Ανακαλύψτε έναν προορισμό της Αυστραλίας που δεν μοιάζει με άλλους, καθώς φιλοξενεί δύο απίστευτα φυσικά θαύματα, τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και το πανάρχαιο Daintree Rainforest, μαζί με χιλιάδες άλλα φανταστικά τοπία.
Στην περιοχή του Cairns, στη βόρεια Queensland, η λέξη «μεγαλειώδες» δεν ακούγεται ποτέ υπερβολική. Κι αυτό κυρίως χάρη στα δύο σπάνια φυσικά μνημεία που φιλοξενεί, εγγεγραμμένα, μάλιστα, στον κατάλογο της UNESCO: το Great Barrier Reef (ή Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος) και το Daintree Rainforest, ένα από τα αρχαιότερα τροπικά δάση του πλανήτη, με ηλικία που ξεπερνά τα 180 εκατομμύρια χρόνια. Επίσης, η περιοχή διαθέτει ένα εντυπωσιακό «μωσαϊκό» από εθνικά πάρκα και προστατευόμενες περιοχές που συνδέουν την ακτογραμμή με την ορεινή ενδοχώρα και περιλαμβάνουν τροπικά δάση, φαράγγια, ποτάμια, λίμνες και καταρράκτες.
Το τοπίο συμπληρώνουν παραθαλάσσιες κωμοπόλεις και παραλίες με χρυσή άμμο και καθαρά, ζεστά νερά. Όπως είναι φυσικό, στην Αυστραλία, άλλωστε, βρισκόμαστε, οι δραστηριότητες που προσφέρονται είναι αμέτρητες. Αντί όμως για το σερφ, εδώ κυριαρχούν το snorkeling και το scuba diving στον Ύφαλο, μαζί με το trekking στα ατέλειωτα, πυκνά τροπικά δάση, αλλά υπάρχουν και πολλές ακόμη πιο extreme δραστηριότητες για τους λάτρεις της αδρεναλίνης. Επίκεντρο της περιοχής και αφετηρία για τις περισσότερες εκδρομές είναι η πόλη του Cairns, που συνδυάζει χαλαρούς ρυθμούς ζωής με όλων των ειδών τις τουριστικές υποδομές. Στο κέντρο της ξεχωρίζει η μεγάλη λιμνοθάλασσα με αλμυρό νερό, έκτασης περίπου 4.800 τ.μ., που την απολαμβάνουν κάτοικοι και επισκέπτες όλο τον χρόνο.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO
Τι να πρωτοπεί κανείς για το μεγαλύτερο κοραλλιογενές σύστημα του πλανήτη, όπου φιλοξενούνται και αλληλεπιδρούν χιλιάδες είδη σε διαφορετικές τροφικές αλυσίδες. Απλωμένος σε μήκος που ξεπερνά τα 2.300 χλμ. κατά μήκος των ακτών του Queensland, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος περιλαμβάνει περισσότερους από 2.900 επιμέρους υφάλους και περίπου 900 διαφορετικού μεγέθους νησιά και κοραλλιογενείς σχηματισμούς. Η έκτασή του ξεπερνά τα 344.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, όντας η μεγαλύτερη δομή που έχει δημιουργηθεί ποτέ από ζωντανούς οργανισμούς, τόσο εκτεταμένη ώστε να είναι ορατή ακόμη και από το διάστημα.
Ο Ύφαλος δημιουργήθηκε σταδιακά από δισεκατομμύρια κοραλλιοπολύποδες, μικροσκοπικούς οργανισμούς οι οποίοι, μέσα από αργές βιολογικές διεργασίες χιλιάδων ετών, διαμόρφωσαν ένα από τα πιο σύνθετα θαλάσσια οικοσυστήματα της Γης. Σήμερα φιλοξενεί περισσότερα από 1.500 είδη ψαριών, περίπου 400 είδη σκληρών και μαλακών κοραλλιών, δεκάδες είδη καρχαριών και σαλαχιών, καθώς και έξι είδη θαλάσσιων χελωνών που αναπαράγονται στα νερά του. Υπάρχουν επίσης φάλαινες, δελφίνια και μεγάλοι πληθυσμοί από dugong, θαλάσσια θηλαστικά που ζουν σε ρηχά τροπικά νερά.
Τα νησιά του Υφάλου αποτελούν σημαντικούς τόπους αναπαραγωγής για περισσότερα από 200 είδη πουλιών και φιλοξενούν πάνω από 2.000 είδη φυτών, ορισμένα από τα οποία δεν βρίσκονται πουθενά αλλού. Και κάτι ακόμη ιδιαίτερα χαρακτηριστικό: είναι αναπόσπαστο κομμάτι της πολιτισμικής ταυτότητας των Αβορίγινων και των κατοίκων των Νήσων Torres Strait, πολύ πριν καταγραφεί από Ευρωπαίους εξερευνητές κατά τον 18ο και τον 19ο αιώνα.
Θαυμάστε τον Ύφαλο από κοντά
Το snorkelling και η κατάδυση, ακόμη και για επισκέπτες χωρίς ιδιαίτερη εμπειρία, αποτελούν τον καλύτερο τρόπο για να γνωρίσει κανείς από κοντά τον Great Barrier Reef. Από το Cairns ξεκινούν καθημερινά μεγάλα τουριστικά πλοία και καταμαράν που κατευθύνονται προς τον εξωτερικό Ύφαλο (Outer Reef), με στάσεις σε επιλεγμένα σημεία με καλή ορατότητα και πλούσια υποθαλάσσια ζωή. Από την παραθαλάσσια πόλη του Port Douglas, τα καταμαράν οδηγούν τους επισκέπτες στα φημισμένα Ribbon Reefs, όπου τα κοράλλια βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση και οι καταδύσεις εκεί είναι από τις καλύτερες που μπορεί κανείς να απολαύσει στη βόρεια Αυστραλία. Για πιο απαιτητικούς δύτες, ειδικά καταδυτικά σκάφη αναχωρούν από το Cairns, προσφέροντας διαμονή εν πλω και πρόσβαση σε απομακρυσμένα σημεία όπου γίνονται πολλαπλές καταδύσεις, μεταξύ των οποίων και νυχτερινές. Από την περιοχή του Townsville γίνεται scuba diving στο ιστορικό ναυάγιο SS Yongala, ένα από τα πιο εντυπωσιακά υποβρύχια οικοσυστήματα της περιοχής
Μια εμπειρία για λίγους: Κατάδυση στο Μουσείο Υποθαλάσσιας Τέχνης
Μια εμπειρία που σίγουρα δεν θα ζήσετε αλλού είναι η επίσκεψη στο MOUA (Museum of Underwater Art), ένα παράδειγμα για το πώς η σύγχρονη τέχνη μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης και επιστημονικής έρευνας. Εγκατεστημένο στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ανοιχτά του Townsville, το μουσείο δεν ακολουθεί τη λογική ενός συμβατικού εκθεσιακού χώρου, καθώς ενσωματώνει την τέχνη μέσα στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Από το 2020 ο Βρετανός καλλιτέχνης Jason de Caires Taylor έχει δημιουργήσει μια υποθαλάσσια εγκατάσταση, ως ένα συμβολικό έργο που αφορά το μέλλον των κοραλλιών, την οποία ονόμασε Coral Greenhouse. Βρίσκεται στο John Brewer Reef, σε βάθος περίπου 18 μέτρων, είναι κατασκευασμένη από περιβαλλοντικά ουδέτερο σκυρόδεμα και φιλοξενεί ζωντανά κοράλλια, τα οποία παρακολουθούνται συστηματικά στο πλαίσιο ερευνητικών προγραμμάτων αποκατάστασης του Υφάλου, που κινδυνεύει από την παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Η πρόσβαση στο MOUA γίνεται αποκλειστικά μετά από συγκεκριμένες άδειες και οι επισκέπτες πρέπει να είναι πιστοποιημένοι δύτες.
To αρχέγονο Daintree Rainforest
Ο σπουδαίος φυσιοδίφης, συγγραφέας και δημιουργός σειράς ντοκιμαντέρ για το BBC, Sir David Attenborough, έχει χαρακτηρίσει το Daintree Rainforest ως «το πιο εξαιρετικό μέρος στη Γη». Αποτελεί τμήμα των Wet Tropics του Queensland και είναι το αρχαιότερο τροπικό δάσος στον κόσμο που έχει διατηρηθεί αδιάλειπτα μέχρι σήμερα. Η ηλικία του ξεπερνά τα 180 εκατομμύρια χρόνια, περίπου δέκα εκατομμύρια περισσότερα από τον Αμαζόνιο. Με δυο λόγια, το δάσος αυτό μοιάζει με ένα ολοζώντανο «αρχείο» της φυσικής ιστορίας της Γης, ένα τοπίο που υπήρχε ήδη από την εποχή που κυριαρχούσαν οι δεινόσαυροι. Ένας ακόμη λόγος που το κάνει μοναδικό είναι ότι αποτελεί ένα από τα ελάχιστα σημεία στον κόσμο όπου ένα αρχέγονο τροπικό δάσος συναντά απευθείας ένα ακόμη μοναδικό φυσικό μνημείο, τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Η εμπειρία της εξερεύνησης του Daintree, το οποίο έχει εγγραφεί στη λίστα Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, δεν περιορίζεται στη φύση, αλλά και στις συναντήσεις με τους Kuku Yalanji, ιθαγενή κοινότητα Αβορίγινων που ζει εκεί επί χιλιάδες χρόνια. Έχουν μια βαθιά βιωματική σχέση με το δάσος, που βασίζεται σε γνώσεις οι οποίες μεταδίδονται προφορικά από γενιά σε γενιά και αφορούν τη χρήση των φυτών για διατροφή και θεραπευτικούς σκοπούς, την κατανόηση των εποχικών κύκλων και των μετακινήσεων των ζώων, καθώς και πολλά άλλα.
Ένα ιδιαίτερα όμορφο σημείο μέσα στο Daintree είναι η περιοχή του φαραγγιού Mossman Gorge, όπου το άφθονο πράσινο αγκαλιάζει τον ποταμό που κυλά ανάμεσα σε γιγαντιαίους γρανιτένιους ογκόλιθους. Εκεί οργανώνονται διαδρομές πεζοπορίας για την παρατήρηση της χλωρίδας και της πανίδας, καθώς και το Ngadiku Dreamtime Walk, που προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία κατανόησης της κοσμοαντίληψης, των μύθων και των παραδόσεων των Kuku Yalanji. Βορειότερα, στο Cape Tribulation, το τοπίο αλλάζει, καθώς τα φοινικόδεντρα, οι παρθένες παραλίες και η μοναδική θέα στον ωκεανό συνθέτουν ένα σπάνιας ομορφιάς σκηνικό. Από το Alexandra Lookout η θέα αποκαλύπτει την αχανή έκταση των δασών, που διαρρέονται από ποτάμια με κροκόδειλους. Στο Daintree έχουν δημιουργηθεί και πολλά ακόμη σημεία παρατήρησης, για τα οποία θα ενημερωθείτε στο Discovery Centre. Καταρχάς, είναι οι λεγόμενες Jarrabina Terraces, μια διαδρομή αφιερωμένη στην παρατήρηση των ενδημικών καγκουρό των δέντρων (tree kangaroo). Κατά περίεργο τρόπο, τα συγκεκριμένα καγκουρό περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τους στις κορυφές των δέντρων του τροπικού δάσους, κινούμενα ανάμεσα σε κορμούς και κλαδιά, τρεφόμενα με φύλλα, καρπούς και βλαστούς. Ισορροπούν χάρη στα κοντά και δυνατά τους άκρα, τα δυνατά νύχια και τις μακριές ουρές τους.
Ανεβαίνοντας στο Aerial Walkway θα παρατηρήσετε την αρχαία χλωρίδα και πανίδα από το ύψος των κορυφών των δέντρων στα 11 μέτρα, όπως και από τον πύργο Canopy με τις πέντε διαδοχικές πλατφόρμες σε ύψος 23 μέτρων. Κάνοντας τη διαδρομή Cassowary Circuit θα έχετε την ευκαιρία να ανακαλύψετε τους περίφημους καζουάριους (cassowary) στον φυσικό τους βιότοπο. Πρόκειται για από τα πιο εντυπωσιακά και σπάνια πουλιά της Αυστραλίας, με πολλά ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, όπως το έντονο μπλε και κόκκινο χρώμα στον λαιμό και το χαρακτηριστικό «κράνος» στο κεφάλι. Δεν πετάνε και μπορούν να φτάσουν σε ύψος έως και τα δύο μέτρα, ενώ συνδέονται μάλιστα με πολλούς μύθους και παραδόσεις των Αβορίγινων του βόρειου Queensland.
Δεκάδες δραστηριότητες για εκατομμύρια επισκέπτες όλο τον χρόνο
Οι Αυστραλοί έχουν επενδύσει σημαντικά στον τομέα των δραστηριοτήτων στην περιοχή του Cairns και οι εταιρείες που τις οργανώνουν είναι πάρα πολλές.
Τι μπορείτε να κάνετε, μεταξύ πολλών άλλων:
-Πτήση με ελικόπτερο (40’) και ημερήσια εκδρομή στο μαγευτικό νησάκι Vlasoff Cay. Θα δείτε τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο από ψηλά, θα κάνετε snorkeling στον αμμώδη όρμο και στη συνέχεια θα απολαύσετε ένα γκουρμέ πικνίκ πριν επιστρέψετε στο Cairns.
-Εξερεύνηση του Υφάλου με μίνι υποβρύχιο τριών ατόμων που ξεκινάει από το νησί Fitzroy ή με υποβρύχιο σκούτερ. Εναλλακτικά, μπορείτε να απολαύσετε την εμπειρία του Seawalker: φορώντας ένα ειδικό κράνος που συνδέεται με την επιφάνεια μέσω σωλήνα παροχής αέρα, «περπατάτε» στον βυθό και παρατηρείτε τον υποβρύχιο κόσμο, χωρίς να απαιτείται προηγούμενη εμπειρία ή γνώσεις κατάδυσης.
-Γνωριμία με νάνους φάλαινες minke. Πρόκειται για μικρού έως μεσαίου μεγέθους φάλαινες (οι μικρότερες από αυτές που έχουν μπαλένες), μια ομάδα από τις οποίες ταξιδεύει κατά τη διάρκεια του αυστραλιανού χειμώνα, δηλαδή μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου, για να αναπαραχθεί στα ζεστά νερά της ακτής του Queensland. Είναι γνωστές για την ευκινησία τους, την περιέργεια και την παιχνιδιάρικη διάθεσή τους.
-Συχνά, μάλιστα, δείχνουν απρόσμενα φιλική συμπεριφορά προς τους ανθρώπους. Όπως λένε, η συνάντηση με αυτά τα απίστευτα πλάσματα είναι μια αίσθηση που δεν περιγράφεται με λόγια.
-Αν η υποβρύχια εμπειρία δεν σας προσφέρει τη συγκίνηση που αναζητάτε, τότε επιλέξτε μια ελεύθερη πτώση (tandem skydive) με την εταιρεία που έχει έδρα στην παραλία Mission Beach. Είναι μια μοναδική ευκαιρία να δείτε τον Ύφαλο, τις γύρω παραλίες και το τροπικό δάσος από ύψος 4.570 μέτρων.
-Άλλη μια επιλογή είναι η εκδρομή στο Green Island, που συνδυάζει ιστιοπλοΐα, snorkeling στον ύφαλο Pinnacle Reef, όπου τα νερά είναι γεμάτα θαλάσσια ζωή, καταδύσεις και πολλά άλλα. Στο νησί θα απολαύσετε κολύμπι και περίπατο στο τροπικό δάσος.
Παραλία Mission, ένας παραδεισένιος προορισμός
Η Mission Beach είναι ένας κρυμμένος θησαυρός που οι ντόπιοι κατάφεραν να διατηρήσουν για πολλά χρόνια μακριά από τις τουριστικές διαδρομές. Απέχει 140 χιλιόμετρα από την πόλη του Cairns και εκεί θα νιώσετε τι σημαίνει να ξεχάσετε για τα καλά την καθημερινότητά σας, καθώς δεν υπάρχει πολυκοσμία, αλυσίδες καταστημάτων, ούτε καν φανάρια της τροχαίας. Αποτελείται από τέσσερα παραθαλάσσια χωριά, το Bingil Bay, το North Mission, το Wongaling και το South Mission, που συνδέονται μέσω μιας καταπληκτικής παραθαλάσσιας διαδρομής 14 χιλιομέτρων. Μπορείτε να ξεκινήσετε την περιήγησή σας από το Bingil Bay Café, με χαλαρή, funky ατμόσφαιρα, σπιτικά γεύματα και σταντ για ανταλλαγή μεταχειρισμένων βιβλίων.
Στη συνέχεια, μπορείτε να κάνετε μια ωραία βόλτα στο κοντινό Εθνικό Πάρκο Djiru, ένα από τα ελάχιστα σημεία του βόρειου Queensland όπου διασώζονται τροπικά πεδινά δάση σε αυτό το εύρος. Το πάρκο προστατεύει σπάνιους φοίνικες Licuala, φυτά-απομεινάρια αρχαίων οικοσυστημάτων που έχουν εξαφανιστεί από μεγάλο μέρος της Αυστραλίας. Περπατώντας στο Lacey Creek Walk θα μπείτε μέσα στη ζούγκλα, όπου θα βρείτε φυσικές λιμνούλες με καθαρά, δροσερά νερά, ιδανικές για μια σύντομη βουτιά. Αν είστε λάτρεις της ορεινής ποδηλασίας, μπορείτε να νοικιάσετε ένα ποδήλατο και να διανύσετε το 12 χιλιομέτρων Musgravea Trail που διασχίζει το πλούσιο τροπικό δάσος με τα ρυάκια.
Μια άλλη επιλογή είναι να κατευθυνθείτε προς την παραλία του South Mission ακολουθώντας τον παραλιακό πεζόδρομο και να εξερευνήσετε το Kennedy Walking Track. Το πρώτο μισό του μονοπατιού ακολουθεί μια πεζογέφυρα κατά μήκος της ακτογραμμής, περνώντας από βραχώδεις ακτές και σκιερά τροπικά δάση. Σύντομα θα συναντήσετε σκαλοπάτια που οδηγούν σε έναν απομονωμένο παράδεισο, την παραλία Lover’s Beach στον όρμο Lugger. Πολύ κοντά στην ακτογραμμή της Mission Beach υπάρχει άλλος ένας μικρός παράδεισος, το νησάκι Dunk, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου είναι Εθνικό Πάρκο, με τροπικά δάση, παρθένες παραλίες και πλούσια άγρια ζωή. Υπάρχουν πολλά μονοπάτια, ένα από τα οποία οδηγεί στην κορυφή του όρους Kootaloo, που προσφέρει εκπληκτική θέα του Dunk και της ηπειρωτικής χώρας.
Τέλος, όσοι αγαπάτε την αδρεναλίνη μπορείτε να αντιμετωπίσετε τα ισχυρά ρεύματα του ποταμού Tully κάνοντας ράφτινγκ με την εταιρεία Raging Thunder Adventures. Στα σημεία όπου τα νερά είναι ήρεμα θα έχετε χρόνο να θαυμάσετε ένα από τα αρχαιότερα τροπικά οικοσυστήματα του κόσμου.
Παραθαλάσσια θέρετρα και παραλίες
Σε κάθε ταξιδιωτικό οδηγό για τις καλύτερες παραλίες κοντά στο Cairns περιλαμβάνεται η Four Mile Beach, η διάσημη παραλία του Port Douglas, με τη χρυσή κυματιστή άμμο, ένας παράδεισος για όσους αγαπούν τις δραστηριότητες μέσα και έξω από το νερό. Το κομψό θέρετρο που απέχει 70 χιλιόμετρα από το Cairns έχει πολυτελή καταστήματα και εστιατόρια και είναι αφετηρία για εκδρομές προς τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Μια άλλη δημοφιλής παραθαλάσσια πόλη είναι το Palm Cove. Πήρε το όνομά της από τους χαρακτηριστικούς φοίνικες της και φιλοξενεί πολυτελή παραθαλάσσια θέρετρα και μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια και καφέ της περιοχής, μαζί με την υπέροχη αμμώδη παραλία Trinity Beach. Ένας ωραίος ποδηλατόδρομος ενώνει το Palm Cove με την παραλία Clifton, αγαπημένη των οικογενειών, καθώς έχει πολλές εγκαταστάσεις και εύκολη πρόσβαση.
Σε απόσταση περίπου μίας ώρας από το Cairns θα βρείτε την Ellis Beach, γνωστή για την γεμάτη ελαφρόπετρες ακτή της. Στο νότιο άκρο της υπάρχει το βραχώδες ακρωτήριο Buchan Point, όπου η θάλασσα δημιουργεί κυματισμούς ιδανικούς για σερφ. Ένα κρυμμένο διαμάντι που απέχει μόλις μιάμιση ώρα από το Cairns είναι το Etty Bay, μια δημοφιλής παραλία όπου συχνάζουν οι ντόπιοι αλλά και τα εμβληματικά πουλιά, οι καζουάριοι.
Διαβάστε ακόμα:
Σίδνεϊ, μία πόλη που ζηλεύουμε
Yarra Valley: Η ειδυλλιακή κοιλάδα της Αυστραλίας με τα εντυπωσιακά οινοποιεία
Ταξίδι στο Byron Bay, την «πρωτεύουσα των celebrities» στην Αυστραλία
