Ίσως ο ωραιότερος (από πλευράς φυσικής ομορφιάς) παραποτάμιος ποδηλατόδρομος της Ευρώπης, δεκάδες μεσαιωνικά χωριά ανέγγιχτα από το πέρασμα του χρόνου και όχι λιγότερες από 5 τοποθεσίες από τη Λίστα Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, περιμένουν τον τυχερό αναβάτη που θα επιχειρήσει την ποδηλατική εκδρομή Aumont Aubrac –Cahors στη νοτιο-δυτική Γαλλία.
Η συγκεκριμένη ποδηλατική διαδρομή βασικά ακολουθεί τον ρου του πανέμορφου και μαιανδρώδη ποταμού Lot, που αν και ίσως λιγότερο γνωστός, έχει μήκος περίπου 485 χλμ. Πηγάζοντας από τα ορεινά του Massif Central και ακολουθώντας μια γενική πορεία από Ανατολικά προς Δυτικά, καταλήγει λίγο πριν το Bordeaux, όπου ενώνεται με τον επιβλητικό Garonne. Στο κομμάτι της ποδηλατικής διαδρομής ο κατάφυτος Lot δεν είναι πλωτός, κάτι που προσθέτει στην αίσθηση απομονωμένου και άγριου φυσικού τοπίου, αλλά και προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες για kayaking και canoeing.
Η ποδηλασία είναι συνολικού μήκους 305 χλμ., διασχίζοντας 4 γαλλικούς νομούς (Lozère, Cantal, Aveyron και Lot) πάνω από τους οποίους εκτείνεται ο Περιφερειακός Φυσικός Δρυμός του Aubrac αλλά και το Γεωπάρκο UNESCO του οροπεδίου του Quercy. Πρόκειται για μία ημιορεινή περιοχή, από τις πλέον αραιοκατοικημένες της Γαλλίας με πλούσια αγροτική παραγωγή και ιδιαίτερα κτηνοτροφία, η οποία έχει ευτυχώς αποφύγει τον μαζικό τουρισμό, χωρίς όμως να στερείται πολλών καλών εστιατορίων με εξαιρετικές γευστικές προσφορές. Ο σεβασμός των κατοίκων στη φυσική ομορφιά του περιβάλλοντος αλλά και στις παραδόσεις και πολιτιστική κληρονομιά τους είναι παντού εμφανής (πάντα πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν την τοπική γλώσσα Occitan, με έντονα Ισπανικά στοιχεία).
Η πρώτη ημέρα της εκδρομής παρουσιάζει ίσως την μεγαλύτερη πρόκληση, αφού περιλαμβάνει την ανάβαση σε υψόμετρο 1340 μέτρα στη διάβαση Col d’ Aubrac πάνω από την οποία δεσπόζει ο εντυπωσιακός πύργος-φάρμα του 10ου αιώνα Domerie d’ Aubrac, πριν ο ποδηλάτης αποζημιωθεί με μία μακριά κατάβαση μέσα από το πυκνό δάσος για διανυκτέρευση στο Saint Come d’ Olt στις όχθες του Lot. Η δεύτερη μέρα είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένη δίπλα στο ποτάμι με τις πολυσχιδείς εναλλαγές της κοίτης του και την ευκαιρία να διασχίσει ο ποδηλάτης εξαιρετικά καλοδιατηρημένα μεσαιωνικά χωριά από τα οποία ξεχωρίζουν το Saint Chely d’Aubrac, Estaing και Espalion, και πέτρινα γεφύρια πραγματικά μνημεία πριν την διανυκτέρευση στο πολύ γραφικό -αλλά όχι και τόσο εύκολο στην προφορά του- Entraygues sur Truyère.
Η τρίτη ημέρα της διαδρομής ήταν ίσως η πλέον συναρπαστική με το πρώτο μισό της διαδρομής να ακολουθεί τον ρου του Lot και εν συνεχεία αφήνοντας την κοίτη του ποταμιού με μια σχετικά απότομη ανάβαση να προσφέρει στον ποδηλάτη την ευκαιρία να επισκεφθεί δύο υπέροχους προορισμούς -πρώτα την ανυπέρβλητη Conques και μετά τον τελικό προορισμό της ημέρας και διανυκτέρευση στο Figeac. Η Conques με το εντυπωσιακό Αββαείο της Sainte Foy, αποτελούσε σημαντικό σταθμό της προσκυνηματικής διαδρομής προς το Σαντιάγκο ντε Κομποστέλα. Από τον 10ο αιώνα μ.Χ. προσκυνητές από όλη την Ευρώπη συνέρρεαν στον τάφο του Αγίου Αποστόλου Ιακώβου στην Κομποστέλα της βορειοδυτικής Ισπανίας και πολλά από τα αυθεντικά μονοπάτια που χάραξαν (Camino de Santiago) έχουν διατηρηθεί και έχουν ανακηρυχθεί ως τοποθεσία μοναδικής παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς από το 1988. Την προστασία των προσκυνητών σε αυτή την περιοχή της Γαλλίας την είχαν αναλάβει οι Ναΐτες ιππότες.
Η συγκεκριμένη ποδηλασία ακολουθεί σε ένα κομμάτι της, την λεγόμενη Via Podiensis (μία από τις 5 βασικές πορείες), την οποία χρησιμοποιούσαν οι προσκυνητές που έρχονταν από την κοιλάδα του Ροδανού ή και Ανατολικότερα από την Ευρώπη. Είναι αξιοσημείωτο ότι ακόμα και σήμερα πάνω από 300.000 περιηγητές τον χρόνο υπολογίζεται ότι ανατρέχουν τα βήματα των προσκυνητών του Camino de Santiago. Ο ποδηλάτης που τους προσπερνά στις καλοκαιρινές θερμοκρασίες δεν μπορεί παρά να θαυμάσει την αποφασιστικότητα τους! To Figeac (πατρίδα του Jean François Champollion, του ανθρώπου που αποκρυπτογράφησε τη Στήλη της Ροζέτας), έχει ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο μεσαιωνικό κέντρο και μία από τις πιο μεγάλες και δημοφιλείς ανοικτές αγορές τοπικών προϊόντων (τα περισσότερα υπερβολικά γευστικά!).
Η τέταρτη ημέρα της διαδρομής ήταν ίσως η λιγότερη εντυπωσιακή με κατάληξη στην Decazeville, κωμόπολη με πλούσιο βιομηχανικό παρελθόν και έντονη δραστηριότητα σε ορυχεία και μεταλλουργία, με πληθυσμό πάνω από 60 χιλιάδες μέχρι το 1950 αλλά πλέον με έντονα σημάδια ερήμωσης και φτωχοποίησης για τους 15 χιλιάδες εναπομείναντες κατοίκους.
Μια άλλη εικόνα της Γαλλίας, όχι για καρτ-ποστάλ. Αντίθετα η προτελευταία μέρα επεφύλασσε μια έκπληξη και πρωτόγνωρη εμπειρία με τα σπάνια γεωλογικά φαινόμενα του οροπεδίου του Quercy και την συνεχή διαδοχή μικρών κλειστών κοιλάδων (περισσότερες από 10) περιφραγμένων από πανύψηλα κατακόρυφα βράχια, στο τέλος των οποίων όλο και κάποια έξοδος που έχει διατρυπήσει ο μικρός ποταμός Cele, οδηγούσε τον ποδηλάτη στην επόμενη κοιλάδα και ούτω καθεξής παρατείνοντας την αγωνία – καθώς η κούραση άρχιζε να γίνεται αισθητή και ο ήλιος να χαμηλώνει – αν τελικά υπάρχει έξοδος!
Στο επίσης μεσαιωνικό Cajarc σταθμό της 5ης ημέρας, ο ποδηλάτης θα ξανασυναντηθεί με τον Lot και θα μάθει ότι εκεί είναι το κέντρο παραγωγής κρόκου στη Γαλλία και επιπλέον την ακόμα λιγότερο σημαντική πληροφορία, ότι εκεί ήταν η εκλογική περιφέρεια του πρώην πρωθυπουργού Georges Pompidou. Η τελευταία ημέρα της εκδρομής ακολουθεί και πάλι τον όμορφο ποδηλατόδρομο δίπλα στο ποτάμι με προορισμό την πρωτεύουσα του ομώνυμου Νομού (Lot) την Cahors, καρδιά και πολιτιστική επίσης πρωτεύουσα της ιστορικής περιοχής του Quercy.
Η Cahors με τα Ρωμαϊκά τείχη και πλούσια ιστορία, διαθέτει δύο Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, τον καθεδρικό ναό του Saint Etienne και την εντυπωσιακή γέφυρα Valentre με τους τρίδυμους πύργους πάνω από τον Lot, αλλά την φήμη της την στηρίζει εξίσου στα εξαιρετικά κρασιά, την τρούφα και το foie gras της.
Η ποδηλατική εκδρομή Aumont Aubrac Cahors μπορεί εύκολα να καλυφθεί σε 6 ημέρες από έναν ερασιτέχνη ποδηλάτη «μέσης φυσικής κατάστασης» (χωρίς να υπολογίζονται οι ημέρες άφιξης -αναχώρησης), αφήνοντας και άνετο χρόνο για εξερεύνηση των τόπων στάσεων και διανυκτέρευσης.
Διαβάστε ακόμα:
Siurana, Rupit, Frías: Ταξίδι σε 3 χωριά της Ισπανίας με κινηματογραφική ομορφιά
Σαν Σεμπαστιάν: Μαγευτικό φυσικό τοπίο, belle-époque γοητεία, εκλεκτή γαστρονομία
Sitges: Η μεσογειακή πρωτεύουσα της διασκέδασης και της ελευθερίας
