Κάποιες φορές, η ιστορία ενός τόπου γράφεται από έναν άνθρωπο. Η Ελούντα ήταν εκείνη η γωνιά της Κρήτης που περίμενε τον δικό της αφηγητή, και τον βρήκε στο πρόσωπο του Σπύρου Κοκοτού.
Όταν η Ελούντα ήταν μόνο ένα όνειρο
Στα μέσα του 20ού αιώνα, η Ελούντα παρέμενε μια ονειρική αλλά παραγκωνισμένη γωνιά της Κρήτης. Παραδοσιακά σπίτια, λιγοστοί κάτοικοι και η θάλασσα ως μοναδικός μάρτυρας της καθημερινότητας. Εκείνη την εποχή, ο νεαρός αρχιτέκτονας από το Ηράκλειο κοίταζε αυτό το τοπίο με διαφορετικά μάτια. Εκεί που οι άλλοι έβλεπαν απομόνωση, εκείνος διέκρινε δυνατότητες και προοπτικές. Μαζί με τον αδερφό του Γιώργο, άρχισε να σκιαγραφεί ένα σχέδιο που θα άλλαζε για πάντα την τουριστική ταυτότητα του τόπου.
Γεννημένος το 1933, στο Ηράκλειο, ο Κοκοτός ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, φέρνοντας μαζί του όχι μόνο τεχνικές γνώσεις, αλλά και μια ανεξάντλητη δίψα για δημιουργία. Η δεκαετία του ’70 τον βρήκε έτοιμο να κάνει το αποφασιστικό βήμα από το σχεδιαστήριο στην επιχειρηματική πραγματικότητα.
Η γέννηση μιας νέας εποχής
Το Elounda Beach ήταν η πρώτη υλοποίηση του οράματός του, αλλά όχι η τελευταία. Ακολούθησαν το Elounda Mare, το Porto Elounda De Luxe Resort και το Elounda Peninsula All Suite Hotel – καθένα από αυτά ένα μοναδικό κόσμημα στο στέμμα της μεσογειακής φιλοξενίας. Δεν αρκούνταν στο να παρακολουθεί τάσεις, τις προκαλούσε, τις επανακαθόριζε, τις μετέτρεπε σε νέα πρότυπα.
Η φιλοσοφία του ήταν απλή όσο και επαναστατική: «Κάθε νέο έργο οφείλει να φέρει μια πρωτόγνωρη, σύγχρονη προσέγγιση». Ιδιωτικές πισίνες σε κάθε σουίτα, παραθαλάσσια bungalows με απρόσκοπτη θέα, το πρώτο γήπεδο γκολφ που κατασκευάστηκε στην Κρήτη, κάθε λεπτομέρεια αποτύπωνε την προσωπική του σφραγίδα και την αδιάσειστη πίστη του στην ελληνική δυνατότητα για αριστεία.
Πολύ περισσότερο από επιχειρηματίας
Η επιρροή του Σπύρου Κοκοτού ξεπέρασε κατά πολύ τα όρια των δικών του εγχειρημάτων. Ως ιδρυτικό μέλος και πρώτος πρόεδρος του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΣΕΤΕ), συνέβαλε καθοριστικά στη διαμόρφωση του θεσμικού πλαισίου που στήριξε την ανάπτυξη του κλάδου. Σε μια περίοδο που ο ελληνικός τουρισμός αναζητούσε την ταυτότητα και τη φωνή του, εκείνος πρόσφερε όραμα, στρατηγική και συντονισμό.
Αντιλήφθηκε νωρίτερα από πολλούς την κεντρική θέση που θα κατείχε ο τουρισμός στο μέλλον της χώρας – όχι απλά ως πηγή εσόδων, αλλά ως πυλώνας οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης. Η συμβολή του στη δημιουργία συντονισμένων πολιτικών και στην προώθηση συλλογικών στόχων αποτελεί ίσως την πιο χαρακτηριστική πτυχή της κληρονομιάς του.
Η Ελούντα ως παγκόσμιο σήμα
Σήμερα, καθώς διεθνείς προσωπικότητες, πολιτικοί ηγέτες και celebrities, επιλέγουν την Ελούντα για τις διακοπές τους, λίγοι θυμούνται πόσο μακρύς ήταν ο δρόμος μέχρι εκεί. Το μικρό ψαροχώρι, έγινε παγκόσμιος προορισμός χάρη στη διορατικότητα ενός ανθρώπου που πίστευε στη δυναμική της ελληνικής γης και της Κρητικής φιλοξενίας.
Κάθε σουίτα, κάθε εγκατάσταση, κάθε υπηρεσία, σχεδιάστηκε με γνώμονα την αποκλειστικότητα και την αυθεντικότητα. Η επιτυχία δεν ήρθε από συμπτώσεις, αλλά από την ακλόνητη δέσμευση στην ποιότητα και την καινοτομία.
Ένα αιώνιο αντίο
Την 1η Σεπτεμβρίου 2025, ο Σπύρος Κοκοτός έφυγε, αφήνοντας πίσω του ένα έργο που υπερβαίνει τα ξενοδοχεία και τις επενδύσεις. Άφησε μια φιλοσοφία, έναν τρόπο σκέψης, μια απόδειξη ότι με πάθος και επιμονή, ακόμα και τα πιο φιλόδοξα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα. Η σιγουριά ότι η Ελλάδα αξίζει να βρίσκεται στην κορυφή του παγκόσμιου τουρισμού δεν ήταν για εκείνον απλή ευχή, αλλά προσωπική αποστολή. Κάθε πρωί που ο ήλιος ανατέλλει πάνω από τα νερά της Ελούντας, φωτίζει το σημαντικότερο μνημείο του: έναν τόπο που από ανώνυμος έγινε θρυλικός.
Ο αείμνηστος Σπύρος Κοκοτός, θα παραμένει για πάντα συνδεδεμένος με την αναζήτηση της τελειότητας στην ελληνική φιλοξενία. Το κενό που αφήνει είναι ανυπολόγιστο, αλλά το παράδειγμά του θα συνεχίσει να εμπνέει όσους πιστεύουν ότι η Ελλάδα μπορεί και οφείλει να ονειρεύεται μεγάλα.
