Πανεύκολα προσβάσιμο και ταυτόχρονα κάπως καλά κρυμμένο, σαν μυστικό. Το Λεωνίδιο βρίσκεται στους πρόποδες του Πάρνωνα, στην ανατολική Πελοπόννησο, σε μικρή απόσταση από τον Αργολικό κόλπο. Αποτελεί ιδανικό προορισμό ολιγοήμερης χαλάρωσης, είτε κανείς ταξιδεύει μόνος, με τον σύντροφό του, με την οικογένεια ή με φίλους.
Οι πιστοί επισκέπτες και φίλοι του Λεωνιδίου μιλούν, δικαίως, για την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του, με τα παραδοσιακά πέτρινα σπίτια -γνωστά και ως «πυργόσπιτα»- που δένουν με τα απότομα κόκκινα βράχια της περιοχής. Οι λόγοι όμως για να επισκεφθεί κανείς το Λεωνίδιο είναι πολλοί. Κατά τη γνώμη μου, ο σημαντικότερος είναι ότι ο τόπος έχει μείνει ανεπηρέαστος από την έντονη τουριστική ανάπτυξη που έχει αλλοιώσει αρκετά μέρη της Ελλάδας, όχι μόνο τα νησιά. Το Λεωνίδιο διατηρεί μια ανόθευτη όψη της «παλιάς Ελλάδας», χωρίς αυτό να αποτελεί κατ’ ανάγκη αξιολογική κρίση.
Αυθεντικό και αμόλυντο, στέκει ήσυχο και όμορφο ανάμεσα στις πλαγιές του Πάρνωνα και τη θάλασσα του Αργολικού κόλπου. Ένας τόπος με μακρά ιστορία, που παραμένει σημαντικό κέντρο της τσακώνικης γλώσσας και κουλτούρας.
Πολλές ταμπέλες στους δρόμους, από την είσοδο κιόλας της κωμόπολης -«Καούρ εκάνατε τον Αγιελίδη», δηλαδή «Καλώς ήρθατε στο Λεωνίδιο»- είναι γραμμένες και στα τσακώνικα και στα νεοελληνικά. Τα τσακώνικα διδάσκονται σε όποιον θέλει να τα μάθει και, τα τελευταία χρόνια, μέσα στο ευρύτερο κύμα επιστροφής στις ρίζες, της επανεκτίμησης των πανηγυριών και της επαφής με την ιστορία με τρόπους ουσιαστικούς, οι νέοι δείχνουν ολοένα μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Πρόκειται για μια διάλεκτο με καταγωγή από την αρχαία δωρική, ενώ τα σχετικά έθιμα και οι παραδοσιακές φορεσιές συμπληρώνουν το παζλ της τοπικής ταυτότητας.
Κι αν όλα αυτά δεν σας λένε τίποτα, ίσως γνωρίζετε την περίφημη τσακώνικη μελιτζάνα, προϊόν ΠΟΠ (Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης) που καλλιεργείται αποκλειστικά εδώ. Τώρα ξέρετε από πού κρατάει η σκούφια της. Εάν αγαπάτε την πεζοπορία και την αναρρίχηση ή έχετε φίλους που δεν χάνουν ευκαιρία για περιπέτεια στη φύση, το Λεωνίδιο θα σας είναι σίγουρα γνωστό. Οι απότομοι κόκκινοι βράχοι γύρω από την κωμόπολη έχουν αναδειχθεί σε κορυφαίο πεδίο αναρρίχησης, προσελκύοντας λάτρεις του σπορ από όλο τον κόσμο, ενώ ο παρακείμενος Πάρνωνας προσφέρει πληθώρα μονοπατιών με σπήλαια, πυκνή βλάστηση και εντυπωσιακή πανίδα. Υπάρχουν και διαδρομές κατάλληλες για λιγότερο έμπειρους πεζοπόρους -το τοπίο είναι μαγευτικό, ειδικά το φθινόπωρο, με σημεία που χαρίζουν πανοραμική θέα. Και το δίλημμα «βουνό ή θάλασσα» δεν υφίσταται εδώ, αφού σε μικρή απόσταση βρίσκονται οι ακρογιαλιές των Πουλίθρων, του Λιβαδίου και της Πλάκας, που ικανοποιούν όσους αγαπούν τη θάλασσα.
Βόλτες, γεύσεις και μικρές εκδρομές
Στο κέντρο του Λεωνιδίου ξεχωρίζει το Αρχοντικό Χατζηπαναγιώτη, ένα boutique ξενοδοχείο με όλη τη σημασία της λέξης. Από την ταράτσα του η πανοραμική θέα στην κωμόπολη είναι αφοπλιστική, ενώ το παραδοσιακό πρωινό του σερβίρεται με φόντο τα κατακόκκινα βράχια. Τα δωμάτια, με κυρίαρχα στοιχεία την πέτρα και το ξύλο, δημιουργούν αίσθηση ζεστασιάς, ενώ στους χώρους του λειτουργούν χαμάμ, γυμναστήριο και σάουνα. Οι άνθρωποι του ξενοδοχείου υποδέχονται τους επισκέπτες με την αυθεντική τσακώνικη φιλοξενία, χαρακτηριστική λεπτομέρεια το λικέρ μελιτζανάκι που προσφέρεται στο καλωσόρισμα.
Γύρω από την κωμόπολη σώζονται και άλλα αρχοντικά σπίτια και πύργοι, με τον Πύργο Τσικαλιώτη, που χρονολογείται από το 1808, να ξεχωρίζει με τις διπλές σιδερένιες μπάρες στην εξώπορτά του και τις εμφανείς τουφεκίστρες. Στην κεντρική πλατεία, η ταβέρνα «Μητρόπολις» σερβίρει μαγειρευτά, αρκετά από αυτά με την ξακουστή τσακώνικη μελιτζάνα, και ωραία ψητά της σχάρας, με φόντο τα εντυπωσιακά κόκκινα βράχια. Μια άλλη επιλογή που θα ικανοποιήσει κάθε ουρανίσκο είναι η ταβέρνα «Εν Λεωνίδιω», που θυμίζει Λαογραφικό Μουσείο με τη διακόσμησή της. Πίτσες και μακαρονάδες σε πήλινο, σαλάτες και πιάτα της ώρας σερβίρονται σε λογικές τιμές, ενώ η μελιτζάνα πρωταγωνιστεί και εδώ, ακόμα και πάνω σε πίτσα, μαζί με φέτα, ελιές, κρεμμύδι, πιπεριά και ντομάτα. Για φαγητό λίγο έξω από το Λεωνίδιο, στην παραλιακή Πλάκα, αξίζει στάση στην «Ταβέρνα του Ψαρά», που στεγάζεται από το 1902 σε ένα φανταστικό πέτρινο σπίτι. Ανάμεσα στις μερακλίδικες επιλογές του καταλόγου ξεχωρίζει το μπουρεκάκι με μελιτζάνα και γραβιέρα, τέλεια τηγανισμένο.
Η διαδρομή από το Λεωνίδιο προς την Πλάκα είναι κατάφυτη, γεμάτη λεμονιές και πορτοκαλιές, και αξίζει από μόνη της την προσοχή. Εκτός από την Πλάκα, κοντά στο Λεωνίδιο υπάρχουν αρκετές επιλογές για σύντομες και απολαυστικές εκδρομές. Δεκαεπτά χιλιόμετρα έξω από την κωμόπολη βρίσκεται η Μονή Έλώνης, που θυμίζει τα Μετέωρα καθώς είναι κρεμασμένη πάνω στα βράχια, προσφέροντας εντυπωσιακή θέα. Λίγο πιο μακριά, στα τριάντα δύο χιλιόμετρα, συναντά κανείς τον Κοσμά, ένα παραδοσιακό χωριό σε υψόμετρο περίπου 1.100 μέτρων, γνωστό και ως «μπαλκόνι της Κυνουρίας», με πανοραμική θέα στη γύρω περιοχή και εξαιρετικές τοπικές γεύσεις στις λιγοστές αλλά καλές ταβέρνες της πλατείας.
Κατά τη διαμονή στο Λεωνίδιο και στις γύρω περιοχές, αξίζει να περπατήσει κανείς, να εξερευνήσει και να απολαύσει με όλες τις αισθήσεις τις φυσικές, ανθρώπινες και πολιτιστικές ομορφιές που το περιβάλλουν. Ίσως προξενήσει απορία πώς δεν είναι ήδη πιο δημοφιλής προορισμός, όμως γρήγορα έρχεται η ανακούφιση που παραμένει ανεπηρέαστος από τουριστοκεντρικές επεμβάσεις και υποδομές, κάτι που δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένο για τα χρόνια που έρχονται.
Διαβάστε ακόμα:
Μία υπέροχη φθινοπωρινή διαδρομή από το Παράλιο Άστρος στο Λεωνίδιο
H Σαμπατική του Λεωνιδίου -Ένας οικισμός με νησιωτική αύρα
Οι άνθρωποι στο Λεωνίδιο δίνουν πνοή σε μια τέχνη που πάει κόντρα στο χρόνο
