Στο Φανάρι, λίγο έξω από το Αργοστόλι, συναντώ έναν άνθρωπο που μετέτρεψε τη θάλασσα σε δρόμο και το καγιάκ του σε όχημα για τα πιο απίθανα ταξίδια. Η φωνή του Γιώργου Ποταμιάνου ακούγεται χαλαρή στο τηλέφωνο. «Εδώ γύρω θα είμαι εγώ. Μην βιάζεσαι», μου λέει με έναν τόνο που προδίδει έναν άνθρωπο που έχει μάθει να ζει με τους ρυθμούς της φύσης. Λίγο αργότερα, τον βρίσκω στο Φανάρι, στα παράλια της Κεφαλονιάς, όπου με υποδέχεται με τη θερμότητα που χαρακτηρίζει τους νησιώτες.
Ο Γιώργος πάνω στο σκάφος, λίγα μέτρα από εκεί που σκάει το κύμα, και βρίσκομαι στην άκρη της παραλίας, να συζητάμε για το τώρα και για όλα εκείνα που προηγήθηκαν. Για το μέλλον κάνει σχέδια, αλλά η αλήθεια είναι ότι είναι ο άνθρωπος του παρόντος. Γνωρίζοντάς τον καλύτερα, κατάλαβα ότι δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά. Ο Γιώργος είναι ένας άνθρωπος που αρνείται τη μονοτονία, που ψάχνει συνεχώς κάτι το δημιουργικό, κάτι που θα τον προκαλέσει.
Από πυροσβέστης σε εξερευνητής
Η ιστορία του ξεκινάει από μια φαινομενικά συμβατική επιλογή. Εργάστηκε ως πυροσβέστης για έξι χρόνια, μια δουλειά που του έδινε την αίσθηση ότι προσφέρει στην κοινωνία. Ωστόσο, κάτι μέσα του ανησυχούσε. «Δεν μου αρκούσε», μου εξομολογείται ενώ το καγιάκ του γλιστράει αθόρυβα στο νερό. «Ήθελα να εξερευνήσω».
Η μητέρα του, επαγγελματίας ξεναγός και συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων για την Κεφαλονιά, έπαιξε καθοριστικό ρόλο. «Με βοηθούσε πολύ και με ώθησε να κάνω πράγματα», θυμάται. Μαζί με έναν φίλο από τη Νότια Αφρική, που του έμαθε τις τεχνικές του θαλάσσιου καγιάκ, ο Γιώργος άρχισε να ανακαλύπτει το νησί του με έναν τρόπο που λίγοι έχουν δοκιμάσει.
Τα πρώτα μίλια της περιπέτειας
Το πρώτο του μεγάλο επίτευγμα ήταν ο γύρος της Κεφαλονιάς με καγιάκ. Ένα ταξίδι που του έδειξε ότι τα όρια υπάρχουν μόνο για να σπάνε. Το 2015, τόλμησε ακόμη περισσότερα. Στόχος: η Βενετία. Η διαδρομή θα ακολουθούσε την παράκτια περιοχή, ένας δρόμος που οι αρχαίοι θα αποκαλούσαν «πεζοπορία στη θάλασσα». Όμως, στο ύψος της Αλβανίας οι συνθήκες τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει. Δεν το έβαλε κάτω. Το 2021, η θάλασσα του επιφύλασσε την πιο μεγάλη της ανταμοιβή. Ξεκίνησε από την Κεφαλονιά, ακολούθησε τα παράλια της Πελοποννήσου, έφτασε στα Αντικύθηρα και από εκεί στην Κρήτη. Από τη Ρόδο, ανέβηκε κωπηλατώντας τα παράλια μέχρι τον τελικό προορισμό: την Κωνσταντινούπολη, στον μυθικό Βόσπορο.
Οι σύντροφοι του ταξιδιού
«Όταν είσαι μόνος σου, έχεις χρόνο και διάθεση να σκεφτείς τα πάντα», μου λέει και στη φωνή του ακούγεται μια μελαγχολική ηρεμία. Στη διαδρομή του, η θάλασσα του χάρισε συναντήσεις που λίγοι έχουν τη τύχη να ζήσουν. Κωπηλάτησε δίπλα σε δελφίνια, φώκιες, ακόμη και ξιφίες. Παραδόξως, όπως μου εξηγεί, τα δελφίνια είναι αυτά που τον φοβίζουν περισσότερο. «Έρχονται να παίξουν με το σκάφος και αυτό είναι επικίνδυνο», εξηγεί. Η παιχνιδιάρικη φύση αυτών των θαλάσσιων θηλαστικών μπορεί να γίνει απειλή για έναν μοναχικό κωπηλάτη στη μέση του πελάγους.
Η φιλοσοφία του ταξιδιώτη
Ο Γιώργος δεν είναι μόνο extreme αθλητής αλλά και ένας άνθρωπος που αναζητά τη βαθύτερη σύνδεση με τη φύση. «Όταν καταπιάνομαι με κάτι, θέλω να το κάνω τέλεια. Και μετά το βαριέμαι και θέλω να δοκιμάζω κάτι καινούριο», παραδέχεται με ειλικρίνεια που συγκινεί.
Αυτή η ανησυχία τον έχει οδηγήσει σε άλλες περιπέτειες: enduro, kite surfing, περιπατητικές διαδρομές, αναρρίχηση. Από το 2008 έχει μετατρέψει το πάθος του σε επάγγελμα, δημιουργώντας την «Outdoor Kefalonia activities», μια οικογενειακή επιχείρηση εναλλακτικού τουρισμού.
Το νησί ως ανεξάντλητη πηγή έμπνευσης
Οι ρίζες του Γιώργου στην Κεφαλονιά είναι βαθιές. Το οικογενειακό του όνομα αναφέρεται σε έγγραφα που χρονολογούνται από το 1262. Καθώς τον παρακολουθώ να κωπηλατεί με τη χάρη ενός χορευτή που έχει βρει το ρυθμό του, καταλαβαίνω ότι ο Γιώργος Ποταμιάνος δεν είναι μόνο ένας περιπετειώδης ταξιδιώτης. Είναι ένας σύγχρονος Οδυσσέας που έγραψε τη δική του ιστορία στα κύματα του Αιγαίου, αποδεικνύοντας ότι οι πιο μεγάλες περιπέτειες ξεκινούν πάντα από το μέρος που αποκαλούμε σπίτι. Η φιλοσοφία του είναι «Να δουλεύουμε δείχνοντας απόλυτο σεβασμό και προστατεύοντας τη Φύση». Μια φιλοσοφία που χρειάζεται περισσότερο από ποτέ στον σημερινό κόσμο.
Ο Γιώργος Ποταμιάνος συνεχίζει να ζει στην Κεφαλονιά με τη σύζυγό του Ειρήνη και τα τρία τους παιδιά, προσφέροντας σε επισκέπτες από όλο τον κόσμο την ευκαιρία να ανακαλύψουν την ομορφιά του Ιονίου με τον δικό του, μοναδικό τρόπο.
Διαβάστε ακόμα:
Αποστολή στην Κεφαλονιά: Βουτιά στον μαγευτικό Μύρτο
Ένα γαστρονομικό ταξίδι στην Κεφαλονιά: Τοπικές γεύσεις και βιωματικές εμπειρίες
Αποστολή στην Κεφαλονιά: Στο Αργοστόλι, εκεί όπου η πόλη συναντά τη θάλασσα
