Μπορεί να έχουν περάσει σχεδόν 26 χρόνια από τότε που η διάσημη ρομαντική ταινία «Notting Hill» ξεδίπλωσε στη μεγάλη οθόνη τη γοητευτική ταυτότητα της λονδρέζικης περιοχής, που υπήρξε το σκηνικό του έρωτα των Hugh Grant και Julia Roberts, πλήθη όμως επισκεπτών απ’ όλο τον κόσμο εξακολουθούν να καταφθάνουν στο γραφικό Notting Hill αναζητώντας τον αξεπέραστο μποέμ ρομαντισμό που αποπνέει.
Και τον βρίσκουν εύκολα, ανάμεσα στις αριστοκρατικές παστέλ ή ζωηρόχρωμες αστικές κατοικίες του, στις καμπύλες των δρόμων που χαρίζουν μια ευπρόσδεκτα ήρεμη και γαλήνια αίσθηση και καταλήγουν σε μυρωμένους ιδιωτικούς ή δημόσιους κήπους, αλλά και στη διάσημη υπαίθρια αγορά της Portobello Road, με την ανέμελη ατμόσφαιρα, τους ζωηρούς πάγκους με αντίκες και τη μεγάλη ποικιλία από μικρά καταστήματα όλων των ειδών που την πλαισιώνουν.
Ως το τέλος της μέρας, καθένας θα ’χει βρει κάτι που θα τον γοητεύσει, είτε έναν vintage θησαυρό σε κάποιο πάγκο, είτε ένα καλαίσθητο αναμνηστικό, είτε το βιβλιοπωλείο που, σύμφωνα με την ταινία, ανήκε στον πρωταγωνιστή, είτε -ή μάλλον σίγουρα- μια γαστρονομική, απολαυστική εμπειρία στους αμέτρητους έθνικ πάγκους του Food Market.
Καθώς η ιδανικότερη μέρα για να δει κανείς την αγορά Portobello Road σε όλο της το μεγαλείο, με τη μεγαλύτερη ποικιλία υπαίθριων εμπόρων και προϊόντων, είναι το Σάββατο, αυτή είναι και η πιο πολυσύχναστη. Εξίσου απολαυστικές, ωστόσο, είναι και οι Παρασκευές, με το μικρότερο πλήθος να κάνει πιο ευχάριστη τη βόλτα και πιο ξεκούραστα τα ψώνια, ενώ βρίσκεις πιο εύκολα τραπέζι στα καφέ και τα εστιατόρια. Το βέβαιο είναι ότι κάθε χρόνο, το Σαββατοκύριακο της επίσημης βρετανικής αργίας του Αυγούστου, λαμβάνει χώρα το περίφημο Καρναβάλι του Notting Hill, ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ δρόμου στην Ευρώπη, με την παρέλαση της Καραϊβικής κοινότητας της περιοχής να προσδίδει ξεχωριστό χρώμα. Η ατμόσφαιρα αυτή την εποχή γίνεται ακόμη πιο ενθουσιώδης, με πλήθος events να προστίθενται στο καλοκαιρινό ημερολόγιο, κάνοντας συναρπαστικότερη την εμπειρία γνωριμίας με την αξιαγάπητη περιοχή.
Η διαδρομή είναι εύκολη χάρη στο πανταχού παρόν tube, του οποίου οι γραμμές Central, Circle και District θα σας αποβιβάσουν στον σταθμό του μετρό Notting Hill. Μια πρώτη βόλτα κατά μήκος της Pembridge Road αρχίζει ήδη να δίνει μια σαφή εικόνα του παλμού της περιοχής: στην αριστερή πλευρά, μαγαζιά με σπάνια παλιά κοσμήματα, αναμνηστικά όλων των ειδών, διακοσμητικά αντικείμενα και λίγα ρούχα. Στη δεξιά, τα πολύχρωμα σπίτια τραβούν την προσοχή των instagramers που αναζητούν την τέλεια φωτογραφία. Κιόλας έχουν κάνει την εμφάνισή τους και τα πρώτα στέκια για νοστιμότατα σνακ: άλλα διαχρονικές αξίες με σταθερούς πελάτες, όπως το Arancina με τις αυθεντικές ιταλικές γεύσεις, κι άλλα νέες αφίξεις, όπως το Cheeky Scones, με τα φρεσκοψημένα γλυκά ψωμάκια του να ζαλίζουν με τα αρώματά τους. Στη γωνία με την Portobello Road, η φανταχτερή κίτρινη παμπ Sun in Splendour, με την καμπυλωτή πρόσοψη, σηματοδοτεί πως έχουμε πλέον φτάσει στην αρχή της αγοράς.
Σ’ αυτό το πρώτο κομμάτι της Portobello Road Market, τόσο οι υπαίθριοι πάγκοι όσο και τα μαγαζιά πωλούν κυρίως αντίκες, ενώ ακόμη και μια βιαστική ματιά αρκεί για να αποκαλύψει ότι εδώ βρίσκει κανείς κάθε βδομάδα ενδιαφέροντα αντικείμενα. Κάπου εδώ οι περισσότεροι αναζητούν και τη διασταύρωση με την οδό Chepstow Villas, έναν δρόμο με ζωηρόχρωμα βαμμένα σπίτια, όπου οι φωτογραφίες δίνουν και παίρνουν.
Συνιστούμε έντονα τη διακριτικότητα· πολλοί κάτοικοι έχουν χάσει την υπομονή τους με τις συνεχείς παραβιάσεις των χώρων τους και μάλιστα στα περισσότερα κάγκελα θα δείτε πινακίδες που ζητούν να σεβαστείτε την ιδιωτικότητά τους. Οπότε, καλύτερα να μην ανεβείτε στα σκαλιά τους ούτε να φτάσετε ως την πόρτα τους, γενικά, μην συμπεριφέρεστε σαν να σας ανήκει ο χώρος. Ακόμη κι αν άλλοι δεν το κάνουν -και θα δείτε πολλούς απ’ αυτούς- δείξτε σεβασμό και κρατήστε μια λογική απόσταση όταν φωτογραφίζετε.
Πίσω στην Portobello Road μας περιμένουν μερικά από τα πιο γνωστά καταστήματα αντικών, όπως τα The Chelsea Galleries, The Portobello Antique Store, Barham Antiques και The London Antique Clock Center, όλα συγκεντρωμένα στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Ανάμεσά τους θα βρείτε και δύο εξαιρετικά καταστήματα με βρετανικής προέλευσης μάλλινα και κασμιρένια ρούχα, τα Stumber & Fielding και Scottish Cashmere.
Ο πραγματικός θησαυρός όμως, και ένα από τα διασημότερα καταστήματα του Λονδίνου, βρίσκεται στη δεξιά πλευρά του δρόμου και δεν είναι άλλο από τη γωνιακή, κατακόκκινη αντικερί Alice’s. Αν σας φαίνεται γνώριμο, δεν κάνετε λάθος: είναι το κατάστημα με τις αντίκες που εμφανίζεται σε πολλές σκηνές της ταινίας Paddington, με το γνωστό αξιαγάπητο αρκουδάκι να το επισκέπτεται συχνά. Αν ο φιλικός ιδιοκτήτης δεν είναι πολύ απασχολημένος, θα σας διηγηθεί πρόθυμα λεπτομέρειες για την ταινία: πώς η πρόσοψη εμφανίζεται σε αρκετά πλάνα, ενώ το εσωτερικό ανασκευάστηκε σε στούντιο.
Πέρα από τις ιστορίες γύρω από την ταινία, το μαγαζί ξεχωρίζει για τη φανταστική ποικιλία του σε πορσελάνινα σερβίτσια τσαγιού, με vintage, ετερόκλητα και φλοράλ βικτωριανά σχέδια. Είναι το τέλειο ενθύμιο που θα χαρίσει έναν νοσταλγικό τόνο στο σπίτι σας ή θα αποτελέσει ένα ξεχωριστό δώρο από το Notting Hill.
Αν έχετε φτάσει στην περιοχή αρκετά νωρίς, τότε μάλλον έχει έρθει η ώρα για ένα νόστιμο πρωινό ή brunch, φυσικά στο Gail’s, έναν από τους καλύτερους φούρνους-καφέ του Λονδίνου. Στη γωνία των οδών Portobello και Lonsdale, το άσπρο κτήριο με τις κόκκινες τέντες ταΐζει τους πεινασμένους επισκέπτες της αγοράς με κορυφαίας ποιότητας, ολόφρεσκες γλυκές και αλμυρές λιχουδιές. Παρότι είναι πολυσύχναστο και σχεδόν μόνιμα γεμάτο, αξίζει η μικρή αναμονή για τραπέζι, κατά προτίμηση κοντά στα παράθυρα, για να χαζεύετε το πλήθος που περιεργάζεται τα εμπορεύματα στους πάγκους.
Στο εσωτερικό, στον πάγκο όπου θα δώσετε την παραγγελία σας, θα βρείτε μια απίθανη συλλογή από τα πιο εκλεκτά αρτοποιήματα, που ξεφουρνίζονται διαρκώς. Τα ατομικά κέικ με φιστίκι, λεμόνι και ροδοπέταλα ή με καρύδια pecan και κανέλα, όπως και τα cinnamon rolls ή τα brownies, είναι σταθερή αξία: τα τελευταία έχουν ψηφιστεί από την Evening Standard ως τα καλύτερα του Λονδίνου, φτιαγμένα με εκλεκτή σοκολάτα Valrhona. Από τις καλύτερες αλμυρές επιλογές ξεχωρίζει το mini burger με παναρισμένο κοτόπουλο και παρμεζάνα, αλλά και το παραδοσιακό ρολό πίτας με λουκάνικο.
Εναλλακτικά, η νέα γευστική άφιξη που πλημμυρίζει την Portobello Road με αρώματα κάρδαμου, κανέλας και μεθυστικών ινδικών μπαχαρικών, δεν είναι άλλη από το μικροσκοπικό Chai Guys. Το τσάι masala chai -παρακολουθήστε το εντυπωσιακό σερβίρισμά του από το τσαγερό στο ποτήρι- και τα λαχταριστά, ολόφρεσκα buns –δοκιμάστε το κλασικό με γάλα και κάρδαμο– το έχουν ήδη αναδείξει σε must στάση.
Επιστρέφοντας στην αγορά, και σαν να μην είχατε δοκιμάσει ήδη αρκετές νοστιμιές, οι πάγκοι με τις αντίκες, τα second hand ρούχα και τα ασημικά δίνουν τώρα τη θέση τους σε άλλους με φαγητά, φρούτα, εποχικά προϊόντα, muffins, cupcakes και τεράστια τηγάνια με εδέσματα που μαγειρεύονται επί τόπου, από παέγια έως hot dogs. Ανάμεσά τους δεν λείπουν τα φρέσκα λουλούδια, που χαρίζουν έναν επιπλέον ρομαντικό τόνο στην ατμόσφαιρα, αλλά και τα υπέροχα χειροτεχνήματα: υφασμάτινες τσάντες, πλεχτά αξεσουάρ, πάνινα παιχνίδια, ευφάνταστα διακοσμητικά. Τα γύρω μαγαζιά πωλούν επίσης εξαιρετικής ποιότητας προϊόντα, ιδιαίτερα ως τη διασταύρωση με την Elgin Crescent, όπου θα παρατηρήσετε κι άλλα όμορφα σπίτια στο χαρακτηριστικό στυλ της περιοχής.
Κάπου εδώ την προσοχή τραβά και το Electric Cinema, ίσως το πιο ρομαντικό και ένα από τα παλαιότερα σινεμά του Λονδίνου. Το κτήριο, ηλικίας άνω των 100 χρόνων, αναπαλαιώθηκε με προσοχή και πλέον θυμίζει περισσότερο πολυτελές θέατρο, με δερμάτινες πολυθρόνες και τραπεζάκια με πορτατίφ, όπου σας σερβίρουν κοκτέιλ όσο απολαμβάνετε αναπαυτικά την ταινία σας. Το πιο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είναι ότι οι μπροστινές θέσεις έχουν αντικατασταθεί από κόκκινα, βελούδινα κρεβάτια-καναπέδες, μια εμπειρία απόλυτα χαλαρωτική και διασκεδαστική. Κρατήστε στο νου σας ότι συχνά, τον Φεβρουάριο, διοργανώνονται ειδικές προβολές της ταινίας Notting Hill για τη γιορτή των ερωτευμένων.
Στο επόμενο σταυροδρόμι, αυτή τη φορά με την Blenheim Crescent, συναντάμε δύο από τα διασημότερα βιβλιοπωλεία του Λονδίνου. Το ένα από αυτά είναι παγκοσμίως γνωστό χάρη στην ταινία Notting Hill, καθώς ήταν το βιβλιοπωλείο που ανήκε στον πρωταγωνιστή, τον οποίο υποδυόταν ο Hugh Grant. Δεν είναι δύσκολο να αναγνωρίσετε το The Notting Hill Bookshop, αφού συνήθως έξω από τη βιτρίνα του συγκεντρώνεται ενθουσιώδες πλήθος που φωτογραφίζεται. Στο εσωτερικό θα ξεφυλλίσετε πολλά βιβλία με θέμα το Λονδίνο, θα αναζητήσετε όμορφες εκδόσεις κλασικών μυθιστορημάτων και θα βρείτε αναμνηστικά από την ταινία. Ακριβώς δίπλα, είναι πολύ πιθανό να συναντήσετε ουρά για ένα λαχταριστό ντόνατ-υπερπαραγωγή στο μικροσκοπικό Doughnut Time, με γεύσεις που αλλάζουν τακτικά και εντυπωσιακές επικαλύψεις.
Ως τώρα θα έχετε διαπιστώσει ότι το Notting Hill τιμά το καλό φαγητό και μια ακόμη απόδειξη βρίσκεται απέναντι, στο βιβλιοπωλείο Books for Cooks. Εδώ και τέσσερις δεκαετίες, οι λάτρεις της μαγειρικής, της ζαχαροπλαστικής και του σπιτικού φαγητού βρίσκουν συνταγές από όλο τον κόσμο στα βαρυφορτωμένα ράφια ή στο κεντρικό ξύλινο τραπέζι. Mπορούν ακόμη και να δοκιμάσουν κάποιες από αυτές, που μαγειρεύονται επί τόπου στο μικρό καφέ στο πίσω μέρος του καταστήματος. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που κάνουν το βιβλιοπωλείο τόσο ξεχωριστό, καθώς περνάει από τη θεωρία κατευθείαν στην πράξη με τον πιο νόστιμο τρόπο.
Απομένει πλέον να εξερευνήσουμε το τελευταίο κομμάτι της αγοράς, που απλώνεται ως τη διασταύρωση με τη Westbourne Park Road και εντυπωσιάζει με τη φαινομενικά ατέλειωτη έκταση και ποικιλία του. Η αριστερή πλευρά, ένα αληθινά πυκνό παζάρι, είναι γεμάτη πωλητές vintage κοσμημάτων και μεταχειρισμένων ρούχων, για κάθε γούστο και στυλ. Η δεξιά πλευρά αποδεικνύεται παράδεισος για τους απανταχού foodies, με γαργαλιστικές μυρωδιές από τα εξωτικά φαγητά που μαγειρεύονται επί τόπου να μπερδεύονται σε μια γιορτή γεύσεων, συνταγών, χρωμάτων και αρωμάτων, βάζοντας σε πειρασμό και τον πιο εγκρατή.
Κινέζικα και καντονέζικα noodles με κομμάτια κρέατος σε πλούσιες σάλτσες, μεξικάνικα tacos και burritos, ζυμαρικά που μαγειρεύονται μέσα σε κεφάλια παρμεζάνας, ήπια και καυτερά ινδικά κάρυ, ζουμερά burgers και hot dogs που συνοδεύονται από τηγανητές γλυκοπατάτες, κις λορέν και αέρινα bao buns· αλλά και θεαματικά κέικ, αφράτα muffins, ντόνατς, τάρτες, σπιτικά cookies και φρουτοσαλάτες, μαζί με spritz, χυμούς και μπίρες στο χέρι, προσφέρουν μια θαυμάσια ευκαιρία να δοκιμάσουμε και να συγκρίνουμε γνωστές και άγνωστες γεύσεις, δίνοντας μια νέα διάσταση στην έννοια του street food.
Φυσικά, αφθονούν και οι γεύσεις της Καραϊβικής, εξάλλου βρισκόμαστε στο κέντρο της Καραϊβικής κοινότητας του Λονδίνου, η οποία έχει εγκατασταθεί στην περιοχή από τη δεκαετία του ’50. Το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της φήμης του Notting Hill ως πολυπολιτισμικής περιοχής οφείλεται στην έντονη παρουσία αυτής της κοινότητας και στο ετήσιο Καρναβάλι της -το διάσημο Καρναβάλι του Notting Hill με τις πολύχρωμες παρελάσεις, την εκρηκτική μουσική και τα εξωτικά κοστούμια- πρόκειται να επιβεβαιωθεί σε λίγες μέρες, με το ενδιαφέρον Λονδρέζων και επισκεπτών να στρέφεται για άλλη μια φορά σε αυτή τη γοητευτική γωνιά του δυτικού Λονδίνου.
Διαβάστε ακόμα:
Τέσσερα εμβληματικά καρναβάλια στον κόσμο
Το Λονδίνο του Paddington: Mια παραμυθένια διαδρομή για τους μικρούς ταξιδιώτες
Columbia Road Market: Ζήσαμε την εμπειρία της θεαματικής υπαίθριας αγοράς του Λονδίνου
