Στο ιστορικό κέντρο του Μπαχρέιν, εκεί όπου τα σοκάκια της Μουχαράκ κρατούν ακόμα τη μυρωδιά της αλμύρας και του ασβέστη, απλώνεται το «Μονοπάτι Μαργαριταριών (Pearling Path)»: ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο, τότε που το μικρό αυτό βασίλειο ζούσε και ανέπνεε για τον θησαυρό που έκρυβε η θάλασσά του.
Το μαργαριτάρι, άλλοτε σύμβολο πλούτου και κοινωνικής καταξίωσης, γίνεται σήμερα ο κρίκος που ενώνει το παρελθόν με το παρόν, την παράδοση με την κομψότητα, την αυθεντικότητα με τη σύγχρονη αρχιτεκτονική.
Το μονοπάτι, αναγνωρισμένο από την UNESCO το 2012 με τον τίτλο «Pearling, Testimony of an Island Economy», είναι μια εμπειρία για όλες τις αισθήσεις. Ένας περίπατος ανάμεσα σε ιστορικά κτήρια, πέτρινες αυλές, ήχους από παιδικά παιχνίδια στις γειτονιές και εκείνο το απαλό φως που πέφτει σαν φίλτρο πάνω στους τοίχους και κάνει τις μαργαριταρένιες λεπτομέρειες να λάμπουν ακόμα.
Η ιστορία πίσω από τα μαργαριτάρια
Το Pearling Path είναι μια διαδρομή 3,5 χιλιομέτρων που ξεκινά από το φρούριο Bu Maher, περνά από την ακτογραμμή και διασχίζει την παλιά Μουχαράκ, συνδέοντας οικίες εμπόρων, κατοικίες δυτών, αποθήκες, τεμένη και πλατείες. Είναι ένας περίπατος στην ιστορία, που ξεκινά με την αλιεία μαργαριταριών από τον 2ο αιώνα π.Χ., ενώ τα σωζόμενα κτήρια χρονολογούνται κυρίως στον 18ο και 19ο αιώνα, όταν τα μαργαριτάρια του Μπαχρέιν θεωρούνταν πιο ακριβά ακόμη και από τα διαμάντια. Τότε, οι στόλοι της χώρας κυριαρχούσαν στον Περσικό Κόλπο και οι μεγάλοι οίκοι κοσμήματος της Ευρώπης -με πρώτο τον Ζακ Καρτιέ- ταξίδευαν ως εδώ για να προμηθευτούν φυσικά μαργαριτάρια. Η άνθηση τερματίστηκε βίαια τη δεκαετία του 1930 με την εμφάνιση των καλλιεργημένων μαργαριταριών από την Ιαπωνία και την ανακάλυψη πετρελαίου. Η Μουχαράκ έχασε την αίγλη της, όμως σήμερα το μονοπάτι ζωντανεύει ξανά εκείνη την εποχή, συνδέοντας το παρελθόν με το παρόν.
Αρχιτέκτονες όπως ο Βαλέριο Ολτζιάτι, ο Κρίστιαν Κέρεζ και ο Άννε Χόλτροπ (Anne Holtrop) συνέβαλαν με σύγχρονες παρεμβάσεις που εντάσσονται αρμονικά στον ιστορικό ιστό: πλατείες-«κοσμήματα» με ονόματα εμπνευσμένα από σχήματα μαργαριταριών, φωτιστικά που θυμίζουν σταγόνες νερού, μουσεία και κέντρα πολιτισμού. Το έργο απέσπασε το Βραβείο Aga Khan για Αρχιτεκτονική το 2019, αποδεικνύοντας ότι η πολιτιστική κληρονομιά μπορεί να γίνει μοχλός αστικής αναγέννησης.
Η αιώνια γοητεία του μαργαριταριού
Το μαργαριτάρι είναι ένα πολύτιμο στολίδι, σύμβολο κομψότητας και πολυτέλειας. Τα φυσικά μαργαριτάρια του Μπαχρέιν είναι από τα πιο σπάνια στον κόσμο, γι’ αυτό και το βασίλειο απαγορεύει την εμπορία καλλιεργημένων. Οι μεγάλοι οίκοι εξακολουθούν να τα αποθεώνουν: η Cartier έχει ιστορικά κομμάτια με μαργαριτάρια Μπαχρέιν, η Van Cleef & Arpels και η Chopard επανέρχονται με δημιουργίες που τιμούν τη φυσική λάμψη τους, ενώ η Mikimoto τα έχει κάνει συνώνυμο της ιαπωνικής δεξιοτεχνίας.
Από την Τζάκι Κένεντι έως τη Ριάνα και την Τζίτζι Χαντίντ, οι μεγαλύτερες σταρ φόρεσαν και συνεχίζουν να φορούν μαργαριτάρια ως διαχρονική επιλογή. Η αξία τους παραμένει εντυπωσιακή. Το πιο διάσημο μαργαριτάρι, η La Peregrina της Ελίζαμπεθ Τέιλορ, πωλήθηκε σε δημοπρασία πάνω από 11 εκατομμύρια δολάρια. Σπάνια φυσικά μαργαριτάρια εξακολουθούν να εκτιμώνται σε εξαψήφια ποσά, αποδεικνύοντας ότι η γοητεία τους όχι μόνο δεν ξεθώριασε, αλλά αναγεννήθηκε στις τάσεις της μόδας και της υψηλής κοσμηματοποιίας.
Εμπειρίες που αξίζει να ζήσετε
Το ταξίδι ξεκινάει στο ίδιο το Μπαχρέιν, με μια βόλτα στο Pearling Path, μια διαδρομή περίπου 3,5 χιλιομέτρων που διασχίζει την παλιά Μουχαράκ, οδηγώντας τον επισκέπτη από παραδοσιακά σπίτια δυτών και εμπόρων μέχρι τις ακτές όπου κάποτε ξεκινούσαν τα ξύλινα σκάφη για τις επικίνδυνες καταδύσεις. Ο περιπατητής νιώθει να περπατά σε μια ζωντανή ιστορία: τα λιτά αλλά καλοδιατηρημένα σπίτια διηγούνται οικογενειακές αφηγήσεις, τα μουσεία παρουσιάζουν εργαλεία, κοσμήματα και καταγραφές εποχής, ενώ οι τοπικοί οδηγοί μοιράζονται ιστορίες για χαμένους θησαυρούς, ευχές και τελετουργίες που συνόδευαν κάθε εξόρμηση στη θάλασσα.
Η διαδρομή φτάνει μέχρι το φρούριο Bu Maher, ένα πέτρινο οχυρό στην άκρη του νερού, εκεί όπου ξεκινούσε το ταξίδι των δυτών. Η θέα της θάλασσας από εδώ κόβει την ανάσα και δεν είναι λίγοι οι επισκέπτες που επιλέγουν να κάνουν αυτή τη διαδρομή με βάρκα, ξεκινώντας από το Μουσείο του Μπαχρέιν, σαν μια μικρή αναπαράσταση του παλιού ταξιδιού των μαργαριταράδων. Το μονοπάτι, πέρα από το πολιτιστικό του βάρος, είναι και μια αισθητική εμπειρία: μοντέρνος φωτισμός σε σχήμα μαργαριταριού, αρχιτεκτονικές παρεμβάσεις που αναδεικνύουν χωρίς να αλλοιώνουν και μικρές εκπλήξεις όπως καφέ, εργαστήρια και καταστήματα με τοπικές δημιουργίες που φέρνουν τη μνήμη στο σήμερα.
Λίγο πιο πέρα, εκτός Μπαχρέιν, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, υπάρχει μια διαφορετική αλλά εξίσου συναρπαστική εμπειρία γύρω από τα μαργαριτάρια. Στο Ras Al Khaimah λειτουργεί η φάρμα Al Suwaidi Pearls, στο χωριό Al Rams, όπου ο Abdulla Al Suwaidi -δύτης και έμπορος μαργαριταριών- συνεχίζει μια παράδοση αιώνων. Εκεί, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν από κοντά τη διαδικασία καλλιέργειας των στρειδιών, να μάθουν για τις τεχνικές συλλογής και καθαρισμού και, αν σταθούν τυχεροί, να ανοίξουν οι ίδιοι ένα στρείδι και να ανακαλύψουν το δικό τους μαργαριτάρι. Η εμπειρία διαρκεί περίπου δυόμισι ώρες και συνδυάζει την ηρεμία της φύσης με τη συγκίνηση της ανακάλυψης. Τα βουνά Al Hajar στο βάθος, το παιχνίδισμα του ήλιου στο νερό και η αίσθηση ότι αγγίζεις ένα ζωντανό κομμάτι ιστορίας δημιουργούν μια εμπειρία που δύσκολα ξεχνιέται.
Επιλογές διαμονής
Για τον ταξιδιώτη που θέλει να ζήσει το Μπαχρέιν από μέσα, το Nuzul Al Salam Hotel στη Μουχαράκ είναι μια boutique εμπειρία. Στεγασμένο σε αναπαλαιωμένο κτίριο του 1947, προσφέρει ζεστή φιλοξενία και ατμόσφαιρα που δένει με την πολιτιστική ταυτότητα της διαδρομής.
Το Jumeirah Gulf of Bahrain Resort & Spa, στη νοτιοδυτική ακτή, προσφέρει την απόλυτη πολυτέλεια: πέντε πισίνες, επτά εστιατόρια με διεθνείς γεύσεις και ένα σπα με παραδοσιακό χαμάμ σε μάρμαρο, που ολοκληρώνει την αίσθηση χαλάρωσης. Λειτουργεί ως καταφύγιο ηρεμίας, μακριά από τον θόρυβο της πόλης.
Και για όσους θέλουν να επεκτείνουν το ταξίδι τους, σε κοντινή απόσταση με πτήση βρίσκεται το Ντουμπάι, όπου το Jumeirah Marsa Al Arab ανεβάζει τον πήχη ακόμη πιο ψηλά. Σχεδιασμένο από τον Shaun Killa, μοιάζει με υπερ-γιότ αγκυροβολημένο στον κόλπο, απέναντι από το εμβληματικό Burj Al Arab. Με 386 δωμάτια και σουίτες, ιδιωτικές πισίνες, μαρίνα για γιοτ, έργα τέχνης στους εσωτερικούς χώρους, μπουτίκ haute couture και τη ζαχαροπλαστική Pierre Hermé, είναι ένας κόσμος όπου η πολυτέλεια συναντά την αισθητική. Το πρωινό του θεωρείται από τα πιο εντυπωσιακά στον κόσμο, με επιλογές από την ινδική, κινεζική, ιταλική, αγγλική και πολλές άλλες κουζίνες.
Διαβάστε ακόμα:
Grand Egyptian Museum: Μέσα στο μεγαλύτερο μουσείο στον κόσμο
Οδοιπορικό στην Ιορδανία: Σε διαρκή ισορροπία ανάμεσα στο αρχαίο και το σύγχρονο
Ιορδανία: Ένα ταξίδι-οδηγός στη χώρα του παραμυθιού και της ερήμου
