Columbia Road Market: Ζήσαμε την εμπειρία της θεαματικής υπαίθριας αγοράς του Λονδίνου

Εκατοντάδες χρώματα κι ευωδιές σε έναν μόνο δρόμο

Την εικόνα θα ζήλευε κάθε ιμπρεσιονιστής ζωγράφος. Ένας στενός δρόμος διασχίζει μια κατά τα άλλα ήσυχη συνοικιακή περιοχή και κάθε Κυριακή από πολύ νωρίς το πρωί λες κι ένα μαγικό ραβδί τον μεταμορφώνει σε ονειρικό κήπο. Ακούγεται ρομαντικό, αλλά δεν είναι αμιγώς αυτό. Η αγορά της Columbia Road είναι παραδοσιακή και hype ταυτόχρονα, διαχρονικά αγαπημένη αλλά όχι ξεπερασμένη, για όσους αναζητούν το αυθεντικό πρόσωπο της πόλης αλλά και για τους λιγοστούς τουρίστες που φτάνουν ως εδώ για εγγυημένα εντυπωσιακές φωτογραφίες. Είναι για όσους αγαπούν τη φύση και τα άνθη -και πραγματικά θα εντυπωσιαστείτε από το πόσοι φεύγουν φορτωμένοι με μπουκέτα και γλάστρες για να στολίσουν το σπίτι τους- αλλά και για όσους θέλουν ένα εναλλακτικό στέκι για πρωινό καφέ και μια ολόφρεσκη λιχουδιά πλάι του. Είναι για όλους και σε κατακτά με την αμεσότητά της.

Απόγονος και μετεξέλιξη της κάποτε μικρής ανθοκομικής αγοράς που στήνονταν κάθε Σάββατο για να εξυπηρετεί τις ανάγκες των κήπων των σπιτιών της περιοχής, λειτουργεί πλέον κάθε Κυριακή, με τους πλουμιστούς πάγκους να υποδέχονται τους πρώτους πελάτες ήδη από τις 8 το πρωί. Κι αν στο χάρτη της πόλης φαντάζει μακρινή σε σχέση με το κεντρικό Λονδίνο, τα πάντα αξιόπιστα μέσα μεταφοράς κάνουν τη διαδρομή παιχνιδάκι. Αρκεί να επιβιβαστείτε στο μετρό ως τον κεντρικό σταθμό Liverpool Street Station και έξω ακριβώς από αυτόν -στην κατεύθυνση που θα σας υποδείξει το γραφείο πληροφοριών εντός του- να πάρετε το λεωφορείο 26 για τη στάση Queensbridge Road. Πέντε λεπτά περπάτημα και το πλήθος που κατακλύζει την αγορά ακούγεται σαν πολύβουο μελίσσι. Πράγμα που δεν απέχει πολύ από την πραγματική εικόνα, αφού συχνά θα δείτε μέλισσες να προσελκύονται από τις ευωδιές και τα έντονα χρώματα των λουλουδιών.

Το μεγαλείο της φύσης ξεδιπλώνεται από πάγκο σε πάγκο και η πανδαισία αποχρώσεων και σχημάτων ζαλίζει. Παιώνιες με εκατοντάδες λεπτεπίλεπτα πέταλα σε όλη τη γκάμα του ροζ, τεράστιες ορτανσίες παρατεταγμένες από λευκές ως μπλε και μωβ, τριαντάφυλλα δίπλα σε τεράστια ηλιοτρόπια, γαρύφαλλα, βιολέτες και υάκινθοι πλάι σε αρωματικά φυτά. Παρούσα και η βασίλισσα της βρετανικής εξοχής, η ζωηρόχρωμη λεβάντα, δεμένη σε ματσάκια. Η ζωντάνια, η ευφορία, τα πανέμορφα μπουκέτα- τίποτα δεν θυμίζει τη Βικτωριανή εποχή, όταν η Columbia Road ήταν το στενό δρομάκι απ’ όπου οδηγούνταν τα πρόβατα προς τα σφαγεία της κρεαταγοράς Smithfield. Μοναδικά απομεινάρια της εποχής του 1860 όπου στην περιοχή ανθούσε το εμπόριο και λειτουργούσαν ξυλουργεία και μικρές βιομηχανικές μονάδες, τα καταστήματα στη μια πλευρά της οδού, απέναντι από τους πάγκους των λουλουδιών, που δίνουν το δικό τους ιδιαίτερο τόνο στην κυριακάτικη βόλτα βορειοανατολικά του City.

Ευφάνταστες αγορές και χαλαρός καφές

Εξήντα ανεξάρτητα καταστήματα λειτουργούν πίσω από τις προσόψεις του προπερασμένου αιώνα, καθιστώντας την Columbia Road έναν από τους λίγους δρόμους σε ολόκληρη τη Βρετανία όπου δεν θα βρείτε ούτε ένα υποκατάστημα κάποιας εμπορικής αλυσίδας. Μικρές γκαλερί τέχνης γειτνιάζουν με μαγαζιά vintage ενδυμάτων και αντικερί εναλλάσσονται με ιταλικά ντελικατέσεν, χωρίς να λείπουν οι pub, τα café και τα εστιατόρια. Πάντα κατάμεστα, τα Red Mud Hut, Underleaf, Bahasa και In Bloom, ξεχειλίζουν ιδέες για να φροντίσετε τον ταπεινό σας κήπο ή να δημιουργήσετε μια φανταχτερή μίνι τροπική όαση, διαθέτοντας από σπόρους φυτών και όμορφα εργαλεία, ως πανέμορφες χειροποίητες γλάστρες τερακότας, ζωγραφισμένες σε όλα τα πιθανά χρώματα, υπέροχα ανθοδοχεία σε όλα τα μεγέθη και μοναδικά διακοσμητικά είδη για όλο το σπίτι κυρίως με φλοράλ μοτίβα, φτιαγμένα από ανεξάρτητα εργαστήρια με παραδοσιακές μεθόδους.

Από τη φύση αντλεί έμπνευση αλλά και τα συστατικά των χειροποίητων προϊόντων του και το νεοαφιχθέν Norfolk, όπου στον υπέροχα ρετρό χώρο του θα βρείτε καλλυντικά που βασίζονται στις ευεργετικές ιδιότητες των φυτών και στις αρχές της αρωματοθεραπείας. Το βραβευμένο Angela Flanders από την άλλη, κλείνει φέτος 40 χρόνια εμπνευσμένων οσφρητικών συνδυασμών που αποτυπώνονται σε μοναδικά αρώματα και κεριά. Όσοι αναζητούν θησαυρούς που έχουν να αφηγηθούν ιστορίες, ας περάσουν το σκούρο πράσινο κατώφλι του Glitterati, όπου ο χρόνος κυλά χωρίς να το καταλάβεις ψάχνοντας ανάμεσα σε μια μεγάλη ποικιλία vintage ειδών δώρου, γυαλικών, βιβλίων και κοσμημάτων. Λίγο παρακάτω, το Vout αποδεικνύεται ένας μικρός παράδεισος μεταχειρισμένων αλλά σε εξαιρετική κατάσταση ενδυμάτων -πριν μπείτε προσέξτε τα πολύχρωμα πλακίδια εποχής εκατέρωθεν του ιστορικού καταστήματος.

Οι κυνηγοί αντικών ή όσοι θεωρούν ότι μια νότα Βικτωριανής εποχής θα ανανέωνε με πρωτότυπο τρόπο το σπίτι τους, θα κάνουν μια υποχρεωτική στάση και στο Vintage Heaven & Cake Hole, του οποίου η πλούσια συλλογή από πανέμορφα, ρετρό σερβίτσια, διακοσμητικά αντικείμενα και είδη για την κουζίνα, ανανεώνεται διαρκώς. Αυτό που κάνει το κατάστημα μοναδικό για την περιοχή και ιδιαίτερα αγαπητό είναι το σχεδόν κρυμμένο, χαλαρό υπόγειο café, που μοιράζεται την ίδια παλιομοδίτικη ατμόσφαιρα και σερβίρει τα διάσημα κέικ των Primrose Bakery και Ann Martin’s πλάι σε αχνιστό, οργανικό τσάι Ceylon One ή καφέ Monmouth Company.

Με εξαιρετικό καφέ στο χέρι ξεκινά και η βόλτα στους πάγκους των λουλουδιών, αφού έχει προηγηθεί ο απαιτούμενος ανεφοδιασμός από το Hermanos -από το όνομα δύο Κολομβιανών αδερφών που εγκαταστάθηκαν στο Ανατολικό Λονδίνο μυώντας την περιοχή στους εκλεκτούς, καβουρδισμένους κόκκους καφέ- ή από το Jack Garcia, όπου όποιο κι αν είναι το αγαπημένο σας ρόφημα, μπορείτε να το συνοδεύσετε με σάντουιτς αλλά και φρέσκα χειροποίητα γλυκά. Φροντίστε εγκαίρως να δοκιμάσετε τα φρεσκοψημένα κρουασάν αμυγδάλου και τα canelé πραλίνας. Χορταστικά και λαχταριστά και τα bagels του εξειδικευμένου Café Columbia, με εμπειρία τριών δεκαετιών που αποτυπώνεται σε γεύσεις όπως σολομός–cream cheese, αυγά–μπέικον ή brie–ρόκα, που θα απολαύσετε στο χέρι ή στην αυλή στο πίσω μέρος της καταπράσινης πρόσοψης.

Όσο για την ώρα που κλείνει η αγορά -στις τρεις το μεσημέρι-, είναι η κατάλληλη στιγμή για το παραδοσιακά βρετανικό κυριακάτικο πιάτο, το περίφημο Sunday roast ασφαλώς. Θα το δοκιμάσετε σε ένα αληθινό απομεινάρι του παρελθόντος, με ιστορία 102 ετών, αυθεντικό διάκοσμο, φιλική κι ανεπιτήδευτη ατμόσφαιρα και τη φήμη χώρου γυρισμάτων για αρκετές ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, το The Royal Oak. Η αγαπημένη των κατοίκων του East End pub, αποτελεί must στάση μετά το χάζι στην αγορά, για γεύμα ή μπύρα ανάμεσα σε θαμώνες και μπουκέτα λουλουδιών, εμπόρους και οικογένειες της περιοχής.

Εναλλακτικά ή συμπληρωματικά με τα καταστήματα και τα στέκια επί της Columbia Road, η παρακείμενη μικρή στοά Ezra Street Yard, κρυμμένη ανάμεσα σε παλιά εργαστήρια και χώρους πρώην αποθηκών, συμπληρώνει το ζωηρό και φιλικό σκηνικό με επιπλέον γευστικές προτάσεις, που παρεμβάλλονται μεταξύ μερικών ακόμη καταστημάτων μεταχειρισμένων και νέων ειδών. Τα αρώματα βουτύρου και βανίλιας θα σας φέρουν σίγουρα ως το Lilly Vanilli, που μοιάζει με μικρή καντίνα γεμάτη λαχταριστά γλυκά, με μενού που εναλλάσσεται εβδομαδιαία αλλά δεν παραλείπει ποτέ τα διάσημα signature sausage rolls. Εξίσου μεθυστικό και το άρωμα της ζεστής σοκολάτας από έναν από τους άφθονους πάγκους, οι οποίοι στριμώχνονται για να πουλήσουν βινύλια και υφασμάτινες τσάντες, υφάσματα και καλάθια του πικνίκ, πλεχτά σκουφιά και πορσελάνινα τσαγερά. Πάρτε τη στο χέρι, χαζέψτε με την ησυχία σας και βγείτε στο δρόμο ακολουθώντας τις νότες και τον ρυθμό των υπαίθριων μουσικών.

Κι αν αυτό το χαρισματικό σύνολο από φαινομενικά αταίριαστα προϊόντα και εμπειρίες σας άνοιξε την όρεξη για ακόμη περισσότερες περιπλανήσεις, ανακαλύψεις και γεύσεις σε απόλυτα μποέμ και αυθεντική ατμόσφαιρα, επιστρέφοντας στο σταθμό Liverpool Street Station, μην μπείτε αμέσως στο μετρό. Οι υπαίθριες αγορές Spitalfields και Brick Lane απέχουν ελάχιστα από εδώ και υπόσχονται μια Κυριακή πραγματικά συναρπαστική.

Διαβάστε ακόμα:

2 κήποι για καλοκαιρινή χαλάρωση και θέα από ψηλά στους ουρανοξύστες του λονδρέζικου City

To μπικίνι αφηγείται την ιστορία του -Μπήκαμε στην έκθεση «Splash!» στο Μουσείο Design του Λονδίνου

Η έκθεση Cartier στο Μουσείο Victoria & Albert αποδεικνύει ότι τα διαμάντια όντως λάμπουν παντοτινά