πεζοπορία στα χιόνια τον χειμώνα έως τις βουτιές στις λίμνες κάτω από τον ήλιο του μεσονυκτίου το καλοκαίρι. Όσοι επισκεφθούν το Ελσίνκι θα καταλάβουν σύντομα ότι ο ενθουσιασμός για το «έξω» διαπνέει και τη ζωή της πρωτεύουσας της χώρας.
Ένας εξαιρετικός τρόπος για να εξερευνήσετε την πόλη και να πάρετε μια γεύση από τη σχεδόν εμμονική τάση των Φινλανδών να απολαμβάνουν τη φύση είναι να ξοδέψετε μερικές ώρες πάνω στη σέλα μέσω των Helsinki Bike Tours. Πέρα από τις βόλτες με τα τοπικής κατασκευής ποδήλατα, η ξενάγηση περιλαμβάνει μια «βαθιά βουτιά» στην ιστορία, τη γαστρονομία και τον πολιτισμό της πόλης και της χώρας, καθώς και αναφορές στην αγάπη των Φινλανδών για heavy metal.
Από το αρκετά συμπαγές κέντρο, το tour κατευθύνεται σε ένα από τα πολλά θαλάσσια μέτωπα της πόλης. Στη στάση που θα κάνετε στο όμορφο πάρκο Kaivopuisto, είναι εύκολο να ξεχαστείτε θαυμάζοντας τα ιστιοφόρα σκάφη που κινούνται εντός του κόλπου. Από εκεί, δεν είναι μακριά η συνοικία Eira, η οποία είναι γεμάτη με όμορφα, χρωματιστά κτήρια σε ύφος Art Nouveau. Συνολικά, υπάρχουν πάνω από 600 τέτοια κτήρια στο Ελσίνκι.
Υπάρχουν και άλλα παραδείγματα εξαιρετικής αρχιτεκτονικής που θα μπορέσετε να δείτε από κοντά. Σε αυτά περιλαμβάνονται η Oodi, μια μεγάλη δημόσια βιβλιοθήκη, καθώς και το Finlandia Hall, ο συναυλιακός χώρος που σχεδίασε ο πιο διάσημος και αναγνωρισμένος αρχιτέκτονας της χώρας, ο Alvar Aalto. Μία εισαγωγική βόλτα στο Ελσίνκι δεν θα μπορούσε να μην περιλαμβάνει μία επίσκεψη σε μια αγορά τροφίμων. Στην προκειμένη περίπτωση, μιλάμε για τη Hakaniemi. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους ντόπιους και εδώ μπορεί να δοκιμάσετε μερικές από τις φινλανδικές σπεσιαλιτέ, όπως καπνιστό ψάρι, διάφορα είδη μούρων και αλλαντικά από κρέας ταράνδου.
Γάνδη
Η Γάνδη είναι μια πόλη την οποία εύκολα ερωτεύεται κανείς. Εξίσου όμορφη με τη γειτονική Μπριζ, αλλά με λιγότερους τουρίστες, η πόλη του Βελγίου είναι γεμάτη με μεσαιωνικά κτήρια, με όμορφους πλακόστρωτους δρόμους και με χαριτωμένα κανάλια. Είναι επίσης ένας τόπος με κατοίκους που ξέρουν πώς να ζουν καλά, και αυτό το αποδεικνύει η ακμάζουσα πολιτιστική σκηνή, καθώς και τα πολλά καφέ, εστιατόρια και μπαρ που παραπέμπουν σε αρκετά μεγαλύτερη πόλη.
Σε πολλούς δρόμους της μεσαιωνικής καρδιάς της Γάνδης απαγορεύεται η κυκλοφορία των οχημάτων, χωρίς όμως να ισχύει το ίδιο για τα ποδήλατα σε όλη την περιοχή. Γι’ αυτό καλό θα είναι να κάνετε πρώτα τις βόλτες σας πεζοί, πριν ανεβείτε στη σέλα για μια ευρύτερη εξερεύνηση. Αφού νοικιάσετε ποδήλατα, μια καλή ιδέα είναι η Ghent Cycling Route, μια κυκλική διαδρομή περίπου 28 χιλιομέτρων, η οποία οδηγεί σε σημεία που μπορεί να μη γνωρίζουν ούτε οι ντόπιοι. Το επίπεδο έδαφος σημαίνει πως η ποδηλασία εκεί δεν είναι κουραστική.
Η διαδρομή αυτή περνάει από όλα τα σημεία που αξίζει να δείτε. Θα κάνετε στάσεις σε μεσαιωνικά κάστρα και βιομηχανικές προκυμαίες, σε φυσικά καταφύγια που θα λατρέψουν οι birdwatchers, σε όμορφα καφέ, σε μοναστήρια που μετατράπηκαν σε μουσεία, καθώς και σε burger bar. Αν ακολουθήσετε πορεία με τη φορά του ρολογιού, δεν θα χρειαστείτε πολύ χρόνο για να κάνετε ποδήλατο δίπλα στις όχθες του ποταμού Lys. Ο δρόμος θα σας φέρει στην Blaarmeersen, μια υπέροχη λίμνη που διαθέτει και παραλία, ενώ λίγο πιο μακριά θα βρείτε το De Bijloke, ένα μεσαιωνικό νοσοκομείο που έχει μετατραπεί σε χώρο συναυλιών συμφωνικής μουσικής. Είναι ένα από τα πολλά κτήρια που έχουν αναδιαμορφωθεί με ευφάνταστο τρόπο και θα δείτε στη διαδρομή σας.
Ένα άλλο σημείο που αξίζει την προσοχή σας είναι η μεσαιωνική συνοικία Patershol, η οποία χαρακτηρίζεται από τους λιθόστρωτους δρόμους με τα όμορφα ορθογώνια σπίτια, πολλά από τα οποία στεγάζουν pub και καφέ. Στα δυτικά του, το Houtdok δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό. Το παλιό λιμάνι έχει βιομηχανική αίσθηση, με παλιές αποθήκες που έχουν μετατραπεί σε μικροζυθοποιίες και αγορές τροφίμων. Από εκεί, ο δρόμος συνεχίζει νότια, πριν επιστρέψετε στο κέντρο της πόλης. Πριν από αυτό, όμως, αξίζει μια στάση για καφέ στο εκπληκτικό κτήριο της δημόσιας βιβλιοθήκης De Krook.
Παρίσι
Το Παρίσι δεν ήταν εκ φύσεως μια πόλη φιλική στο ποδήλατο, αλλά το 2007 ξεκίνησε τη λειτουργία της η Vélib, μια υπηρεσία ενοικίασης/διαμοιρασμού ποδηλάτων, η οποία εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα συστήματα του είδους σε παγκόσμιο επίπεδο. Πλέον προσφέρει περίπου 20.000 ποδήλατα σε 1.600 σταθμούς στην πόλη, με έναν να συναντάται πρακτικά κάθε 300 μέτρα. Το μεγαλύτερο κομμάτι του κέντρου της πόλης είναι επίπεδο και μπορείτε να το καλύψετε σε περίπου 30-40 λεπτά με το ποδήλατο, υπό φυσιολογικές συνθήκες. Βέβαια, αν θέλετε να κινηθείτε σε συνοικίες όπως η Μονμάρτρη και η Μπελβίλ, ίσως καλύτερη ιδέα να είναι η ενοικίαση ηλεκτρικού ποδηλάτου.
Το σχέδιο της δημοτικής αρχής του Παρισιού για ένα μεγάλο δίκτυο ποδηλατοδρόμων ολοκληρώθηκε το 2020, ακριβώς τη στιγμή που ξέσπασε η πανδημία και το κοινό ήθελε να αποφύγει τη χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών. Η μεγαλύτερη αλλαγή αφορούσε την αναμόρφωση της Rue de Rivoli, στην οποία η πρόσβαση των αυτοκινήτων έχει περιοριστεί, ενώ σχεδόν σε κάθε σημαντικό δρόμο του Παρισιού υπάρχει ξεχωριστή λωρίδα για τα ποδήλατα.
Οι αρχές της γαλλικής πρωτεύουσας σχεδιάζουν να δημιουργήσουν επιπλέον 180 χιλιόμετρα ποδηλατοδρόμων και 180.000 ποδηλατικές θέσεις πάρκινγκ έως το 2026. Αν ψάχνετε μια πιο υπαίθρια εμπειρία, το τεράστιο δασωμένο πάρκο Bois de Boulogne, στα δυτικά της πόλης, διαθέτει όμορφα ποδηλατικά μονοπάτια ανάμεσα σε λιμνούλες, ρυάκια και πηγές. Το βέβαιο είναι ότι όσοι επισκεφθούν ξανά το Παρίσι για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 θα διαπιστώσουν την εμφανή αλλαγή της πόλης σε πιο bike friendly προορισμό. Σιγά σιγά, αρχίζει να θυμίζει την επόμενη πόλη του συγκεκριμένου αφιερώματος.
Κοπεγχάγη
Μαζί με το Άμστερνταμ, η Κοπεγχάγη είναι διαχρονικά η βασίλισσα των ευρωπαϊκών ποδηλατουπόλεων, καθώς διαθέτει περίπου 400–500 χιλιόμετρα ποδηλατοδρόμων και πάνω από το 62% των πολιτών χρησιμοποιεί το ποδήλατο για τις καθημερινές μετακινήσεις του στην εργασία, το σχολείο ή το πανεπιστήμιο. Τα ποδήλατα είναι από τα πρώτα πράγματα που θα προσέξει ο επισκέπτης όταν φτάσει για πρώτη φορά στην πρωτεύουσα της Δανίας και σίγουρα αποτελούν ένα από τα σύμβολά της. Ένα highlight της ποδηλατικής ιστορίας της πόλης ήταν το 2022, όταν αποτέλεσε την αφετηρία του Γύρου της Γαλλίας.
Μπορείτε και εσείς να ακολουθήσετε τα 20 χιλιόμετρα που διένυσαν τότε οι κορυφαίοι ποδηλάτες του κόσμου και ταυτόχρονα να δείτε σημαντικά αξιοθέατα. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι κήποι Tivoli με το διάσημο θεματικό πάρκο, το παλάτι Amalienborg και η φωτεινή προκυμαία του Nyhavn. Θα έχετε πολλές ευκαιρίες για στάσεις και για να απολαύσετε τα smørrebrød, τα περίφημα δανέζικα ανοιχτά σάντουιτς. Η συγκεκριμένη διαδρομή μπορεί να συνδυαστεί και με τον Γύρο του Λιμανιού, μια διαδρομή που περνά από τις νότιες συνοικίες της πόλης.
Μπρίστολ
Το Μπρίστολ έχει χαρακτηριστεί η πρώτη «ποδηλατική πόλη» της Βρετανίας, και αυτό είναι λογικό, καθώς σε αυτήν θα βρείτε πολλούς χώρους πρασίνου και ποδηλατοδρόμους. Άλλωστε, στο Μπρίστολ ιδρύθηκε το 1977 η οργάνωση Sustrans, η οποία έχει δημιουργήσει πάνω από 12.000 μίλια σηματοδοτημένων ποδηλατοδρόμων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Το να συμμετάσχετε σε μία ποδηλατική ξενάγηση μέσω του Cycle the City είναι ένας υπέροχος τρόπος να ανακαλύψετε λιγότερο γνωστά σημεία της πόλης. Οι ποδηλάτες θα κάνουν στάση για να απολαύσουν την εικόνα της κρεμαστής γέφυρας του Clifton Suspension Bridge, η οποία εκτείνεται πάνω από το φαράγγι του ποταμού Avon.
Για τη ναυτική ιστορία της πόλης μπορείτε να μάθετε στη συνοικία Harbourside, όπου θα επισκεφθείτε το SS Great Britain, το οποίο στα μέσα του 19ου αιώνα ήταν το μεγαλύτερο επιβατικό πλοίο του κόσμου. Εκεί υπάρχουν και αρκετά έργα street art, κάποια από τα οποία είναι δημιουργίες του διάσημου τέκνου της πόλης, του Banksy, καθώς και πολλές γαστρονομικές επιλογές σε καφέ και deli.
Μια άλλη καλή ιδέα είναι να κάνετε με το ποδήλατο το Bristol and Bath Railway Path, μια flat διαδρομή περίπου 21 χιλιομέτρων που ενώνει το Μπρίστολ με το Μπαθ, τη μόνη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου που έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Κατά μήκος της διαδρομής, που ήταν το πρώτο σημαντικό project της Sustrans, μπορείτε να θαυμάσετε και κάποια γλυπτά.
Διαβάστε ακόμα:
5 ξενοδοχεία στην Ευρώπη που παραδίδουν μαθήματα αρχιτεκτονικής και design
Αρκούδες, σπάνια πουλιά, απόκοσμοι υγρότοποι: 6 ιδέες για ένα «ευρωπαϊκό σαφάρι»
