Στα νότια της Κροατίας, κάτω από το δημοφιλές νησί Χβαρ, βρίσκεται ένα ακόμη πανέμορφο νησί της χώρας, λιγότερο γνωστό και ανάμεσα στα κρυμμένα διαμάντια της Κροατίας, η Κόρτσουλα. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό νησί της Δαλματίας, με εντυπωσιακές ακτές όπου το πράσινο της ενδοχώρας κατεβαίνει μέχρι τα τιρκουάζ νερά. Το σκηνικό μπορεί να θυμίζει Σποράδες, ωστόσο δεν είναι η μόνη σύνδεση του νησιού με την Ελλάδα, καθώς οι αρχαίοι Έλληνες πέρασαν και από εδώ, ονομάζοντας την Κόρτσουλα, λόγω των πυκνών δασών της, «Κόρκυρα Μελαίνα», δηλαδή «Μαύρη Κέρκυρα».
Το νησί γοητεύει με την πλούσια φύση του, τις υπέροχες ακτές του, αλλά και τις γραφικές πόλεις και τα χωριά του. Πρωτεύουσά του είναι η Κόρτσουλα, στα ανατολικά, μια μεσαιωνική πόλη ιδιαίτερα ατμοσφαιρική, με στενά πλακόστρωτα δρομάκια όπου ο ήλιος πολλές φορές δεν φτάνει. Θεωρείται μία από τις καλύτερα διατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις της Αδριατικής, γι’ αυτό αξίζει να της αφιερώσετε αρκετό χρόνο, περπατώντας την και απολαμβάνοντας την αρχιτεκτονική της αλλά και τη χαρακτηριστική της ατμόσφαιρα. Αν ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά, θα διαπιστώσετε ότι η πόλη είναι χτισμένη με τέτοιο τρόπο ώστε να προστατεύεται από τους δυνατούς ανέμους, επιτρέποντας παράλληλα στον αέρα να κυκλοφορεί στα στενά της.
Θα κάνετε μια στάση στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Μάρκου του 15ου αιώνα, σε γοτθικό και αναγεννησιακό στιλ, ο οποίος διαθέτει ενδιαφέρουσες γλυπτικές λεπτομέρειες τόσο στην πρόσοψή του όσο και στο καμπαναριό του. Αν έχετε το κουράγιο, αξίζει να ανεβείτε στο καμπαναριό για να απολαύσετε την πανοραμική θέα της πόλης. Σταθείτε για λίγο να θαυμάσετε τους αμυντικούς πύργους, τις εισόδους και τις πύλες της Παλιάς Πόλης και επισκεφθείτε το Μουσείο της Πόλης, που ξεδιπλώνει το πολιτιστικό και οικονομικό παρελθόν της Κόρτσουλα από την προϊστορία έως τη σύγχρονη εποχή. Εδώ θα δείτε και ένα αντίγραφο του ψηφίσματος της Λουμπάρδας του 4ου αιώνα π.Χ., ενός από τα σημαντικότερα ενεπίγραφα λίθινα μνημεία της περιοχής, το οποίο αφηγείται την ίδρυση αρχαίου ελληνικού οικισμού και αποτελεί την παλαιότερη τεκμηριωμένη μαρτυρία ανθρώπινης εγκατάστασης στο νησί. Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε το Θησαυροφυλάκιο του Επισκόπου, ένα μικρό μουσείο δίπλα στον Καθεδρικό Ναό, που φιλοξενεί αξιόλογη συλλογή δαλματικής εκκλησιαστικής τέχνης του 15ου και 16ου αιώνα.
Ολοκληρώνοντας τη βόλτα σας στην Παλιά Πόλη, μια ωραία εμπειρία είναι μια εξόρμηση στα γύρω νησάκια του αρχιπελάγους Škoji. Από τη μαρίνα μπορείτε να πάρετε θαλάσσιο ταξί ή να νοικιάσετε ταχύπλοο και να κάνετε εκδρομές στα μικρά νησιά γύρω από την Κόρτσουλα, τα οποία διαθέτουν μαγευτικά κολπάκια και, το καλοκαίρι, προσφέρονται για απολαυστικές βουτιές σε καθαρά νερά. Στο Badija, το μεγαλύτερο από τα νησάκια του αρχιπελάγους, θα συναντήσετε ένα φραγκισκανικό μοναστήρι του 15ου αιώνα, καθώς και μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας μέσα στο πράσινο. Οργανωμένη παραλία ουσιαστικά δεν υπάρχει, ωστόσο οι επισκέπτες απλώνουν τις πετσέτες τους στις μικρές τσιμεντένιες προβλήτες, σε ένα χαλαρό σκηνικό που θυμίζει άλλες δεκαετίες. Το νησάκι είναι επίσης γνωστό για τα ελεύθερα ελάφια που κινούνται ανάμεσα στους επισκέπτες.
Από τα πιο χαλαρά σημεία της περιοχής είναι και το νησάκι Vrnik. Μικρό και καταπράσινο, διαθέτει μια βραχώδη ακτή και μικρές βίλες απλωμένες ανάμεσα στα πεύκα, σε ένα σκηνικό απόλυτης ηρεμίας. Κατά καιρούς το έχουν επισκεφθεί γνωστές προσωπικότητες, όπως η Μπιγιονσέ, ο Τζέι Ζι, ο Μάθιου ΜακΚόναχι και ο Γούντι Χάρελσον. Το Vrnik ξεχωρίζει στο αρχιπέλαγος Škoji για την ιδιαίτερη ατμόσφαιρά του, ενώ στο νησί συναντά κανείς παλιά λατομεία διάσπαρτα στο τοπίο, καθώς και παραδοσιακά σπίτια τεχνιτών και λιθοξόων. Ωστόσο, τα ρηχά, κρυστάλλινα νερά είναι εκείνα που προσελκύουν τους περισσότερους επισκέπτες, με μία από τις πιο όμορφες παραλίες να βρίσκεται σε απόσταση λίγων μόλις βημάτων από την προβλήτα των θαλάσσιων ταξί. Από το λιμάνι της Vela Luka μπορείτε επίσης να πάρετε καραβάκι για το μικρό, καταπράσινο νησί Proizd, το οποίο διαθέτει μικρές αλλά γοητευτικές παραλίες με λευκά βράχια. Μπορεί να είναι λιγότερο άνετες, προσφέρουν όμως πολύ λιγότερο κόσμο και πεντακάθαρα νερά. Αξίζει επίσης να γνωρίσετε και άλλους οικισμούς του νησιού, όπως τη γειτονική Lumbarda με το μικρό, γραφικό λιμάνι της, το παραθαλάσσιο Žrnovska Banja ή το ακόμη πιο ήσυχο λιμανάκι του Račišće. Πολύ γοητευτικό είναι και το μικρό ψαροχώρι της Prigradica, προς τα βορειοδυτικά.
Στη δυτική άκρη του νησιού βρίσκεται η Vela Luka, μια ζωντανή πόλη και λιμάνι, ιδανική για όσους αναζητούν ένα κάπως πιο κοσμοπολίτικο στιλ. Στην ενδοχώρα, το Blato είναι μια ήρεμη αγροτική πόλη, που φιλοξενεί ένα ενδιαφέρον Πολιτιστικό Κέντρο, όπου μπορείτε να δείτε μικρή έκθεση με αρχαία αντικείμενα αλλά και σύγχρονα έργα ντόπιων καλλιτεχνών. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται και η εκκλησία των Αγίων Πάντων, με καταβολές που φτάνουν στον 10ο αιώνα. Στα κοντινά χωριά Smokvica και Čara θα βρείτε μικρά οινοποιεία για να δοκιμάσετε τοπικό κρασί. Το νησί διαθέτει εκτεταμένους αμπελώνες και παράγει το δικό του κρασί, όπως και ελαιόλαδο, οπότε αξίζει να οργανώσετε μια οινική περιήγηση και να δοκιμάσετε ντόπιες ποικιλίες όπως τα λευκά Pošip, Grk και Rukatac, αλλά και το κόκκινο Plavac.
Από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της περιοχής είναι το σπήλαιο Vela Spila, πάνω από τη Vela Luka. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό σπήλαιο με μεγάλα ανοίγματα στην οροφή, στο οποίο έχουν εντοπιστεί ίχνη ανθρώπινης παρουσίας που χρονολογούνται έως και το 20.000 π.Χ. Η χρήση του σπηλαίου συνεχίστηκε σε διαφορετικές ιστορικές περιόδους, γεγονός που αποτυπώνεται στα ποικίλα αρχαιολογικά στρώματα που έχουν έρθει στο φως. Ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2001 και 2006 αποκάλυψαν 36 κεραμικά αντικείμενα από τα τέλη της Άνω Παλαιολιθικής περιόδου, περίπου 17.500 έως 15.000 χρόνια πριν. Τα ευρήματα αυτά θεωρούνται μοναδικά, καθώς αποτελούν από τα ελάχιστα γνωστά παραδείγματα εικονιστικής κεραμικής τέχνης στη νοτιοανατολική Ευρώπη κατά την Άνω Παλαιολιθική εποχή. Τα αρχαιολογικά ευρήματα εκτίθενται στο Πολιτιστικό Κέντρο της Vela Luka. Στο σπήλαιο μπορείτε να φτάσετε είτε περπατώντας από τη Vela Luka είτε οδικώς. Την περίοδο αυτή το σπήλαιο παραμένει προσωρινά κλειστό για το κοινό, ωστόσο ακόμη και η θέα από το σημείο αποζημιώνει τον επισκέπτη.
Και μπορεί οι οικισμοί του νησιού να τραβούν την προσοχή για αισθητικούς, ιστορικούς και πολιτιστικούς λόγους, ωστόσο, ως νησί, το μεγάλο του πλεονέκτημα είναι οι παραλίες. Αν και οι περισσότερες έχουν πετρώδη βυθό, τα νερά τους είναι εξαιρετικά καθαρά. Η Vela Pržina, στα νοτιοανατολικά, είναι μία από τις ωραιότερες παραλίες του νησιού, κρυμμένη σε έναν μικρό κόλπο, σε απόσταση περίπου 2 χιλιομέτρων από το ψαροχώρι της Lumbarda. Παρότι σε αρκετά σημεία υπάρχουν πέτρες μέσα στη θάλασσα, τα νερά της παραμένουν ιδανικά για κολύμπι.
Σε μικρή απόσταση βόρεια από τη Vela Pržina βρίσκεται μια ακόμη πανέμορφη παραλία, η Bilin Žal, με θέα στη χερσόνησο Pelješac, που απλώνεται ακριβώς απέναντι. Χάρη στα ρηχά της νερά, αποτελεί καλή επιλογή για οικογένειες με παιδιά. Εξίσου εντυπωσιακή είναι και η Pupnatska Luka, στα νότια του νησιού. Απλώνεται μπροστά από έναν μικρό οικισμό, σε ένα καταπράσινο κολπάκι. Παρότι και εδώ το τοπίο είναι βραχώδες, θα βρείτε ξαπλώστρες και εστιατόρια στο πίσω μέρος της ακτής. Άλλη μία όμορφη ακτή με τιρκουάζ νερά είναι η Vaja Bay, στη βόρεια πλευρά του νησιού, όπως και η Samograd Bay, ένα μικρό, ήσυχο κολπάκι γεμάτο πράσινο.
Διαβάστε ακόμα:
Κορτσούλα: H «Μαύρη Κέρκυρα» της αρχαιότητας είναι ένα πανέμορφο νησί στην Κροατία
Κροατία: Ένας μαγικός οινογαστρονομικός προορισμός στη Μεσόγειο
Στο Εθνικό Πάρκο Λιμνών Plitvice στην Κροατία -Ένα μοναδικό σκηνικό της φύσης
