Μια απολύτως μοντέρνα μητρόπολη όπου καινοτόμα και ρηξικέλευθα πράγματα συμβαίνουν διαρκώς. Αυτή είναι η πρώτη σκέψη που κάνει κάποιος για το Λονδίνο. Αλλά την ίδια στιγμή, έρχονται στο μυαλό τόσο έντονες εικόνες από βαθιά ριζωμένες παραδόσεις.
Είναι γεγονός ότι το Λονδίνο αγκαλιάζει και συνδυάζει με τρόπο εξαιρετικό και τις δύο αυτές πλευρές, κάτι που είναι εμφανές σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, δίπλα στο πάντα ανήσυχο και άγρυπνο Soho, θα βρείτε το αριστοκρατικό St James’s που έχει στενούς δεσμούς με τον βασιλικό θεσμό. Και πώς άλλωστε θα μπορούσε να είναι διαφορετικά όταν το Τυδωριανό παλάτι St James’s, που είναι ακόμη εν ενεργεία, είναι το κέντρο της περιοχής. Γύρω του θα βρείτε δύο βασιλικά πάρκα, κομψές οδούς, λέσχες αποκλειστικά εγγεγραμμένων μελών, καθώς και τα παλαιότερα καταστήματα του Λονδίνου, που όλα τους λειτουργούν ως βασιλικοί προμηθευτές.
Ήρθε η ώρα να δείτε ένα ακόμη θρυλικό κατάστημα, με χρονολογία έναρξης λειτουργίας το 1707. Το Fortnum and Mason, που βρίσκεται δίπλα από το Hatchards, καταλαμβάνει ένα ολόκληρο τετράγωνο και με το όμορφο πολυόροφο σχέδιό του και το περίτεχνο ρολόι της πρόσοψης μοιάζει περισσότερο με γιγάντιο κουκλόσπιτο. Οι βιτρίνες του είναι πάντα μεταξύ των πιο ευφάνταστων κι εμπνευσμένων του Λονδίνου, συχνά με κινούμενες φιγούρες και μουσική που πλημμυρίζει το πεζοδρόμιο. Κι αν το εξωτερικό σας φανεί αρκετά εντυπωσιακό, περιμένετε να δείτε και μέσα. Ένας κόσμος κομψότητας και πολυτέλειας, με κόκκινα χαλιά, πολυελαίους, ασανσέρ από σκαλιστό ξύλο και προσωπικό με φράκο ξετυλίγεται γύρω από μια σπειροειδή σκάλα και περιβάλει προϊόντα ντελικατέσσεν της υψηλότερης ποιότητας. Το κατάστημα είναι γνωστό παγκοσμίως για τα τσάγια του και τα σχετικά αξεσουάρ, τα μπισκότα και τα γλυκίσματά του σε υπέροχα μεταλλικά κουτιά, τα πολυτελή σερβίτσια και τα καλάθια του πικ νικ γεμάτα με όλα τα εκλεκτά εδέσματα που ένας connoisseur θα επιθυμούσε. Στο υπόγειο με το πλούσιο κελάρι μπορείτε να βρείτε φρέσκα προϊόντα και σπεσιαλιτέ που μπορείτε να δοκιμάσετε εκεί, στην όμορφη αίθουσα The Wine Club μαζί με το κρασί που προτιμάτε. Στο ισόγειο θα βρείτε τα συσκευασμένα τους τρόφιμα, όλα σε υπέροχες συσκευασίες, ενώ οι υπόλοιποι όροφοι διαθέτουν σπάνια είδη δώρων και φιλοξενούν διάφορα εστιατόρια. Το να κάνετε κράτηση για απογευματινό τσάι στο The Diamond Jubilee Tea Salon είναι μια μοναδική εμπερία, όπου θα απολαύσετε εκλεκτό τσάι με υπέροχα συνοδευτικά. Πιο casual επιλογή το The Parlour, με τα λαχταριστά παγωτά του, που κάποια φτιάχνονται βάση παμπάλαιων συνταγών. Πρόκειται πραγματικά για την επιτομή της φινέτσας, ένα κατάστημα που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε.
Στο σημείο αυτό θα δείτε απέναντι άλλη μια ιστορική εμπορική στοά, την Burlington Arcade, που χρονολογείται από το 1818, οπότε είχε χτιστεί από τον 1ο Κόμη του Burlington στο σημείο των πλαϊνών κήπων της οικίας του, προκειμένου να εμποδίσει τους περαστικούς να πετούν τα σκουπίδια τους. Σήμερα, η στοά που διατηρεί το art nouveau στυλ της, θεωρείται η πιο κομψή του είδους και είναι σίγουρα η πιο πολυσύχναστη του Λονδίνου, γεμάτη μπουτίκ πολυτελούς μόδας και κοσμηματοπωλεία. Δίπλα της, στο κτήριο που κάποτε ήταν το Burlington House, η Βασιλική Ακαδημία Τεχνών ( Royal Academy of Arts ) αποτελεί έναν από τους κορυφαίους Βρετανικούς καλλιτεχνικούς θεσμούς. Ανάμεσα στους ιδρυτές της ήταν και οι σπουδαίοι ζωγράφοι Thomas Gainsborough και Joshua Reynolds, με το άγαλμα του τελευταίου να κοσμεί την αυλή. Η Ακαδημία φιλοξενεί συχνά περιοδικές εκθέσεις των πιο αναγνωρισμένων καλλιτεχνών, ενώ κορυφαίο καλλιτεχνικό γεγονός θεωρείται η ετήσια θερινή έκθεση, όπου σε ένα πραγματικό φεστιβάλ γιορτής της τέχνης εκτίθενται έργα τόσο σπουδαστών όσο και καθιερωμένων καλλιτεχνών.
Αν απ΄την άλλη, ένα αριστοκρατικό δείπνο δεν συγκαταλέγεται στα σχέδιά σας, μπορείτε να συνεχίσετε τη βόλτα σας ανάμεσα στις βασιλικές κατοικίες και τις αριστοκρατικές επαύλεις που πλαισιώνουν το παλάτι του St James’s, καταλήγοντας σε δύο από τα ωραιότερα βασιλικά πάρκα: τόσο το Green park όσο και το St James’s park απέχουν μόλις λίγα λεπτά από δω και προσφέρουν το τέλειο περιβάλλον για ξεκούραση και χαλάρωση. Θα ξεχάσετε τελείως ότι βρίσκεστε στο κέντρο μιας πολύβουης πόλης.
Διαβάστε ακόμα:
6 όμορφα Airbnb διαμερίσματα για διαμονή στο κέντρο του Λονδίνου
Selfridges: Η ιστορία του εμβληματικού πολυκαταστήματος που μόλις πωλήθηκε έναντι 4 δις λιρών
