Σε μία μόνο εβδομάδα μπορείτε να κάνετε αμέτρητες δραστηριότητες στη φύση, να απολαύσετε ρούμι, μερένγκε, εξαιρετικά πούρα, surf και ατέλειωτες ώρες στις τεράστιες παραλίες της χώρας που μοιράζεται με την Αϊτή το νησί της Ισπανιόλας στην Καραϊβική.
Η Δομινικανή Δημοκρατία μοιράζεται με την Αϊτή το νησί της Ισπανιόλας, και είναι από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στην Καραϊβική. Στο μυαλό των περισσότερων έχει ένα συγκεκριμένο προφίλ: ήλιος, θάλασσα, surf, βραδινή ζωή με μουσική μερένγκε και ρούμι. Κι όμως, εξερευνώντας την, ανακαλύπτει κανείς μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη γεωγραφία που έρχεται να συμπληρώσει τις υπέροχες ακτογραμμές και συνδυάζει αλπικά τοπία, τροπικά δάση και μαγκρόβια έλη, καλλιεργημένες σαβάνες αλλά και απέραντες ημιερημικές ζώνες.
Αρκεί να πούμε ότι σε μία μόνο εβδομάδα μπορείτε να κάνετε rappel σε έναν καταρράκτη 120 μ. και ποδήλατο βουνού στην Cordillera Central ή μέσα σε Εθνικά Πάρκα. Να απολαύσετε surf στην περίφημη ακτή Encuentro και στην Playa Grande στην Costa del Ámbar (Ασημένια Ακτή) του βορρά, που εκτείνεται σε 300 χλμ., να φθάσετε στην κορυφή του Pico Duarte σε υψόμετρο 3.098 μ. και να σαλπάρετε με ένα ψαροκάικο για να θαυμάσετε τις φάλαινες που κολυμπούν στον κόλπο Σαμανά. Όπως επισημαίνουν οι Δομινικανοί, η χώρα τους ήταν η πρώτη μόνιμη αποικία του Χριστόφορου Κολόμβου, η La Isabela, και το Santo Domingo υπήρξε η πρώτη μόνιμη ευρωπαϊκή πόλη με συνεχή κατοίκηση στην Αμερική. Τα γεγονότα που συνέβησαν στη διάρκεια αυτής της σύντομης ακμής συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στον καθορισμό της Αμερικής όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, και παραδείγματα της αρχιτεκτονικής της εποχής παραμένουν στο αποικιακό κέντρο της πρωτεύουσας της χώρας.
Δεν θα σας πάρει πολύ χρόνο να γνωρίσετε τους Δομινικανούς και να καταλάβετε γιατί θεωρούνται ιδιαίτερα φιλικοί και φιλόξενοι, ενώ τους χαρακτηρίζει μια εκρηκτική ενέργεια, γεγονός που ίσως εξηγείται από το πολυφυλετικό τους DNA, το οποίο προέρχεται από τους ιθαγενείς της Καραϊβικής Ταΐνο, τους Αφρικανούς και τους Ευρωπαίους. Είναι περήφανοι για τους εκλεπτυσμένους και μεθυστικούς ρυθμούς της μερένγκε και της μπατσάτα, που είναι τα δύο εθνικά μουσικά είδη, αλλά και για τα κατορθώματα των παικτών μπέιζμπολ που κατάγονται από το νησί και έχουν διακριθεί στα πρωταθλήματα της Βόρειας Αμερικής.
Το νοτιοανατολικό τμήμα της Δομινικανής Δημοκρατίας δικαιώνει το κύριο τουριστικό της προφίλ, με ζώνες θέρετρων all inclusive, όπως το Bávaro και το Punta Cana, και παρθένες ακτές που εκτείνονται για χιλιόμετρα. Επίσης, αφιερωμένο στον μαζικό τουρισμό είναι το τεράστιο συγκρότημα Playa Dorada στη βόρεια ακτή, δίπλα στο Puerto Plata, την ιστορική πόλη που αξίζει να εξερευνήσετε για να θαυμάσετε τον πλούτο της βικτοριανής αρχιτεκτονικής της.
Σε κοντινή απόσταση απλώνεται η πρωτεύουσα του windsurfing και του kitesurfing, η διάσημη Cabarete. Την περιοχή ανακάλυψε ο Καναδός λάτρης του windsurf Jean Laporte, που έφτασε στη Δομινικανή Δημοκρατία στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αναζητώντας ιδανικές συνθήκες για το άθλημά του. Μέσα από άρθρα που δημοσίευσε σε εξειδικευμένα περιοδικά και την ίδρυση της πρώτης σχολής του στην παραλία το 1984, ο Laporte έβαλε το τότε μικρό ψαροχώρι στον χάρτη ως σημείο αναφοράς για τους λάτρεις του σπορ. Έτσι, η Cabarete αναπτύχθηκε πολύ γρήγορα ως διεθνής προορισμός για windsurfing και, στη συνέχεια, για kitesurfing.
Η χώρα του ρούμι, των πούρων, της μερένγκε και της μπατσάτα
Ένα από τα χαρακτηριστικά του τοπίου της Δομινικανής Δημοκρατίας είναι οι φυτείες ζαχαροκάλαμου, ειδικά γύρω από το Santo Domingo και στη νοτιοανατολική πεδιάδα, γύρω από το San Pedro de Macorís και τη La Romana. Από αυτές παράγεται το διάσημο τοπικό ρούμι, λευκό, σκούρο και παλαιωμένο, που καταναλώνεται σκέτο ή σε κοκτέιλ. Σε κάποιο από τα πολλά επισκέψιμα εργοστάσια θα δείτε τη διαδικασία παραγωγής, από το ζαχαροκάλαμο και τον χυμό του μέχρι την παλαίωση σε δρύινα βαρέλια, και θα μάθετε για την καλλιέργεια που διαμόρφωσε την οικονομική και κοινωνική ιστορία της χώρας από τον 16ο αιώνα. Τότε ιδρύθηκαν τα πρώτα ζαχαρουργεία του Νέου Κόσμου, ενώ η ζάχαρη αποτέλεσε για δεκαετίες το βασικό εξαγώγιμο προϊόν, κυρίως προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πιο γνωστές μάρκες είναι οι Brugal, το Barceló και το Matusalem.
Στο Santiago de los Caballeros θα γνωρίσετε και το άλλο περίφημο προϊόν της χώρας, τα πούρα, που ξεχωρίζουν για την ισορροπημένη γεύση και το πλούσιο άρωμά τους. Μπορείτε να επισκεφθείτε κάποιο από τα πολλά tabacaleras (εργοστάσια χειροποίητων πούρων) για να δείτε τη διαδικασία παραγωγής. Αν ανήκετε στους λάτρεις των πούρων αξίζει να απολαύσετε τα La Aurora, την παλαιότερη μάρκα της χώρας, τα Arturo Fuente και, φυσικά, τη Romeo y Julieta – Dominican line, τη σειρά της παγκόσμιας μάρκας που παράγεται αποκλειστικά στη Δομινικανή Δημοκρατία με ντόπιο καπνό. Όσο για τη μουσική και τον χορό μερένγκε, δύσκολα περιγράφονται: είναι μια εμπειρία που βιώνεται στη χώρα που τα γέννησε και θα έχετε πολλές ευκαιρίες να συναντήσετε μουσικούς και χορευτές στις πλατείες, στις αίθουσες χορού, στα στέκια με ζωντανή μουσική που υπάρχουν στις πόλεις και φυσικά στα shows που οργανώνουν τα all inclusive ξενοδοχεία.
Η εμφάνιση της μερένγκε χρονολογείται τουλάχιστον από το 1854. Συνδυάζει αφρικανικά ρυθμικά μοτίβα με ευρωπαϊκές μελωδικές φόρμες και αρχικά αναπτύχθηκε μεταξύ των κατώτερων τάξεων, παραμένοντας περιθωριοποιημένη μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα. Όταν ο ταπεινής καταγωγής, δικτάτορας Τρουχίγιο ανέβηκε στην εξουσία το 1930, προώθησε αυτό το μουσικό και χορευτικό στυλ των κατώτερων τάξεων, αναγκάζοντας μάλιστα μουσικά συγκροτήματα να συνθέσουν μερένγκε που υμνούσαν το πολιτικό του κόμμα και υποχρεώνοντας τις χορευτικές ορχήστρες να το συμπεριλάβουν στο ρεπερτόριό τους.
Έτσι, η μερένγκε κέρδισε ευρεία αποδοχή και από τη δεκαετία του 1980 έγινε μέρος της διεθνούς σκηνής της λάτιν ποπ, με καλλιτέχνες όπως ο Juan Luis Guerra και ο Wilfrido Vargas να συμβάλλουν στην εξάπλωσή της στη Λατινική Αμερική, στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη. Εκτός του ότι είναι βασικό στοιχείο της εθνικής ταυτότητας της Δομινικανής Δημοκρατίας, εντάχθηκε το 2016 από την UNESCO στον Κατάλογο της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας.
Το όνομα μπατσάτα είναι ένας περιγραφικός όρος που παραπέμπει στα θορυβώδη πάρτι της κατώτερης τάξης, και η μουσική αυτή εξελίχθηκε με βάση το μπολερό, συνδυάζοντας παραδοσιακούς ρυθμούς της λάτιν μουσικής και της μουσικής της Καραϊβικής με αφρικανικά στοιχεία. Μόνο στη δεκαετία του 1990 αυτό το σπουδαίο μουσικό είδος άρχισε να κερδίζει την αναγνώριση που του αξίζει, και σήμερα είναι τόσο δημοφιλές όσο η σάλσα και η μερένγκε σε πολλές αίθουσες χορού της Λατινικής Αμερικής.
Οι 6 καλύτερες εμπειρίες στη φύση
–Το Εθνικό Πάρκο Los Tres Ojos. Διανύοντας μόλις 8 χλμ. από την πρωτεύουσα Santo Domingo, θα βρεθείτε σε έναν μοναδικό σχηματισμό από καρστικές σπηλιές με ιριδίζουσες λίμνες, τα «τρία μάτια», όπως τις λένε οι ντόπιοι, που δημιουργήθηκαν όταν κατέρρευσαν προϊστορικές σπηλιές και γέμισαν με νερό. Τις περιβάλλει πυκνή βλάστηση, και στα νερά τους ζουν ψάρια με τα χρώματα του ουράνιου τόξου και χαριτωμένες χελώνες.
–Παρατήρηση φαλαινών στον κόλπο Samaná. Από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο χιλιάδες φάλαινες, κυρίως του είδους humpback, μεταναστεύουν στα ζεστά νερά του κόλπου για να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν, προσφέροντας ένα από τα πιο εντυπωσιακά θεάματα στον βόρειο Ατλαντικό. Οι ημερήσιες βόλτες με βάρκα για παρατήρηση φαλαινών είναι παγκοσμίως γνωστές.
–Bird watching στους καταρράκτες El Limón. Μπορείτε να διανύσετε με άλογο το 2,5 χλμ. μονοπάτι που καταλήγει στη βάση του καταρράκτη El Limón, ύψους 40 μ., όπου σχηματίζεται μια όμορφη λίμνη με γαλαζοπράσινα νερά, όπου μπορείτε να βουτήξετε και να δροσιστείτε. Δεν είναι όμως μόνο αυτό: στην πορεία σας θα δείτε πολλά πολύχρωμα πουλιά, όπως τον δρυοκολάπτη της Ισπανιόλας και το εθνικό πουλί της Δομινικανής Δημοκρατίας, το Palmchat.
–Καταδύσεις και snorkeling στην Catalina Island. Από τη La Romana μπορείτε να πάτε με βάρκα σε αυτό το μικρό παραδεισένιο νησί, όπου η ορατότητα του νερού φτάνει στα 30 μ. και οι βυθοί είναι γεμάτοι πολύχρωμα ψάρια. Όσοι επιλέξουν να κάνουν scuba diving στα βαθύτερα σημεία των υφάλων θα συναντήσουν χαρακτηριστικά είδη ψαριών της Καραϊβικής, όπως το τρομπετόψαρο (Aulostomus maculatus), το γαλλικό αγγελόψαρο (Pomacanthus paru), μπαρακούντα και διάφορα είδη σαλαχιών που κινούνται αργά πάνω από την άμμο.
–Δείτε φλαμίνγκο στη Laguna de Oviedo. Χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά της σε αλμυρό νερό, τα πυκνά μαγκρόβια δάση και τις αμμώδεις νησίδες της, η λίμνη αυτή αποτελεί έναν από τους πιο ενδιαφέροντες βιότοπους για παρατήρηση πουλιών στη Δομινικανή Δημοκρατία. Προσελκύει χιλιάδες αμερικανικά φλαμίνγκο που διαχειμάζουν στα αβαθή σημεία, ερωδιούς, πελεκάνους και παπαγάλους. Η καλύτερη ώρα για να κάνετε μια παραλίμνια βόλτα και να θαυμάσετε τα πουλιά είναι νωρίς το πρωί, όταν είναι πιο δραστήρια.
–Οι 27 καταρράκτες της Damajagua. Μόλις 20 χλμ. νοτιοανατολικά του Puerto Plata, στη βόρεια ακτή της Δομινικανής Δημοκρατίας, το οργανωμένο πάρκο φιλοξενεί μερικούς από τους πιο εντυπωσιακούς φυσικούς θησαυρούς της χώρας. Η πεζοπορία μέσα στο τροπικό δάσος θα σας φέρει στους πρώτους καταρράκτες, που σχηματίζουν βάθρες όπου μπορείτε να κολυμπήσετε. Τα γύρω μονοπάτια οδηγούν σε μικρά φαράγγια, τα οποία μπορείτε να εξερευνήσετε, ενώ στην επιστροφή μπορείτε να κάνετε περιπετειώδεις καταβάσεις στις φυσικές νεροτσουλήθρες.
To Santo Domingo
Η μεγαλύτερη και πιο ζωντανή πόλη της Δομινικανής Δημοκρατίας έχει σημαντική ιστορική και πολιτιστική κληρονομιά. Θα τη γνωρίσετε καλύτερα με μια επίσκεψη στη Zona Colonial, τη συνοικία που εκτείνεται στη δυτική όχθη του Río Ozama και έχει περιληφθεί στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Όπως υποδηλώνει και το όνομά της, η Zona Colonial διατηρεί την αποικιακή της αρχιτεκτονική, με στενά λιθόστρωτα δρομάκια, παλιά εκκλησιαστικά κτίρια και μνημεία του 16ου αιώνα, που συνυπάρχουν με εστιατόρια, καφέ, μπαρ, κατοικίες και εργαστήρια. Η σύγχρονη πλευρά της πόλης ξεδιπλώνεται στην Plaza Central στο Arroyo Hondo, με τα εμπορικά καταστήματα και τα μοντέρνα μπαρ που προτιμούν οι ευκατάστατοι νέοι Δομινικανοί.
Η πρωτεύουσα διαθέτει επίσης πολύ ενδιαφέροντα μουσεία, όπως το Μουσείο του Δομινικανού Ανθρώπου, που φιλοξενεί εκθέματα από την προκολομβιανή εποχή εστιάζοντας στον πολιτισμό των Ταΐνο, και το Museo de las Casas Reales, αφιερωμένο κυρίως στην ιστορία της ισπανικής αποικιακής διοίκησης και της περιόδου της αποικίας.
Η μόνιμη συλλογή του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης περιλαμβάνει έργα ζωγραφικής, γλυπτικής, σχέδια, χαρακτικά, κεραμικά, video art και installations από εξέχοντες Δομινικανούς καλλιτέχνες που καθόρισαν την εικαστική σκηνή από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι σήμερα.
Η νυχτερινή ζωή στο Santo Domingo δεν περιορίζεται στα κομψά μπαρ και jazz clubs της Zona Colonial. Ο Malecón, ο μεγάλος παραλιακός πεζόδρομος με τους φοίνικες που απλώνεται κατά μήκος της Καραϊβικής, φιλοξενεί μικρές καντίνες για φαγητό και ποτό υπό τους ήχους της μουσικής μερένγκε, που γεμίζουν με κόσμο γύρω στις 10 το βράδυ και μένουν ανοιχτές ως τις πρώτες πρωινές ώρες. Σε όλη την πόλη υπάρχουν επίσης πολλά στέκια που παίζουν son, έναν αργό, μελωδικό κουβανέζικο ρυθμό με ακουστικές κιθάρες και κρουστά, που είναι δημοφιλής στη Δομινικανή Δημοκρατία.
Το Εθνικό Πάρκο La Isabela
Απέχει μόλις 25 χλμ. από το Santo Domingo και διαφυλάσσει τα ερείπια της La Isabela, της πρώτης μόνιμης ισπανικής αποικίας στην Αμερική που ίδρυσε ο Χριστόφορος Κολόμβος στα τέλη του 1493, κατά τη διάρκεια του δεύτερου ταξιδιού του.
Το πάρκο εκτείνεται κατά μήκος της ακτογραμμής κοντά στο χωριό El Castillo και περιλαμβάνει τον αρχαιολογικό πυρήνα με τα θεμέλια βασικών κτηρίων, όπως η κατοικία του Κολόμβου με αποθηκευτικό χώρο, εκκλησία και πύργο φρουράς, καθώς και ίχνη του οικισμού και του περιβάλλοντος χώρου όπου ζούσαν οι Ισπανοί και οι αυτόχθονες Ταΐνο.
Ένα μικρό μουσείο στον χώρο παρουσιάζει ευρήματα και πληροφορίες σχετικά με την αλληλεπίδραση των πολιτισμών, ενώ αρχαιολογικά ευρήματα όπως κεραμικά, οικιακά αντικείμενα και κομμάτια από θρησκευτικές εικόνες κ.ά., δίνουν την εικόνα της καθημερινής ζωής στην αποικία.
Santiago de los Caballeros, μια πόλη για τους λάτρεις των πούρων
Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δομινικανής Δημοκρατίας αποτελεί το ιστορικό και οικονομικό κέντρο της εύφορης κοιλάδας Cibao, όπου για αιώνες συγκεντρώνονταν και μεταφέρονταν προς τα μεγάλα λιμάνια τα αγροτικά προϊόντα, κυρίως καπνός, καφές, μπανάνες και κακάο. Από τον 17ο αιώνα ο καπνός αποτέλεσε το κύριο εξαγώγιμο προϊόν, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της βιομηχανίας των πούρων της χώρας, που θεωρούνται από τα καλύτερα στον κόσμο.
Η πόλη ιδρύθηκε στις αρχές του 16ου αιώνα και, παρά τις καταστροφές από σεισμούς, πολέμους και πυρκαγιές, ανασυγκροτήθηκε και αναγεννήθηκε. Στην καρδιά της υψώνεται το Monumento a los Héroes de la Restauración, ένα λευκό μαρμάρινο μνημείο αφιερωμένο στους ήρωες του Πολέμου της Αποκατάστασης (1863-1865), που προσφέρει πανοραμική θέα.
Ανάμεσα στα αξιοθέατα του Santiago ξεχωρίζουν το Μουσείο Λαϊκής Τέχνης Yoryi Morel, με έργα Δομινικανών ζωγράφων που απεικονίζουν την παραδοσιακή καθημερινή ζωή και τα τοπικά έθιμα, και το Μουσείο Καπνού, που αφηγείται την ιστορία της καλλιέργειας και επεξεργασίας του καπνού στην κοιλάδα Cibao, μέσα από εργαλεία, μηχανήματα και συλλογές πούρων.
Διαβάστε ακόμα:
Ταξίδι στη Μπελίζ: Μια υδάτινη χώρα θαυμάτων με εξωτική ομορφιά
Νησιά Turks & Caicos – Εξωτικά ησυχαστήρια στην άλλη άκρη του Ατλαντικού
Ταξίδι ζωής στη Γουατεμάλα: Το λίκνο του πολιτισμού των Μάγια
