Στο πάνελ με τίτλο Design, locality and culture, η Κάλια Κωνσταντινίδου, Group Executive Officer του ομίλου Empiria, και ο Stijn Oyen, Managing Director των Design Hotels, συζήτησαν στη σκηνή του Greece Talks την Παρασκευή 14 Νοεμβρίου, πώς ο σύγχρονος σχεδιασμός μπορεί να συνδέεται ουσιαστικά με τον τόπο, την κουλτούρα και τον ρυθμό ζωής που τον περιβάλλει.
Η κουβέντα επικεντρώθηκε στη σχέση του design με την ελληνική φιλοξενία και στον τρόπο με τον οποίο οι ταξιδιώτες αναζητούν σήμερα ουσιαστικές εμπειρίες. Παράλληλα, αναδείχθηκαν οι ανάγκες των νεότερων γενεών επισκεπτών, η σημασία της αυθεντικότητας και της συναισθηματικής σύνδεσης, καθώς και το πώς η ισορροπία ανάμεσα στον σκοπό και το επιχειρηματικό αποτέλεσμα διαμορφώνει το μέλλον του ελληνικού hospitality.
Η συζήτηση ξεκίνησε με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον της φιλοξενίας, στην ελληνική ιδιαιτερότητα και στον τρόπο με τον οποίο ο σχεδιασμός μπορεί να γίνει αφήγηση. Η κα Κάλια Κωνσταντινίδου μίλησε για τη σχέση της με τον χώρο και την ανάγκη η φιλοξενία να παραμένει ριζωμένη στο περιβάλλον της. Σημείωσε ότι ο δρόμος αυτός γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρων όταν μοιράζεσαι τη σκηνή με έναν άνθρωπο που έχει συμβάλει διεθνώς στη σύνδεση των ξενοδοχείων με την τοπική κοινωνία μέσα από τον σχεδιασμό. Απευθυνόμενη στον Stijn Oyen, υπενθύμισε ότι η σχέση του Design Hotels με την Ελλάδα έχει διάρκεια: από τη Σαντορίνη και την Πάρο μέχρι το νέο project της Μήλου. Ρώτησε ευθέως τι σημαίνει για εκείνον «ελληνική φιλοξενία» και αν κατανοεί την ουσία της. Ο ίδιος ανταποκρίθηκε τονίζοντας ότι η φιλοξενία στην Ελλάδα είναι θεμελιωμένη σε αρχαίες πολιτισμικές αξίες: γενναιοδωρία, ενσυναίσθηση, ανθρώπινη σύνδεση. Υπογράμμισε ότι πρόκειται για κάτι πέρα από την ευγένεια ή τις υπηρεσίες. Είναι μέρος του DNA της χώρας.
Ο Stijn Oyen παρουσίασε τον χαρακτήρα του Design Hotels, μιλώντας για μια συλλογή 300 και πλέον ανεξάρτητων ξενοδοχείων που επιλέγονται με αυστηρά κριτήρια και ενσαρκώνουν τη φιλοσοφία του brand: οραματική ιδιοκτησία, πρωτότυπος σχεδιασμός και βαθιά αίσθηση τόπου. Η σχέση με την Ελλάδα, όπως είπε, είναι μακρόχρονη: ξεκινώντας από το Semiramis το 2003, η κοινότητα έχει πλέον διευρυνθεί σε 27 μέλη σε 7 νησιά και πολλές τοποθεσίες στη χώρα. Περιέγραψε την Ελλάδα ως μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αγορές παγκοσμίως για ανεξάρτητα ξενοδοχεία σχεδιασμού.
Η συζήτηση στράφηκε στο πώς το design στην Ελλάδα οφείλει να εκφράζει τον ρυθμό της πραγματικής ελληνικής ζωής: το slow living , το κοινό τραπέζι, τη ζεστασιά, την ισορροπία παράδοσης και μοντέρνας καθημερινότητας. Η Κάλια Κωνσταντινίδου σημείωσε ότι «εκεί ζει η πραγματική ιστορία της Ελλάδας -όχι στην καρτ ποστάλ, αλλά στον παλμό της ζωής». Μίλησε για τη φιλοσοφία του ομίλου Empiria, όπου το design λειτουργεί ως αφήγηση που τιμά το τοπίο και τους ανθρώπους.
Ο Stijn Oyen εξήγησε ότι στην Ελλάδα δεν χρειάζεται να δημιουργήσεις νόημα -υπάρχει ήδη. Το design καλείται περισσότερο να αφαιρέσει τα κλισέ, να «επιμεληθεί» την εμπειρία ώστε να αναδυθεί η ουσία της. Από το design στο συναίσθημα: ποιος μένει τελικά;
Στην ερώτηση για το αν σκοπός και κέρδος μπορούν να συνυπάρξουν, ο Stijn Οyen απάντησε χωρίς δισταγμό ότι όχι μόνο μπορούν, αλλά πρέπει. Τα ξενοδοχεία που αγαπιούνται βαθιά έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και ισχυρότερη σύνδεση με τον επισκέπτη. Μίλησε για το Return on Investment, αλλά και για το Return on Imagination, εξηγώντας ότι τα projects σε μικρότερα νησιά ή νεότερους προορισμούς έχουν τεράστιο δυναμικό λόγω της αυθεντικότητάς τους.
Η κουβέντα εξελίχθηκε σε κάτι πιο ευρύ: τα ξενοδοχεία ως νέοι πολιτιστικοί χώροι. Ο Stijn Oyen ανέφερε ότι η πιστότητα στα brands μειώνεται και οι ταξιδιώτες αναζητούν συναισθηματική απήχηση, και κοινότητα. Γαστρονομία, residencies καλλιτεχνών, wellness, τοπικές συνεργασίες: όλα δείχνουν ότι τα Design Hotels στην Ελλάδα μπορούν να γίνουν κόμβοι δημιουργικότητας.
Η κα Κάλια Κωνσταντινίδου περιέγραψε τι σημαίνει πραγματικά ανθρωποκεντρικός σχεδιασμός: ασφάλεια, τελετουργίες, αίσθηση του ανήκειν. Προτεραιότητα είναι οι συναισθηματικές ανάγκες, όχι μόνο τα έπιπλα και η αρχιτεκτονική. Εξήγησε ότι o όμιλος Empiria εργάζεται ώστε οι χώροι να ανταποκρίνονται σε διαφορετικούς τύπους ταξιδιωτών: Gen Z, digital nomads, luxury explorers.
Τέλος, ο Stijn Οyen μοιράστηκε το παράδειγμα του Legacy Lab, της πρωτοβουλίας που στηρίζει νέους ξενοδόχους. Ανέφερε ότι οι μισοί συμμετέχοντες ήταν Έλληνες, κάτι που δείχνει πόσο ισχυρή είναι η νέα γενιά της ελληνικής φιλοξενίας.
