Γνωρίστε μια χώρα παραδεισένια, φιλική, με φυσική ομορφιά που ξεπερνά τη φαντασία και δραστηριότητες που δεν έχουν τέλος. Είναι προσηλωμένη στην αειφορία και την προστασία του περιβάλλοντος, γεγονός που την κάνει διεθνές παράδειγμα προς μίμηση.
H Pura Vida (αγνή ζωή) είναι το σλόγκαν αυτής της χώρας που πλησιάζει κατά πολύ την εικόνα που έχουμε για τον παράδεισο. Aνάμεσα στη Νικαράγουα και τον Παναμά, στην Κεντρική Αμερική, η Κόστα Ρίκα είναι μια γιορτή της φύσης, γεμάτη χρυσές παραλίες, πυκνές ζούγκλες γεμάτες ζωή, ποτάμια, λίμνες, αρχαία ηφαίστεια, πλούσια υποθαλάσσια ζωή και αποτελεί κορυφαίο προορισμό για τους φυσιολάτρες και τους λάτρεις της περιπέτειας. Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της είναι ότι συγκαταλέγεται στις πρώτες χώρες του κόσμου που προώθησαν με συνέπεια τον υπεύθυνο οικοτουρισμό, και δικαίως, αφού με τη βιοποικιλότητα που διαθέτει έχει πετύχει εντυπωσιακή ενεργειακή αυτάρκεια, αξιοποιώντας σχεδόν αποκλειστικά ανανεώσιμες πηγές. Επίσης, το ένα τέταρτο της χώρας προστατεύεται με εθνικά πάρκα και καταφύγια άγριας, ή θαλάσσιας, ζωής. Ακόμη και τα πολυτελή ξενοδοχεία της χώρας λαμβάνουν υπόψη το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό που κάνει την Κόστα Ρίκα ξεχωριστή είναι το γεγονός ότι το 1948 η κυβέρνηση αποφάσισε τον αφοπλισμό της χώρας, ώστε να γίνουν επενδύσεις για τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου των πολιτών, την προστασία του περιβάλλοντος και την αειφόρο ανάπτυξη. Αυτή η πολιτική που δίνει προτεραιότητα στον άνθρωπο ανταποκρίνεται άμεσα στη φιλοσοφία της Pura Vida και συμβάλλει στη διατήρηση της κοινωνικής ειρήνης. Πολυπολιτισμικές και πολύγλωσσες οι κοινότητες των Ticos και των Ticas, όπως αυτοαποκαλούνται, απαρτίζονται από ανθρώπους διαφόρων εθνικοτήτων που μετανάστευσαν εκεί, συμπεριλαμβανομένων Αφρικανών, Κινέζων, Εβραίων, Λιβανέζων και Ιταλών, μαζί με τους αυτόχθονες πληθυσμούς των φυλών Bribrí, Cabécar, Maleku, Teribe, Brunca, Ngäbe, Huetar και Chorotega.
Εφόσον αποφασίσετε να φτάσετε ως εδώ να ξέρετε ότι η καθημερινότητά σας θα είναι τελείως διαφορετική από αυτήν που έχετε συνηθίσει. Θα κάνετε σέρφινγκ στα κύματα του Ειρηνικού, snorkelling για να δείτε χελώνες και θα χαλαρώσετε σε ατέλειωτες παραλίες όπως η περίφημη Playa Conchal την ακτή της οποίας αποτελούν εκατομμύρια θρυμματισμένα κοχύλια. Θα περιπλανηθείτε στην πυκνή ζούγκλα στη Χερσόνησο Όσα και στα δάση βροχής του εθνικού πάρκου Manuel Antonio. Θα φτάσετε στην ακτή της Καραϊβικής για να γνωρίσετε έναν από τους καλύτερους προορισμούς της χώρας, το Parque Nacional Tortuguero.
Θα περπατήσετε σε δεκάδες μονοπάτια που οδηγούν στα μεγαλοπρεπή ηφαίστεια Poas, Irazu και Arenal, με γαλάζιες λίμνες στους κρατήρες. Θα κάνετε zip line πάνω από τα δάση, καγιάκ, rafting και παρατήρηση πουλιών, καθώς περισσότερα από 900 είδη πουλιών επισκέπτονται την Κόστα Ρίκα ή διαβιούν εκεί. Τελειώσαμε; Και βέβαια όχι. Θα ξεφαντώσετε στα κλαμπ και στα πάρτι που οργανώνονται σε δημοφιλή μέρη όπως το Jacó, θα περιηγηθείτε στην ολοζώντανη πρωτεύουσα Σαν Χοσέ που διαθέτει τα καλύτερα μουσεία της χώρας, θα χαλαρώσετε με φυσικό spa στις θερμές πηγές της La Fortuna, θα επισκεφθείτε φυτείες που παράγουν τον φημισμένο καφέ της Κόστα Ρίκα και θα απολαύσετε τη διαμονή σας σε eco lodges μέσα σε δάση βροχής.
Όπως ήδη καταλάβατε, η Κόστα Ρίκα είναι ένας προορισμός που τα έχει όλα! Οπότε ετοιμαστείτε να κλείσετε εισιτήρια.
1. Εθνικό Πάρκο Tortuguero, η «Μικρή Αμαζονία της Κόστα Ρίκα»
Στη βορειοανατολική ακτή της Κόστα Ρίκα, εκεί όπου η πυκνή ζούγκλα συναντά την Καραϊβική, απλώνεται το Εθνικό Πάρκο Tortuguero, ένας τόπος που μοιάζει να έχει μείνει ανέγγιχτος από τον χρόνο. Ιδρύθηκε το 1975 με σκοπό να προστατεύσει τις θαλάσσιες χελώνες (tortugas), τέσσερα είδη από τις οποίες έρχονται κάθε χρόνο από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο για να γεννήσουν τα αυγά τους στις παραλίες της περιοχής. Από τότε, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους φυσικούς παραδείσους της χώρας.
Το πάρκο καλύπτει περίπου 311 τ.χλμ. και περιλαμβάνει διάφορα οικοσυστήματα: τροπικό δάσος, υγροτόπους, μαγκρόβια βλάστηση, λιμνοθάλασσες, κανάλια και παραλίες. Η πρόσβαση δεν είναι εύκολη επειδή δρόμοι δεν υπάρχουν: μπορείς να φτάσεις ως εκεί μόνο με βάρκα ή μικρό αεροπλάνο -κι αυτό κάνει το ταξίδι ακόμη πιο μαγικό. Οι ξεναγήσεις γίνονται με κανό, καγιάκ, ή μηχανοκίνητη βάρκα στο δίκτυο των καναλιών που δημιουργεί ο ποταμός Tortuguero που διασχίζει το πάρκο με την τροπική και αδιαπέραστη βλάστηση που την αποτελούν περισσότερα από 700 είδη φυτών. Στους υδάτινους δρόμους μπορεί μάλιστα να εντοπίσει κανείς και το σπάνιο μανάτι, ένα ήμερο υδρόβιο θηλαστικό που θυμίζει μυθικό πλάσμα. Στο πάρκο έχουν καταγραφεί πάνω από 400 είδη πουλιών μεταξύ των οποίων το περίφημο τουκάν: ειδικά το είδος Keel-billed Toucan (γνωστό και ως Rainbow-billed Toucan), είναι από τα πιο εμβληματικά πουλιά της Κόστα Ρίκα. Το ράμφος του έχει αποχρώσεις πράσινου, κίτρινου, πορτοκαλί και κόκκινου και το συναντά κανείς στα δέντρα του Tortuguero, ιδιαίτερα νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα.
Στο πυκνό τροπικό δάσος που ο ήλιος μετά βίας το διαπερνά, ζουν επίσης 60 είδη θηλαστικών, περισσότερα από 50 είδη ερπετών και 100 αμφίβιων. Ο πρωταγωνιστής της κατηγορίας του λέγεται Red-Eyed Tree Frog (Agalychnis callidryas). Με το έντονο πράσινο σώμα, τα γαλάζια πλευρά, τα πορτοκαλί πόδια και τα εκτυφλωτικά κόκκινα μάτια, αποτελεί ίσως το πιο εμβληματικό αμφίβιο της Κόστα Ρίκα. Παρά το μικρό του μέγεθος (συνήθως 4–7 εκατοστά), το βατραχάκι αυτό τραβά αμέσως το βλέμμα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας παραμένει ακίνητο και καλά καμουφλαρισμένο στην κάτω πλευρά των φύλλων, με τα μάτια κλειστά και τα πορτοκαλί πόδια μαζεμένα κάτω από το σώμα του. Όταν όμως αρχίζει το τραγούδι της ζούγκλας και τα αρσενικά βατραχάκια φωνάζουν ρυθμικά, προσκαλώντας τα θηλυκά, ο ήχος τους γεμίζει τον αέρα και δίνει ζωή στη νύχτα.
Info: Οι ξεναγήσεις μέσω των καναλιών, διάρκειας 2-4 ωρών, γίνονται από επαγγελματία φυσιοδίφη και παρέχεται εξοπλισμός. Οργανώνονται επίσης πεζοπορίες στη ζούγκλα, γύρω από το χωριό Tortuguero. Από Ιούλιο έως Οκτώβριο, όταν οι θαλάσσιες χελώνες βγαίνουν στις παραλίες για να γεννήσουν τα αυγά τους, οργανώνονται ειδικές νυχτερινές περιηγήσεις. Οι οδηγοί, εκπαιδευμένοι στην προστασία των ζώων χρησιμοποιούν φακούς χαμηλού φωτισμού ώστε οι επισκέπτες να παρακολουθήσουν από κοντά το τελετουργικό της ωοτοκίας, χωρίς όμως να ενοχλούν τις χελώνες.
2. Το Εθνικό Πάρκο του ηφαιστείου Arenal
Το πιο εμβληματικό ηφαίστειο της Κόστα Ρίκα είναι το Arenal με το σχεδόν τέλειο κωνικό σχήμα, πλαισιωμένο από πυκνό τροπικό δάσος. Βρίσκεται κοντά στην πόλη La Fortuna, μέσα στο ομώνυμο Εθνικό Πάρκο, φθάνει σε υψόμετρο περίπου 1.633 μ. και μέχρι το 2010 ήταν ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια της χώρας. Εκεί, η φύση αποκαλύπτει όλα της τα πρόσωπα καθώς συνδυάζει πυκνά τροπικά δάση, παλιές ροές λάβας, λίμνες, ποτάμια και θερμές πηγές.
Η βλάστηση στο πάρκο είναι απίστευτα πλούσια. Στους πρόποδες του ηφαιστείου απλώνονται υγρά τροπικά δάση, γεμάτα τεράστια δέντρα που καλύπτονται από λειχήνες, βρύα και ορχιδέες. Οι φτέρες και τα αναρριχητικά φυτά σχηματίζουν καταπράσινες σήραγγες, ενώ στα ξέφωτα ξεπηδούν φυτά κόκκινα, πορτοκαλί και κίτρινα λουλούδια που προσελκύουν κολιμπρί και τις πεταλούδες Morpho, με τα χαρακτηριστικά γαλάζια φτερά. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα έχει προσδώσει στην περιοχή έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα. Καθώς περπατάτε, στα μονοπάτια του πάρκου, εντοπίζεις τα σημάδια των παλαιών εκρήξεων με τις παγωμένες ροές λάβας που έχουν πια σκεπαστεί από βλάστηση αλλά διατηρούν τη σκληρή, μαύρη υφή τους. Σε αρκετά σημεία αναβλύζει θερμό νερό, που σχηματίζει φυσικές πηγές και μικρούς ατμούς ανάμεσα στα βράχια, δίνοντας την αίσθηση ότι η γη είναι ζωντανή κάτω από τα πόδια σου. Στη σκιά του ηφαιστείου βρίσκεται η λίμνη Arenal, που προσθέτει μια γαλήνια νότα στο τοπίο. Είναι ένα από τα πιο φωτογενή σημεία της χώρας και φιλοξενεί πλούσια υδρόβια ζωή και πολλά πουλιά.
Οι δραστηριότητες που οργανώνονται στο πάρκο Arenal είναι πολλές: πεζοπορία, bird-watching, canopy, zip-line, rafting. Το τμήμα με τις περίφημες κρεμαστές γέφυρες πάνω από φαράγγια του Δάσους της Βροχής χαρίζει μια εμπειρία στην καρδιά της ζούγκλας που δεν μοιάζει με καμία άλλη. Οι γέφυρες συνδέονται με τα μονοπάτια μέσα στη ζούγκλα και θα αισθανθείτε σαν να αιωρείστε πάνω από τη ζούγκλα. Στην ευρύτερη περιοχή γύρω από την πόλη La Fortuna μπορείτε να απολαύσετε φυσικό spa. Το πιο γνωστό resort είναι το Tabacón Thermal Resort & Spa με φυσικές θερμοπηγές νερού 37–40°C που ρέουν ανάμεσα στην τροπική βλάστηση, δημιουργώντας μικρές φυσικές πισίνες και καταρράκτες.
3. Το ηφαίστειο Poas
Eίναι ένα από τα πιο εύκολα προσβάσιμα ηφαίστεια της Κόστα Ρίκα, καθώς βρίσκεται στην κεντρική οροσειρά, στην επαρχία Αλαχουέλα, αλλά και από τα ψηλότερα καθώς φθάνει τα 2.708 μ. Στο εσωτερικό του υπάρχουν δύο κύριοι -και πολυφωτογραφημένοι- κρατήρες: ο ενεργός με τη θερμική λίμνη (Laguna Caliente) και ο πιο παλιός και ανενεργός με τη Laguna Botos. Η πρώτη είναι από τις πιο όξινες λίμνες του κόσμου και μοιάζει άγρια και απρόσιτη. Η θερμοκρασία της φτάνει συχνά τους 40–50°C και παράγει αναθυμιάσεις από θείο και διοξείδιο, έτσι το χρώμα της αλλάζει ανάλογα με την ηφαιστειακή δραστηριότητα από γαλαζοπράσινο ή τιρκουάζ, σε γκρι-λευκό ή κιτρινωπό. Η Laguna Botos έχει λαμπερό γαλαζοπράσινο χρώμα και η γύρω περιοχή καλύπτεται από πυκνή ζούγκλα. Ένα σύντομο μονοπάτι οδηγεί στην πλατφόρμα παρατήρησης του κύριου κρατήρα από όπου η θέα κόβει την ανάσα. Πολύ κοντά βρίσκεται ένα ακόμη μονοπάτι που οδηγεί στη Laguna Botos περνώντας μέσα από ένα δάσος νεφών. Παρά τις ακραίες συνθήκες κοντά στον κρατήρα, η γύρω περιοχή φιλοξενεί πολλά είδη πουλιών, φυτών και δέντρων.
4. Το εθνικό πάρκο Manuel Antonio
Παρά το μικρό του μέγεθος συγκριτικά με τα άλλα, το Εθνικό Πάρκο Manuel Antonio αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς της χώρας, καθώς μπορεί κανείς να το γνωρίσει ακόμη και σε μια ημέρα. Ιδρύθηκε το 1972 και καλύπτει περίπου 16,24 τετραγωνικά χιλιόμετρα, συνδυάζοντας τροπικά δάση, παραλίες με λευκή άμμο όπως η Playa Manuel Antonio και η Espadilla Sur και πλούσια υποθαλάσσια ζωή. Η περιοχή φιλοξενεί περισσότερα από 350 είδη πουλιών, όπως τον εντυπωσιακό παπαγάλο Scarlet Macaw, πολλά θηλαστικά, μεταξύ των οποίων πιθήκους Capuchin και Howler, ρακούν, και σπάνιες νυχτερίδες. Στα νερά του Ειρηνικού ζουν διάφορα είδη ψαριών, δελφίνια και χελώνες, καθιστώντας το παράδεισο για την παρατήρηση της θαλάσσιας ζωής.
Το πάρκο διαθέτει επίσης πολυάριθμα μονοπάτια που προσφέρουν μοναδική θέα σε καταπράσινα δάση και κρυφές παραλίες. Ένα από τα κορυφαία είναι το Sloth Trail όπου θα δείτε τους τεμπέληδες (sloths): τα χαριτωμένα και αστεία θηλαστικά των τροπικών δασών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, είναι γνωστά για τις πολύ αργές κινήσεις τους και τον χαλαρό τρόπο ζωής τους -απ’ όπου και πήραν το όνομά τους. Περνούν σχεδόν όλη τους τη ζωή στα δέντρα, κρεμασμένοι ανάποδα από τα κλαδιά. Έχουν μακριά άκρα με γαμψά νύχια, πυκνό τρίχωμα που πολλές φορές φιλοξενεί φύκια, επειδή τους βοηθούν να καμουφλάρονται, και η χαμογελαστή τους έκφραση τους κάνει πολύ αγαπητούς στους ταξιδιώτες.
Αξίζει να αναφερθεί τέλος ότι η ευρύτερη περιοχή της Κόστα Ρίκα, όπου βρίσκεται το Εθνικό Πάρκο Manuel Antonio, υπήρξε κάποτε τόπος διαδρομής ιθαγενών κοινοτήτων όπως οι Bribri και οι Cabécar, που ζουν κυρίως στην ανατολική πλευρά της χώρας και είχαν βαθιά γνώση της φύσης πολύ πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων. Το όνομα του πάρκου συνδέεται με τις πρώτες ισπανικές αποστολές στην περιοχή και πιθανότατα αποδίδεται στον εξερευνητή Hernán Ponce de León, ο οποίος έφτασε στις ακτές αυτές τον 16ο αιώνα, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μετέπειτα εξερεύνηση της χώρας.
5. H πρωτεύουσα Σαν Χοσέ
Η πόλη βρίσκεται μέσα στην εύφορη Κεντρική Κοιλάδα (Valle Central), περικυκλωμένη από ηφαιστειακές οροσειρές και καταπράσινους λόφους και είναι η «πύλη» προς την υπόλοιπη χώρα. Η ιστορία της ξεκίνησε γύρω στο 1737 όταν κτίστηκε εκεί ένα εκκλησάκι αφιερωμένο στον Άγιο Ιωσήφ, απ’ όπου πήρε και το όνομά της. Στην περιοχή εγκαταστάθηκαν σταδιακά Ισπανοί άποικοι και ντόπιοι δημιουργώντας έναν μικρό αγροτικό οικισμό, καθώς το έδαφος και το κλίμα της την έκανε ιδανική για καλλιέργεια καφέ και καπνού, κάτι που έμελλε να καθορίσει τη μετέπειτα ανάπτυξή της. Μετά την ανεξαρτησία της Κόστα Ρίκα από την Ισπανία, στις αρχές του 19ου αιώνα, το Σαν Χοσέ εξελίχθηκε γρήγορα σε κέντρο εμπορίου και διοίκησης. Το 1823 ανακηρύχθηκε επίσημα πρωτεύουσα της χώρας και τον 19ο αιώνα η εξαγωγή καφέ έφερε πλούτο στους κατοίκους και ο λεγόμενος «χρυσός κόκκος» (el grano de oro) έγινε σύμβολο ανάπτυξης και ευημερίας.
Χάρη στα έσοδα από τον καφέ, οι εύπορες οικογένειες έκτισαν νεοκλασικά μέγαρα, θέατρα και δημόσια κτίρια που καθόρισαν την ταυτότητα της πόλης. Το Εθνικό Θέατρο της Κόστα Ρίκα, που ολοκληρώθηκε το 1897, αποτελεί κορυφαίο δείγμα αυτής της εποχής, ένα αρχιτεκτονικό στολίδι που θυμίζει ευρωπαϊκή όπερα. Το χαρακτηρίζει η νεοκλασική του πρόσοψη που πλαισιώνεται από αγάλματα του Μπετόβεν και του διάσημου Ισπανού δραματουργού του 17ου αιώνα Calderοn de la Barca. Στον 20ό αιώνα, το Σαν Χοσέ μεταμορφώθηκε και από μια μικρή επαρχιακή πόλη έγινε σύγχρονο αστικό κέντρο με πανεπιστήμια, μουσεία, γκαλερί και κυβερνητικά ιδρύματα. Σήμερα ζει ταυτόχρονα στον γρήγορο, σύγχρονο παλμό της καθημερινότητας, και στον ήρεμο, νοσταλγικό ρυθμό που χαρακτηρίζει τις παλιές της συνοικίες και αν της αφιερώσετε χρόνο θα σας αποκαλύψει ένα πρόσωπο πολύ πιο ενδιαφέρον απ’ όσο φαντάζεσαι.
Ξεκινήστε τη βόλτα σας από το ιστορικό κέντρο, όπου η αποικιακή αρχιτεκτονική συναντά τη νεοκλασική κομψότητα του 19ου αιώνα. Η Plaza de la Democracia και η Plaza de la Cultura στο είναι στο επίκεντρο της πόλης, πάντα γεμάτες κόσμο, μουσικούς και καλλιτέχνες του δρόμου. Από εκεί περπατήστε προς το Teatro Nacional και συνεχίστε προς την Avenida Central, τον κεντρικό πεζόδρομο με τα καταστήματα και τα καφέ. Στην πιο μοντέρνα συνοικία, Barrio Escalante, συγκεντρώνονται μικρά εστιατόρια, wine bars και πάγκοι με street food.
Στη Barrio Amón, την παλιά αριστοκρατική συνοικία της εποχής της που άνθιζε το εμπόριο του καφέ, θα θαυμάσετε αναπαλαιωμένα μέγαρα τα οποία στεγάζουν καλλιτεχνικά στούντιο, μικρές γκαλερί και boutique ξενοδοχεία. Και φυσικά θα πάτε στη Mercado Central, την κεντρική αγορά που λειτουργεί από το 1880. Εκεί, μέσα σε ένα λαβύρινθο από στενά δρομάκια, θα βρείτε τοπικά προϊόντα, καφέδες, μπαχαρικά, χειροποίητα σουβενίρ, αλλά και μικρά εστιατόρια -τα λεγόμενα sodas, όπου μπορείτε να δοκιμάσετε παραδοσιακά πιάτα, όπως casado και gallo pinto.
Όπως είναι αναμενόμενο, η πόλη είναι γεμάτη καφέ και μάλιστα «τρίτου κύματος» (third wave coffee είναι ένα κίνημα ποιότητας και συνείδησης γύρω από τον καφέ, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 2000). Εκεί θα δοκιμάσετε ποικιλίες καφέ από διαφορετικές περιοχές της Κόστα Ρίκα -από το Tarrazu μέχρι το Monteverde.
Κορυφαίο μουσείο της πόλης είναι το Museo del Jade y la Cultura Precolombina, που διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή αμερικανικού νεφρίτη. Στεγάζει περισσότερα από 7.000 κομψά κατασκευασμένα και άριστα συντηρημένα εκθέματα, από ημιδιαφανή γλυπτά που απεικονίζουν θεότητες της γονιμότητας, σαμάνους, βατράχους και φίδια, έως εξαιρετικά κεραμικά που αντανακλούν επιρροές των Μάγια. Εξίσου σημαντικό αξιοθέατο είναι το Μουσείο Προκολομβιανού Χρυσού και Νομισμάτων (Museo del Oro Precolombino y Numismática), που ανήκει στην Κεντρική Τράπεζα της χώρας και στεγάζεται σε ένα κομψό υπόγειο κτίριο που θυμίζει θησαυροφυλάκιο. Εκεί φιλοξενούνται περίπου 1.600 προκολομβιανά χρυσά αντικείμενα, καθώς και κεραμικά και τεχνουργήματα από οστά ζώων που χρονολογούνται από το 500 π.Χ. έως το 1500 μ.Χ.
6. Επίσκεψη σε φυτεία καφέ
Η καλλιέργεια καφέ εισήχθη στην Κόστα Ρίκα το 1779 από την Κούβα και η εμπορική παραγωγή ξεκίνησε το 1808. Το 1820 η χώρα άρχισε να εξάγει καφέ, με πρώτο προορισμό το Παναμά. Στη διάρκεια του 19ου αιώνα, η κυβέρνηση ενθάρρυνε την καλλιέργεια καφέ παραχωρώντας δωρεάν γη σε αγρότες. Αυτό οδήγησε σε ραγδαία ανάπτυξη της παραγωγής, με τον καφέ να γίνεται το κύριο εξαγωγικό προϊόν της χώρας, ξεπερνώντας το κακάο, τον καπνό και τη ζάχαρη. Στις φυτείες καφέ θα μάθετε πολλά γύρω από την ιστορία του εθνικού προϊόντος και φυσικά θα κάνετε γευσιγνωσία. Αυτή που ξεχωρίζει βρίσκεται στην πλαγιά του ηφαιστείου Poas, μέσα σε ένα τοπίο με καταπράσινους λόφους και τροπική βλάστηση. Είναι η Hacienda Doka, μια από τις πιο ιστορικές φυτείες καφέ της Κόστα Ρίκα.
Η οικογένεια Vargas που τη διαχειρίζεται δραστηριοποιείται στην καλλιέργεια καφέ από τη δεκαετία του 1940 και έχει μετατρέψει τη γνώση και το μεράκι της σε πραγματική τέχνη. Οι Vargas αποτελούν σήμερα τρίτη γενιά παραγωγών με φιλοσοφία που συνδυάζει παράδοση, βιωσιμότητα και αγάπη για τη γη. Στη φάρμα Hacienda Doka, που βρίσκεται στην περιοχή Alajuela, κοντά στο ηφαίστειο Poas, οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στις φυτείες, να μάθουν πώς συλλέγονται και επεξεργάζονται οι καρποί, να δουν το ιστορικό “wet mill” -ένα από τα παλαιότερα της χώρας που λειτουργεί ακόμη- και να ανακαλύψουν γιατί ο καφές της Κόστα Ρίκα θεωρείται από τους καλύτερους στον κόσμο. Η εμπειρία ολοκληρώνεται με γευσιγνωσία που αποκαλύπτει όλο το φάσμα των αρωμάτων και των γεύσεων, από τις φρουτώδεις νότες των φρέσκων κόκκων έως την καραμελωμένη επίγευση του καβουρδισμένου καφέ.
7. Διαμονή σε eco lodge
Lapa Rios Lodge: Στην άκρη της χερσονήσου Osa, εκεί όπου η ζούγκλα συναντά τον Ειρηνικό, το lodge αυτό αποτελεί υπόδειγμα οικολογικού τουρισμού. Πρόκειται για ένα ιδιωτικό καταφύγιο μέσα σε δάσος βροχής, πολυτελές αλλά χωρίς υπερβολές, σε πλήρη αρμονία με τη φύση. Τα bungalows διαθέτουν μεγάλες ανοιχτές βεράντες και παράθυρα χωρίς τζάμια, καλυμμένα με σίτες ώστε να περνούν ο αέρας, οι ήχοι και τα αρώματα του δάσους. Από τις βεράντες μπορεί κανείς να δει μαϊμούδες, τουκάν και πολύχρωμους παπαγάλους. Το κατάλυμα έχει στο παρελθόν συνεργαστεί με το δίκτυο Relais & Châteaux και παραμένει σημείο αναφοράς για τη βιώσιμη φιλοξενία στην Κόστα Ρίκα. Ξεχωρίζει επίσης για το γκουρμέ εστιατόριό του, το Guapira, που προσφέρει γεύσεις εμπνευσμένες από τα τοπικά προϊόντα και την παράδοση της περιοχής.
El Silencio Lodge & Spa: Βρίσκεται σε έκταση 500 στρέμματα μέσα σε ένα απόκοσμο τοπίο με πυκνή βλάστηση, καταρράκτες και δάση νεφών και είναι μέλος των Relais & Châteaux. Το πολυτελές κατάλυμα συνδυάζει τη βιωσιμότητα με την κομψότητα και κάθε μια από τις 24 σουίτες είναι κτισμένη από φυσικά υλικά, σχεδιασμένη ώστε να εναρμονίζεται με το περιβάλλον. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν περιπάτους στο δάσος, θεραπείες spa με τοπικά βότανα και γεύματα με πιάτα φτιαγμένα με φρέσκα, βιολογικά προϊόντα που καλλιεργούνται εκεί. Λειτουργεί το γκουρμέ εστιατόριο Las Ventanas και προσφέρεται private dining.
Finca Rosa Blanca Coffee Farm & Inn: Λίγο έξω από το Σαν Χοσέ, ανάμεσα σε φυτείες καφέ και κήπους γεμάτους ορχιδέες, αυτό το κατάλυμα είναι ένας συνδυασμός boutique ξενοδοχείου και οικολογικής φάρμας. Έχει πολύχρωμα και χαρούμενα δωμάτια, πισίνα που περιβάλλεται από ζούγκλα και ωραίους κοινόχρηστους χώρους. Οι ιδιοκτήτες εφαρμόζουν αυστηρά πρότυπα βιωσιμότητας -από τη διαχείριση νερού μέχρι την παραγωγή του δικού τους οργανικού καφέ.
Bosque del Cabo Rainforest Lodge: Κτίστηκε στο νοτιότερο άκρο της Κόστα Ρίκα, εκεί όπου το δάσος ακουμπά τη θάλασσα και απευθύνεται σε αληθινούς φυσιολάτρες. Τα bungalows είναι κρυμμένα μέσα στη βλάστηση, με θέα στον ωκεανό. Υπάρχει εστιατόριο, πισίνα και μονοπάτια γύρω από το κατάλυμα που οδηγούν σε μικρούς καταρράκτες και ερημικές παραλίες. Η ενέργεια παράγεται από τον ήλιο και το νερό.
Selva Bananito Lodge: Κρυμμένο μέσα σε μια προστατευόμενη δασική έκταση που γειτνιάζει με τη ζώνη προστασίας του Εθνικού Πάρκου La Amistad, το κατάλυμα αυτό φιλοξενεί σπάνια είδη φυτών και ζώων και αποτελεί παράδειγμα υπεύθυνου οικοτουρισμού. Τα επτά ξύλινα καταλύματα με τη ρουστίκ αισθητική τους έχουν σχεδιαστεί ώστε να περιορίζουν στο ελάχιστο το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα, αξιοποιώντας ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν ιππασία, παρατήρηση πουλιών, αναρρίχηση σε δέντρα και συμμετοχή σε προγράμματα προστασίας του δάσους, προσφέροντας μια εμπειρία αυθεντικής επαφής με τη φύση.
Διαβάστε ακόμα:
Κεντρική Αμερική: Οδοιπορικό σε Παναμά-Κόστα Ρίκα-Νικαράγουα
Grand Kanyon: Ταξίδι ζωής στο επιβλητικό φαράγγι της Βόρειας Αμερικής
Road trip στην Αμερική: Από την Άγρια Δύση στο αστραφτερό Λας Βέγκας
