Το Καρπενήσι χάνεται σιγά σιγά στον καθρέφτη του αυτοκινήτου καθώς ανηφορίζουμε τις στροφές του Τυμφρηστού. Η άσφαλτος φιδογυρίζει ανάμεσα σε καστανιές και έλατα και σε λιγότερο από δέκα λεπτά, έχοντας διανύσει μόλις 9 χιλιόμετρα, η πόλη έχει ήδη δώσει τη θέση της σε έναν διαφορετικό κόσμο. Φτάνουμε στον Άγιο Νικόλαο, ή «Λάσπη» όπως τον αποκαλούσαν παλαιότερα, ένα τοπωνύμιο που προδίδει τη γεωλογική ταυτότητα της περιοχής. Βρισκόμαστε στα 1.020 μέτρα υψόμετρο, εκεί όπου ο αέρας γίνεται πιο ελαφρύς και κάθε ανάσα φέρνει μαζί της άρωμα ρετσινιού και υγρού χώματος.
Η πλατεία του χωριού λειτουργεί σαν θεατρικό σκηνικό. Αιωνόβια πλατάνια με κορμούς που θυμίζουν γλυπτά και στο κέντρο ο πέτρινος ναός του Αγίου Νικολάου, θεμελιωμένος το 1887, κυριαρχεί στον χώρο. Εδώ μας υποδέχονται δύο άνθρωποι που γνωρίζουν το βουνό σε βάθος. Ο Βαγγέλης Κακούρας και ο Γιώργος Χατζόπουλος, ιδρυτές της Off Road Tours, απέχουν από την εικόνα του τυπικού εκμισθωτή οχημάτων. Είναι ντόπιοι γνώστες που επέλεξαν να μετατρέψουν τη σχέση τους με τον τόπο σε επάγγελμα. «Θέλαμε να δώσουμε στον επισκέπτη έναν τρόπο να αγγίξει τη φύση, όχι μόνο να την κοιτάζει», μου λέει ο Βαγγέλης, ελέγχοντας τα ελαστικά ενός τετρακίνητου buggy. Η δραστηριότητά τους εκτείνεται σε όλη τη διάρκεια του χρόνου, με τον χειμώνα να προσφέρει μια πιο απαιτητική εμπειρία μέσα στο χιόνι και το καλοκαίρι να κινείται στους ρυθμούς της πράσινης ηρεμίας του βουνού.
Πριν οι κινητήρες πάρουν μπρος, η διαδικασία είναι σύντομη αλλά ουσιαστική. Η ασφάλεια εδώ δεν λειτουργεί ως τυπικό πρωτόκολλο, αλλά ως βασική προϋπόθεση. Έλεγχος διπλωμάτων οδήγησης, απαραίτητος για τη συμμετοχή, κράνη που μοσχοβολούν καθαριότητα και μια γρήγορη εισαγωγή στη φιλοσοφία του buggy.
Ο Βαγγέλης εξηγεί τα βασικά. «Το όχημα έχει αυτόματη τετρακίνηση (AWD). Θα καταλάβει πότε γλιστράς και θα εμπλέξει μόνο του τους μπροστινούς τροχούς». Το κόστος της εμπειρίας είναι 80 ευρώ ανά όχημα για δύο άτομα. Στην τιμή περιλαμβάνονται τα καύσιμα, ο εξοπλισμός και η καθοδήγηση, καθιστώντας την εμπειρία προσιτή ακόμη και για ζευγάρια ή μικρές παρέες που θέλουν να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό για περίπου 45 λεπτά έως μία ώρα.
«Το buggy είναι φτιαγμένο για να σε συγχωρεί», προσθέτει ο Γιώργος με νόημα. Οι κανόνες όμως υπάρχουν και οφείλουμε να τους ακολουθούμε. Δεν πρόκειται για παιχνίδι. Η απόλαυση της εμπειρίας περνά μέσα από τον σεβασμό στις οδηγίες.
Η μηχανή ζωντανεύει με έναν βραχνό βρυχηθμό που αντηχεί στις πλαγιές. Αφήνοντας πίσω την πλατεία, η πομπή κατευθύνεται προς τη διαδρομή «Μπλο». Το όνομα μόνο τυχαίο δεν είναι. Οι ντόπιοι το συνδέουν με τον ήχο και την παρουσία του νερού, και το τοπίο το επιβεβαιώνει από τα πρώτα κιόλας μέτρα. Η Ευρυτανία δικαιώνει τη φήμη της ως ένας από τους πιο καλοποτισμένους τόπους της Ελλάδας. Το έδαφος κάτω από τους τροχούς είναι ζωντανό, μαλακό.
Διασχίζουμε αρχικά το γνωστό καστανόδασος του Αγίου Νικολάου. Το φως εδώ είναι πιο ζεστό, φιλτραρισμένο μέσα από τα πλατιά φύλλα της καστανιάς, δημιουργώντας ένα χαλί που γλιστρά σχεδόν σαν φυσικό πατινάζ. Είναι η εποχή που τα «κανάτια», οι αγκαθωτοί καρποί, έχουν αρχίσει να πέφτουν, προσθέτοντας μια τραχιά υφή στη διαδρομή.
Στο βασίλειο της ελάτης
Καθώς ανηφορίζουμε, η φύση αλλάζει ενδυμασία. Εισερχόμαστε στο βασίλειο της Κεφαλληνιακής Ελάτης, ενός είδους που απαντάται μόνο στα ελληνικά βουνά. Η θερμοκρασία πέφτει αισθητά. Τα δέντρα στέκονται πυκνά, σαν φρουροί που κρατούν μυστικά αιώνων. Το φως περνά πλέον με δυσκολία. Η μυρωδιά αλλάζει απότομα. Από τη γλυκιά οσμή των φύλλων της καστανιάς, περνάμε στη ρητινώδη οσμή του έλατου.
Το buggy «χορεύει» στη λάσπη. Η αίσθηση του ελεγχόμενου γλιστρήματος είναι εθιστική. Το πίσω μέρος ξεφεύγει ελαφρώς σε μια στροφή, όμως το σύστημα τετρακίνησης ενεργοποιείται ακαριαία, τραβώντας το όχημα μπροστά, ακριβώς όπως μας είχαν περιγράψει. Η ανάρτηση απορροφά ρίζες και πέτρες, ενώ το σώμα νιώθει καθαρά κάθε παλμό του εδάφους. Η λάσπη εκτοξεύεται από τους τροχούς, καλύπτοντας κράνος και ρούχα.
Η διαδρομή οδηγεί σε σημεία υδροληψίας, εκεί απ’ όπου το χωριό ξεδιψά. Σταματάμε σε ένα ξέφωτο. Σβήνω τον κινητήρα και η σιωπή γίνεται σχεδόν εκκωφαντική. Ακούγεται μόνο το νερό που κυλά πάνω στις πέτρες και ο άνεμος που περνά ανάμεσα στα έλατα.
Από εδώ ψηλά, η θέα καθηλώνει. Μπροστά απλώνονται οι κορυφές της Καλιακούδας και της Χελιδόνας, ενώ στο βάθος η τεχνητή λίμνη των Κρεμαστών γυαλίζει σαν υδράργυρος στον ήλιο. Ο Βαγγέλης, σταματημένος δίπλα μου, κοιτά τον ορίζοντα σαν να τον αντικρίζει για πρώτη φορά. «Κάθε μέρα είναι διαφορετική εδώ πάνω», λέει. «Το βουνό δεν είναι ποτέ το ίδιο».
Η επιστροφή στην πλατεία, έπειτα από σχεδόν μία ώρα έντασης, φέρνει μια απροσδόκητη γαλήνη. Με έναν ελληνικό καφέ στο χέρι, κάτω από τα πλατάνια, γίνεται σαφές ότι αυτή η εμπειρία δεν περιορίζεται σε μια τουριστική δραστηριότητα. Η Off Road Tours δεν προσφέρει μόνο βόλτες με buggy. αλλά και πρόσβαση σε μια Ευρυτανία που αρχίζει εκεί όπου τελειώνει η άσφαλτος. Μια Ευρυτανία που χρειάζεται να την ζήσεις από κοντά, ακόμη και να «λερωθείς», για να την καταλάβεις.
Traveler’s Notebook: Ένα πρακτικός μίνι οδηγός
Πού: Off Road Tours, Πλατεία Αγίου Νικολάου, Ευρυτανία (περ. 10χλμ από Καρπενήσι).
Πότε: Όλο τον χρόνο. Ιδανική εποχή το Φθινόπωρο για τα χρώματα του δάσους ή ο Χειμώνας για οδήγηση στο χιόνι.
Κόστος: 80€ ανά όχημα (χωρητικότητας 2 ατόμων).
Διάρκεια: Η διαδρομή «Μπλο» διαρκεί περίπου 45-60 λεπτά. Υπάρχουν και μεγαλύτερες διαδρομές (π.χ. Ξινήθρα, 1.5 ώρα).
Τι να φορέσετε: Άνετα ρούχα που δεν φοβάστε να λερώσετε. Παρέχονται κράνη και αδιάβροχα αν χρειαστεί.
Επικοινωνία: offroadtours.gr
Διαβάστε ακόμα:
Μια εμπειρία για το 2026: Βαρκάδα στη λίμνη Κρεμαστών
Αποστολή στην Ευρυτανία -Φιδάκια: Road trip με θέα τη λίμνη των χιλίων φιόρδ
