Από ψαροχώρια και μοναστηριακές κοιλάδες μέχρι μεσαιωνικές πόλεις και απόκρημνες ακτές, οι ημερήσιες εκδρομές από το Δουβλίνο αποτελούν αναπόσπαστο και ουσιαστικό κομμάτι του ταξιδιού. Κάποτε ορμητήριο Βίκινγκ και σήμερα γη κάστρων, θρύλων και θαλασσινού ρομαντισμού, το Δουβλίνο είναι μια πόλη φτιαγμένη για να την περπατάτε, να τη δοκιμάζετε, να την ανασαίνετε. Τον χειμώνα το κρύο είναι τσουχτερό, όμως η απόλαυση της βόλτας και η γλύκα της ζεστασιάς μέσα στις pubs και τα εστιατόρια, με τις χαρακτηριστικές τους μυρωδιές, διπλασιάζονται. Το Δουβλίνο είναι ζωντανό, φιλικό και γεμάτο ιστορίες, όμως το πραγματικό πρόσωπο της Ιρλανδία αρχίζει να ξεδιπλώνεται όταν αφήνετε, έστω για λίγο, πίσω σας την πόλη.
Σε απόσταση μίας έως λίγων ωρών, το τοπίο αλλάζει δραματικά: ψαροχώρια, μοναστηριακές κοιλάδες, μεσαιωνικές πόλεις και απόκρημνες ακτές συνθέτουν μια εντελώς διαφορετική εικόνα της χώρας.
Αυτές οι πέντε εκδρομές σάς αποκαλύπτουν μια μεγάλη βεντάλια της ιρλανδικής ομορφιάς:
1. Howth: Η θάλασσα του Δουβλίνου, αλλιώς
Πώς πάτε: Με τον προαστιακό DART, περίπου 30 λεπτά
Το Howth είναι η πιο άμεση απόδραση από το κέντρο της πόλης και ιδανική εισαγωγή στην ιρλανδική ακτογραμμή. Το γραφικό ιρλανδικό ψαροχώρι διατηρεί έντονο τον τοπικό του χαρακτήρα, με πολύβουο και δραστήριο λιμάνι, αλλά και καθημερινή ζωή που δεν έχει τουριστικό προσωπείο.
Το Howth Cliff Walk αποτελεί το μεγάλο ατού της περιοχής: μια διαδρομή κατά μήκος των γκρεμών, με ανεμπόδιστη θέα στη Θάλασσα της Ιρλανδίας και συχνές εμφανίσεις φώκιας κοντά στα βράχια. Μετά τον περίπατο, ένα πιάτο ψαρόσουπα (seafood chowder) ή φρέσκα μύδια ολοκληρώνουν ιδανικά την εμπειρία.
2. Glendalough & Wicklow Mountains
Πώς πάτε: Με αυτοκίνητο ή οργανωμένη εκδρομή, 1-1,5 ώρα
Το Glendalough, στην καρδιά των Wicklow Mountains, συνδυάζει φύση και πνευματικότητα. Το παλαιό μοναστηριακό συγκρότημα του 6ου αιώνα είναι χτισμένο ανάμεσα σε δύο λίμνες, σε μια κοιλάδα που συχνά καλύπτεται από ομίχλη.
Πρόκειται για έναν τόπο που χρησιμοποιήθηκε για απομόνωση και πνευματική άσκηση ήδη από τον 6ο αιώνα, όταν ο Saint Kevin ίδρυσε εδώ το μοναστικό συγκρότημα. Ο στρογγυλός πύργος, τα πέτρινα εκκλησάκια και το κοιμητήριο με τους κέλτικους σταυρούς συνθέτουν ένα σύνολο βαθιά φορτισμένο ιστορικά και συμβολικά. Το μοναστηριακό σύμπλεγμα βρίσκεται ανάμεσα στη Lower Lake και την Upper Lake, μέσα σε μια κοιλάδα που συχνά βυθίζεται στην ομίχλη. Στο Visitor Centre θα βρείτε χάρτες, πληροφορίες για τα μονοπάτια και μια πρώτη εισαγωγή στην ιστορία του χώρου. Από εκεί ξεκινούν και οι διαδρομές γύρω από την Άνω Λίμνη.
Υπάρχουν αρκετά σηματοδοτημένα trails, από πολύ εύκολες, σχεδόν επίπεδες διαδρομές κατά μήκος της λίμνης, μέχρι πιο απαιτητικές, που ανεβαίνουν στα βράχια και προσφέρουν πανοραμική θέα στην κοιλάδα. Κατά τη διάρκεια της βόλτας θα περάσετε από ξύλινες πλατφόρμες, δασικά τμήματα, μικρούς καταρράκτες και σημεία θέας όπου σχεδόν επιβάλλεται μια στάση λίγων λεπτών. Δεν απαιτείται ορειβατικός εξοπλισμός, όμως ένα καλό αδιάβροχο, παπούτσια για λάσπη και διάθεση για περπάτημα θεωρούνται απαραίτητα.
3. Kilkenny: Η ιστορία σε ανθρώπινη κλίμακα
Πώς πάτε: Με τρένο ή αυτοκίνητο, περίπου 1,5 ώρα
Το Kilkenny είναι μια πόλη μικρής κλίμακας, αλλά γεμάτη στάσεις και ευκαιρίες απόδρασης και ψυχαγωγίας. Το κάστρο, χτισμένο στην όχθη του ποταμού Nore, αποτελεί το φυσικό σημείο εκκίνησης: μπορείτε να περιηγηθείτε στους εσωτερικούς του χώρους, να περπατήσετε στους κήπους και στη συνέχεια να βγείτε απευθείας στον πεζόδρομο που οδηγεί προς το κέντρο της πόλης.
Από εκεί ξεκινά και η λεγόμενη Medieval Mile, η διαδρομή που ενώνει το κάστρο με τον καθεδρικό ναό St Canice’s Cathedral, περνώντας μέσα από στενά σοκάκια, μικρές πλατείες και παλιά πέτρινα κτίρια που διατηρούν έντονα τον μεσαιωνικό χαρακτήρα της πόλης.
Στη διάρκεια της βόλτας, παρεκκλήσια, μουσεία σε ανθρώπινη κλίμακα, εργαστήρια χειροτεχνίας και μαγαζιά με τοπικά προϊόντα εμπλουτίζουν τη διαδρομή. Ό,τι πρέπει για χάζι. Στον καθεδρικό ναό του St Canice’s Cathedral, μπορείτε, αν θέλετε, να ανεβείτε στον στρογγυλό πύργο για ωραία θέα στην πόλη, ενώ μια στάση στο Smithwick’s Experience -για όσους ενδιαφέρονται για μπίρα και ζυθοποιία- προσθέτει μια πιο «urban» διάσταση στην ιστορία της. Όλα γίνονται με τα πόδια, χωρίς άγχος για μετακινήσεις: οι αποστάσεις είναι μικρές και τα βασικά σημεία ενδιαφέροντος βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο.
Μετά τους περιπάτους και τις πολιτιστικές εξερευνήσεις, έρχεται η ώρα της χαλάρωσης. Παραδοσιακές παμπ με ζωντανή μουσική, πιο σύγχρονα gastro pubs και καφέ συνθέτουν το ιδανικό κλείσιμο της ημέρας. Πρόκειται για μια εκδρομή ιδανική για όσους αναζητούν ιστορία, αρχιτεκτονική και καθημερινή ζωή, πραγματικά άχαστη.
4. Cliffs of Moher & Galway: Το τοπίο-έμβλημα της Ιρλανδίας
Πώς πάτε: Με οργανωμένη ημερήσια εκδρομή, με πιθανή διανυκτέρευση
Τα Cliffs of Moher είναι από εκείνα τα μέρη που «ορίζουν» την εικόνα της Ιρλανδίας, όπως όταν μιλάμε για Ελλάδα και το μυαλό πηγαίνει σε ξωκλήσια, Αιγαίο και βραχονησίδες. Οι βράχοι υψώνονται κάθετα πάνω από τον Ατλαντικό, φτάνοντας σε ύψος που ξεπερνά τα 200 μέτρα, και σχηματίζουν μια συνεχόμενη, δραματική ακτογραμμή.
Το οργανωμένο μονοπάτι κατά μήκος των γκρεμών, τα σημεία θέας με προστατευτικά κιγκλιδώματα και ο πύργος O’Brien’s Tower προσφέρουν πολλές στάσεις για φωτογραφίες, αλλά και για απλή παρατήρηση του τοπίου. Ειδικά τις ημέρες με καθαρή ατμόσφαιρα, ο ορίζοντας μοιάζει να μην τελειώνει.
Ο άνεμος εδώ είναι σχεδόν πάντα παρών, άλλοτε ενοχλητικός, άλλοτε αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας, οπότε καλό είναι να είστε προετοιμασμένοι. Ακούστε τα κύματα να χτυπούν τους βράχους πολύ πιο κάτω, δείτε τα θαλασσοπούλια να κινούνται σε σμήνη πάνω από το νερό και αφεθείτε στη μαγεία αυτής της γνήσιας, άγριας ομορφιάς.
Γι’ αυτό και οι Cliffs of Moher δεν είναι «ένα ακόμη σημείο για θέα», αλλά μια επίσκεψη με σχεδόν τελετουργικό χαρακτήρα: περπάτημα κατά μήκος των γκρεμών, μικρές στάσεις, χρόνος για να «γράψει» το τοπίο.
Σημειωτέον ότι οι περισσότερες οργανωμένες εκδρομές από το Δουβλίνο συνδυάζουν την επίσκεψη στους Cliffs of Moher με στάση στο Galway, κάτι που στην πράξη λειτουργεί ιδανικά. Μετά το έντονο, σχεδόν επιβλητικό τοπίο των γκρεμών, το Galway προσφέρει έναν εντελώς διαφορετικό ρυθμό: στενά γεμάτα χρώμα, μουσικούς του δρόμου, pubs και μικρά εστιατόρια.
Η περιοχή γύρω από την Quay Street και το Latin Quarter προσφέρεται για χαλαρή βόλτα, φαγητό ή ένα ποτό πριν από την επιστροφή. Έτσι, η ημέρα κλείνει με έναν συνδυασμό άγριας φύσης και ζωντανής, αστικής Ιρλανδίας, ό,τι πρέπει για τις χειμερινές σας διακοπές.
5. Belfast: Μια πόλη που αφηγείται την ιστορία της
Πώς πάτε: Τρένο ή λεωφορείο, περίπου 2 ώρες
Το Belfast προσφέρει μια διαφορετική, πιο πολιτικοποιημένη, όψη της Ιρλανδίας. Το Titanic Belfast αφηγείται την ιστορία του θρυλικού πλοίου, ενώ οι τοιχογραφίες στις εργατικές συνοικίες μιλούν ανοιχτά για το ταραγμένο παρελθόν της πόλης. Παράλληλα, το σύγχρονο Belfast είναι δημιουργικό, ζωντανό και φιλόξενο.
Από τον κεντρικό σταθμό μπορείτε να κινηθείτε εύκολα με τα πόδια ή με λεωφορείο προς τα βασικά σημεία ενδιαφέροντος. Κατευθυνθείτε προς το ιστορικό κέντρο: το Belfast City Hall, στην κεντρική πλατεία, λειτουργεί ως φυσικό σημείο αναφοράς, ενώ γύρω του απλώνονται εμπορικοί δρόμοι, καφέ και, φυσικά, pubs. Σε απόσταση περπατήματος βρίσκεται το Cathedral Quarter, η πιο ζωντανή και εναλλακτική γειτονιά για βραδινή έξοδο, street art, μπαρ και μικρά εστιατόρια.
Αν βρεθείτε στο Belfast Σαββατοκύριακο, μια στάση στη σκεπαστή αγορά St George’s Market -με τοπικά προϊόντα, φαγητό και συχνά live μουσική- είναι ό,τι πρέπει και θα σας δώσει μια αυθεντική εικόνα της σύγχρονης πόλης.
Διαβάστε ακόμα:
Best of Δουβλίνο: Πολιτισμός, ιστορία, αξιοθέατα και ιδιαίτερη γαστρονομία
Τετραήμερο στο Δουβλίνο: Φύση, πόλη, γεύση και άνθρωποι συνωμοτούν για ένα αξέχαστο ταξίδι
Δουβλίνο: Ένα ταξίδι στην ιστορία και τα αξιοθέατα της ιρλανδικής πρωτεύουσας
