Άνοιξη στην Αλάσκα, μια μοναδική ταξιδιωτική εμπειρία

Οι παγετώνες και τα φιόρδ

Ό,τι εποχή κι αν πάτε στην Αλάσκα, οι μεγάλοι παγετώνες θα βρίσκονται εκεί για να τους θαυμάσετε, ωστόσο την άνοιξη και το καλοκαίρι θα τους προσεγγίσετε εύκολα. Υπάρχουν περίπου 100.000, καλύπτουν το 5% της συνολικής έκτασης της χώρας και ποικίλλουν σε μέγεθος. Ο Mendenhall, κοντά στην πόλη Juneau, είναι ένας από τους πιο προσβάσιμους και δημοφιλείς παγετώνες που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο για περιηγήσεις, πεζοπορία και εκδρομές μέχρι τις παγωμένες σπηλιές. Ο Hubbard είναι ένας από τους μεγαλύτερους παγετώνες του κόσμου: βρέχεται από τη θάλασσα και αποτελεί αποτελεί σημαντικό αξιοθέατο για τα κρουαζιερόπλοια που ταξιδεύουν στο Prince William Sound. Τον Knik, που είναι προσβάσιμος από το Anchorage, μπορείτε να τον θαυμάσετε από ελικόπτερο και να κάνετε πεζοπορία επάνω του. Την πρόσοψη του παγετώνα Portage, κοντά στο Whittier, θα τη δείτε κάνοντας εκδρομή με σκάφος.

Οι παγετώνες του Prince William Sound και των φιόρδ του Kenai εκτείνονται από τις κορυφές των βουνών μέχρι τη θάλασσα. Έχουν ύψος εκατοντάδων μέτρων και μήκος πολλών χιλιομέτρων και όταν τους πλησιάζετε μπορείτε να ακούσετε τον πάγο να σπάει και να κάνει διάφορους ήχους από τις φυλακισμένες φυσαλίδες αέρα που ξεφεύγουν αργά. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόμενα είναι η απελευθέρωση κομματιών πάγου που συχνά έχουν μέγεθος ολόκληρου σπιτιού. Μπορούν να προκαλέσουν τεράστια κύματα, να επιπλεύσουν στα ανοιχτά, ή να προσαράξουν κατά μήκος των ακτών. Οι κρουαζιέρες και οι εκδρομές με καγιάκ θα σας επιτρέψουν να δείτε πολλά θαλάσσια ζώα, όπως παιχνιδιάρες θαλάσσιες ενυδρίδες και ντροπαλές φώκιες. Στη νοτιοανατολική Αλάσκα, κοντά στο Seward, βρίσκεται το Harding ένα από τα λίγα παγετώδη πεδία που είναι προσβάσιμα με τα πόδια (πέντε ώρες πεζοπορία από το Exit Glacier). Μπορείτε να το θαυμάσετε από αεροπλάνο, όπως και τους παγετώνες του Piemonte.

Η Αλάσκα έχει περίπου 40 μεγάλα φιόρδ και πολλά μικρότερα που είναι διάσπαρτα στην εκτεταμένη ακτογραμμή της. Έχουν μεγάλο βάθος και είναι χαραγμένα από παγετώνες που εκτείνονται από τον Ειρηνικό Ωκεανό προς το εσωτερικό. Ξεχωρίζουν τα φιόρδ της νοτιοανατολικής ακτής στο Inside Passage και σε περιοχές όπως το Prince William Sound και η χερσόνησος Kenai. Φημισμένα είναι τα φιόρδ College (κοντά στο Anchorage), Valdez και Gustavus, που αποτελούν σημαντικούς βιότοπους και είναι δημοφιλείς προορισμοί για κρουαζιέρες, περιηγήσεις και υπαίθριες δραστηριότητες.

Το Εθνικό Πάρκο Denali

Βρίσκεται στο εσωτερικό της Αλάσκας και στο επίκεντρό του υψώνεται το Denali, το ψηλότερο βουνό της Βόρειας Αμερικής (6.190 μ.). Το πάρκο και το καταφύγιό του εκτείνονται σε 9.446 τ. μίλια. Το τοπίο είναι ένα μείγμα από δάση, τούνδρα και παγετώνες, χιόνια και γυμνούς βράχους στα μεγάλα υψόμετρα. Ο μακρύτερος παγετώνας είναι ο Kahiltna. Την άνοιξη και το καλοκαίρι θα διανύσετε τον 68 χλμ. αυτοκινητόδρομο που διασχίζει το πάρκο θαυμάζοντας το απίθανο τοπίο που περιλαμβάνει λίμνες, δάση και τον μεγαλύτερο παγετώνα του Denali. Θα δείτε από ασφαλή απόσταση κάποια από τα ζώα που φιλοξενεί -μάλιστα υπάρχουν πέντε είδη που ζουν στην περιοχή επί αιώνες και είναι οι άλκες, που φθάνουν σε βάρος έως και τα 700 κιλά, τα καριμπού, τα πρόβατα Dall, οι λύκοι και οι αρκούδες γκρίζλι.

Άγρια ζωή

Πολλές τοποθεσίες της Αλάσκας προσφέρουν την ευκαιρία να θαυμάσετε την ποικιλόμορφη άγρια ζωή της στο φυσικό περιβάλλον της. Εκτός από το Denali, μερικά από τα καλύτερα σημεία είναι:
Το Εθνικό Πάρκο των φιόρδ του Kenai. H εξερεύνησή του γίνεται χάρη σε μία από τις πιο δημοφιλείς κρουαζιέρες παγετώνων και άγριας ζωής της Αλάσκας. Στη διάρκειά της θα δείτε από κοντά τον παγετώνα Χόλγκεϊτ, ενώ στα νησιά Τσίσγουελ θα εντοπίσετε φώκιες, φάλαινες, θαλάσσιους λέοντες, ενυδρίδες, πανέμορφους θαλάσσιους παπαγάλους και άλλα είδη.

Στην απέραντη και απομακρυσμένη νοτιοδυτική γωνία της Αλάσκας, το Εθνικό Πάρκο Katmai φιλοξενεί τον μεγαλύτερο προστατευόμενο πληθυσμό καφέ αρκούδων της Βόρειας Αμερικής και είναι ένα από τα καλύτερα σημεία παρατήρησής τους -ειδικά στην περιοχή όπου κυλούν οι καταρράκτες του ποταμού Brooks. Κατά τη διάρκεια της περιόδου αλιείας του σολομού, εκεί μπορούν να παρατηρηθούν έως και 50 αρκούδες. Ο ποταμός Brooks, γνωστός ως ένας από τους καλύτερους για ψάρεμα αρκτικής και γκριζωπής πέστροφας στον κόσμο, προσφέρει τις ιδανικές συνθήκες στις αρχές Ιουνίου ή τον Αύγουστο. Τους μήνες αυτούς δεν υπάρχει μετανάστευση σολομού κι έτσι οι πιθανότητες να συναντήσετε αρκούδες είναι λίγες. Στην περιοχή υπάρχουν πολύ ωραία καταλύματα για να την εξερευνήσετε με τους δικούς σας ρυθμούς.

Οι πόλεις

Η μεγαλύτερη πόλη είναι το Anchorage που συγκεντρώνει το 40% του πληθυσμού της χώρας και αναπτύχθηκε με ταχείς ρυθμούς στα τέλη του 19ου αιώνα εξαιτίας του σιδηροδρόμου. Το λιμάνι του δεν παγώνει ποτέ και από την αεροπορική βάση του αναχωρούν πτήσεις προς όλες τις μεγάλες πόλεις του Βορρά κάνοντας τη μικρότερη δυνατή διαδρομή μέσω του Βόρειου Πόλου. Επειδή περιβάλλεται από δάση, συχνά τα άγρια ζώα κατεβαίνουν μέσα στην πόλη και οι φάλαινες Beluga κολυμπούν συχνά στις ακτές. Το Anchorage έχει έντονη πολιτιστική ζωή, θέατρα, όπερες, συμφωνικές ορχήστρες κ.ά. Θα δείτε το Πάρκο Σεισμού, το Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς των ιθαγενών της Αλάσκας και το φημισμένο Μουσείο της πόλης που είναι αφιερωμένο στην τέχνη, την ιστορία, την εθνογραφία, την οικολογία και τις φυσικές επιστήμες.

Η πρωτεύουσα της χώρας, το Juneau, είναι κτισμένη σε μια στενή και χέρσα λωρίδα γης στον Εσωτερικό Δίαυλο, αποκλεισμένη από τον υπόλοιπο κόσμο χάρη στους ορεινούς όγκους του παγετώνα Mendenhall και του βουνού Juneau. Γι’ αυτό οι μόνοι τρόποι για να φτάσει κανείς εκεί είναι με πλοίο και αεροπλάνο. Η πόλη πήρε το όνομά της από τον Καναδό χρυσοθήρα Ζαν Τζουνό και μεταξύ των αξιοθέατών της είναι το πολύ ενδιαφέρον Ιστορικό Μουσείο. Το θα κάνετε μια καταπληκτική κρουαζιέρα στον κόλπο Auke, στη διάρκεια της οποίας θα θαυμάσετε τον παγετώνα Mendenhall και το όρος McGinnis που δεσπόζει πάνω από τα νερά. Οι ξεναγοί θα σας δώσουν πολλές πληροφορίες σχετικά με την άγρια ζωή στην περιοχή.

Περιήγηση στο Turnagain Arm

Ακριβώς νότια του Anchorage ο αυτοκινητόδρομος του Seward αγκαλιάζει τις εντυπωσιακές ακτές του Turnagain Arm, που είναι αναμφισβήτητα ένα από τα ομορφότερα τμήματα του οδικού δικτύου της Αμερικής. Kαθώς διασχίζετε την περιοχή θα έχετε στα αριστερά σας τα εντυπωσιακά βουνά του Εθνικού Πάρκου Chugach, με ύψος 3000 πόδια. Στα δεξιά, απλώνονται οι πεδιάδες του Turnagain Arm που φθάνουν σε πλάτος έως και 4 μιλίων και ενώνονται σε μια απέραντη ενιαία έκταση που φθάνει ως τις απέναντι ακτές του νησιού Cook, όπου διακόπτονται από τις πλαγιές των ψηλών βουνών. Σε αυτή την εκδρομή μπορείτε να αφιερώσετε από 2-3 ώρες, έως και μια ολόκληρη ημέρα.

Διαδρομές με τρένο

Το σιδηροδρομικό δίκτυο της Αλάσκας είναι φημισμένο καθώς περνάει από πολύμορφα και εντυπωσιακά τοπία όπου δεν φθάνουν δρόμοι. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1903 και από τότε έχουν γίνει πολλές αναβαθμίσεις. Διαθέτει 1.056 χλμ. γραμμών, συμπεριλαμβανομένων των παρακαμπτήριων και η κύρια γραμμή μεταξύ Seward και Fairbanks έχει μήκος πάνω από 760 χλμ. Ο σιδηρόδρομος είναι παντός καιρού και οι διαδρομές του είναι πολύ δημοφιλείς -ειδικά το καλοκαίρι.

Το τρένο Coastal Classic εκτελεί δρομολόγια μεταξύ Anchorage-Seward, σε ένα ταξίδι 4 ωρών που είναι το πιο όμορφο σε ολόκληρο το σιδηροδρομικό δίκτυο. H διαδρομή περνάει από το Turnagain Arm όπου θα δείτε εντυπωσιακά τοπία, πρόβατα Dall, φάλαινες Beluga, αετούς. Θα κάνετε στάση στην πόλη Girdwood και στη συνέχεια θα περάσετε ανάμεσα στα βουνά του Kenai. Το τρένο εξακολουθεί για αρκετά χιλιόμετρα να διασχίζει ορεινά τοπία, μακριά από τους δρόμους, προσφέροντάς σας θέα που δεν μπορείτε να απολαύσετε από το αυτοκίνητο. Θα δείτε τον παγετώνα, τα αλπικά λιβάδια, πεδιάδες με αγριολούλουδα και άγρια ζώα και θα καταλήξετε στο Seward.

Κάνοντας τη διαδρομή με το τρένο Hurricane Turn από την Talkeetna στο Hurricane Gulch θα έχετε την ευκαιρία να έρθετε σε επαφή με την καθημερινή ζωή των ντόπιων καθώς το χρησιμοποιούν όσοι έχουν σπίτια και καλύβες στην ενδοχώρα που δεν είναι προσβάσιμα με άλλο μέσο. Είναι επίσης δημοφιλές στους ψαράδες γιατί τους δίνει πρόσβαση σε μερικά εξαιρετικά σημεία για ψάρεμα. Θα περάσετε αργά μέσα από απέραντες εκτάσεις δασών, με βουνά να υψώνονται από πάνω σας, θα διασχίσετε τη θεαματική γέφυρα Hurricane Gulch επάνω από το ομώνυμο φαράγγι και μπορείτε να κατεβείτε σε οποιοδήποτε σημείο κατά μήκος της διαδρομής, όπως κάνουν οι ντόπιοι.

Κέντρο Προστασίας Άγριας Ζωής της Αλάσκας

Το καταφύγιο για τα ορφανά, τα τραυματισμένα και τα άρρωστα ζώα που δεν μπορούν να επιβιώσουν μόνα τους στη φύση άνοιξε τις πόρτες του για το κοινό το 1993 και έχει έκταση 200 στρεμμάτων. Εκτός από την ποιοτική φροντίδα και προστασία των ζώων, αποστολή του είναι η έρευνα και η εκπαίδευση. Το κέντρο είναι κτισμένο στις όχθες του Turnagain Arm, περιτριγυρισμένο από βουνά και παγετώνες και φιλοξενεί διάφορα ζώα όπως είδη ζώων όπως αρκούδες, ελάφια, βίσωνες, ταράνδους, λύκους, βουβάλους, αλεπούδες. Κάθε περιοχή έχει μια πινακίδα που εξηγεί την ιστορία και τις συνήθειες των συγκεκριμένων ζώων.

Όπως λένε οι υπεύθυνοι του κέντρου, αυτός που κλέβει την παράσταση είναι η αρκούδα γκρίζλι Hugo. Βρέθηκε από κυνηγούς όταν ήταν ακόμη νεαρή κοντά στο Kotzebue, στη βορειοδυτική πλευρά της Αλάσκας. Ορφανή και πεινασμένη, είχε σχεδόν 150 αγκάθια από σκαντζόχοιρο καρφωμένα στα πόδια της και δεν μπορούσε να βρει τροφή. Η μικρή αρκούδα μεταφέρθηκε στο Kotzebue με ένα όχημα χιονιού και στη συνέχεια με αεροπλάνο στο Anchorage. Το Κέντρο Προστασίας Άγριας Ζωής της Αλάσκας, φρόντισε τον Hugo που πλέον είναι μια ενήλικη αρκούδα. Δεν θα απελευθερωθεί μεν στη φύση, περιφέρεται όμως στο ευρύχωρο, περιφραγμένο περιβάλλον των 20 στρεμμάτων σαν βασίλισσα.

Διαβάστε ακόμα:

Αναζητώντας την Αλάσκα: Φιόρδ, παγετώνες, λίμνες και άγρια ζώα

Ταξίδι στις πιο κρύες πόλεις του πλανήτη

Aπό το Πεκίνο μέχρι την Αλάσκα: Τα εστιατόρια που υμνούν την ελληνική κουζίνα στα πέρατα του κόσμου