Στο νέο της μυθιστόρημα, η Μελίσσα Στοΐλη μεταφέρει τον αναγνώστη στη Θεσσαλονίκη ενός διαφορετικού καλοκαιριού. Είναι Ιούλιος του 1987 και η πόλη δοκιμάζεται από έναν από τους πιο έντονους καύσωνες της πορείας της μέσα στον χρόνο. Η ατμόσφαιρα είναι βαριά, η ζέστη και η υγρασία διαπερνούν τοίχους και σκέψεις, ενώ η καθημερινότητα κυλά με αργό, σχεδόν υπνωτικό ρυθμό. Ο Ιούλιος του 1987 και το καλοκαίρι του 2025 μοιάζουν να συνομιλούν, αναδεικνύοντας το λεπτό όριο που χωρίζει την πραγματικότητα από τη μυθοπλασία.
Η αφήγηση ξεκινά με ένα ανορθόδοξο θέαμα στη θάλασσα, που γίνεται αφετηρία για να πυκνώσει η αίσθηση του παράξενου. Στο κέντρο βρίσκεται ο Αντρέας, μια μοναχική μορφή που διασχίζει τους δρόμους της πόλης, συναντώντας πρόσωπα με ιδιότυπες διαδρομές, από περιοδεύοντες θιάσους και αμφιλεγόμενους «προφήτες» μέχρι μορφές που μοιάζουν να κουβαλούν μυστικά μιας ολόκληρης ζωής.
Σταδιακά, η πόλη αποκαλύπτει ότι πίσω από την αποπνικτική ζέστη υπάρχει και κάτι ακόμη: φήμες, απώλειες και γεγονότα που δεν εξηγούνται εύκολα. Η συγγραφέας υφαίνει μεθοδικά ένα περιβάλλον όπου η αλήθεια και η ψευδαίσθηση συνυπάρχουν, καλώντας τον αναγνώστη να περιπλανηθεί σε μια Θεσσαλονίκη που δείχνει οικεία, αλλά κρύβει πάντοτε το απρόβλεπτο.
H συγγραφέας αναφέρει χαρακτηριστικά: «Στους 44° υπό σκιάν. Αυτός είναι ο τίτλος της νουβέλας που μας μεταφέρει πίσω στο 1987, την εποχή του μεγάλου καύσωνα στην Ελλάδα. Τότε, οι πόλεις δεν ήταν ακόμη προετοιμασμένες να αντιμετωπίσουν τόσο υψηλές θερμοκρασίες. Ο κλιματισμός, για παράδειγμα, ήταν μια λέξη σχεδόν άγνωστη στους περισσότερους. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από θερμοπληξία. Στη Θεσσαλονίκη, όπου εκτυλίσσεται η ιστορία, οι συνθήκες ήταν ακόμη πιο δύσκολες λόγω της υγρασίας, που έκανε την ατμόσφαιρα πιο αποπνικτική. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η ακραία καιρική συνθήκη γίνεται το κατάλληλο σκηνικό για τους ήρωές μου, οι οποίοι ζουν και δρουν ενώ γύρω τους συμβαίνουν κάποια περίεργα γεγονότα.
Υπάρχουν κάποια πλοία που εμφανίζονται ξαφνικά στον ουρανό, σκιάχτρα που πετούν το βράδυ πάνω από καλαμποχώραφα, ενώ ο βασικός ήρωας, ο Αντρέας, διασταυρώνεται με προφήτες, μάγους, έναν περιοδεύοντα θίασο και μια γυναίκα που αναζητά παρηγοριά στα χριστιανικά σωματεία. Οι ήρωες ζορίζονται. Ζορίζονται πολύ. Είναι πολύ ενδιαφέρον, νομίζω, όταν βάλεις ανθρώπους σε δύσκολες συνθήκες, να δεις πώς αντιδρούν. Συνήθως φτάνουν στα όριά τους, ανακαλύπτουν άλλες πτυχές του εαυτού τους και προχωρούν σε πιο ακραίες πράξεις. Η ατμόσφαιρα είναι απειλητική. Υπάρχουν τα γεγονότα, αλλά υπάρχουν και οι φήμες. Η μεγαλύτερη απειλή, ωστόσο, δεν είναι εξωτερική. Είναι εσωτερική: οι φόβοι, οι σκέψεις και οι αγωνίες των ανθρώπων, που έχουν πλέον τον έλεγχο και καθορίζουν τις ζωές τους.
Η ζέστη είναι ένα εργαλείο που συνδαυλίζεται με τις φλόγες που σιγοκαίνε μέσα σε κάθε άνθρωπο. Παράλληλα, στη νουβέλα τίθεται ένα ακόμη ερώτημα: μπορεί μια σκέψη να σκοτώσει; Θα πει κανείς, όχι, δεν μπορεί. Ή μήπως όχι; Ακόμη και ο πιο ορθολογιστής νιώθει ενοχές αν σκεφτεί άσχημα για κάποιον και εκείνος πάθει κακό. Μπορεί λοιπόν η σκέψη να βλάψει; Μπορεί να σκοτώσει;»
Η Μελίσσα Στοΐλη γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη και εργάζεται ως δημοσιογράφος. Από τις εκδόσεις Κίχλη κυκλοφορούν τα βιβλία της Και διηγώντας τα… να τρως (2015), μια συλλογή 38 γαστρονομικών αφηγημάτων για τις περιπλανήσεις και τις περιπέτειες αγαπημένων εδεσμάτων, καθώς και η πρώτη της συλλογή διηγημάτων Απ’ το μπαλκόνι να φύγεις! (2022), με 17 ιστορίες που διαδραματίζονται στη Θεσσαλονίκη.
Το βιβλίο Στους 44° υπό σκιάν κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Κίχλη.
