Τα Βραχώδη Όρη αποτελούν μία από τις εντυπωσιακότερες οροσειρές του πλανήτη. Εκτείνονται σε μήκος περίπου 4.800 χιλιομέτρων από τη βόρεια Βρετανική Κολομβία του Καναδά έως το Νέο Μεξικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Διασχίζουν δύο χώρες και επτά πολιτείες και αποτελούν έναν τόπο ασύλληπτης ομορφιάς, με χιονισμένες κορυφές, παγετώνες, αλπικές λίμνες, βαθιές κοιλάδες και απέραντα δάση με κωνοφόρα δέντρα. Στις πλαγιές τους φιλοξενούνται μερικά από τα σημαντικότερα εθνικά πάρκα της Βόρειας Αμερικής, όπως τα Banff και Jasper στον Καναδά, και το Rocky Mountain National Park στο Κολοράντο.
Ένας τόπος γεμάτος ανεκτίμητους φυσικούς θησαυρούς
Είναι τόσες οι εμπειρίες που μπορείτε να ζήσετε στην περιοχή του εθνικού πάρκου των Βραχωδών Ορέων που ένα μόνο ταξίδι δεν θα σας είναι αρκετό -ίσως μάλιστα θελήσετε να ξανάρθετε και άλλες εποχές για να απολαύσετε τα τοπία που μεταμορφώνονται και να παρατηρήσετε την άγρια ζωή από πιο κοντά. Highlight είναι η διαμονή στο περίφημο ξενοδοχείο Stanley στην κοντινή πόλη Estes Park, όπου το 1974 ο συγγραφέας Stephen King, έπειτα από μια διανυκτέρευση στο περίφημο δωμάτιο 217, εμπνεύστηκε το μυθιστόρημα «Η Λάμψη». Το 1980 μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο σε σκηνοθεσία του Stanley Kubrick, με πρωταγωνιστή τον Jack Nicholson, για να μείνει στην ιστορία ως η πιο ανατριχιαστική ταινία τρόμου!
Το Rocky Mountains National Park ιδρύθηκε το 1915 και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προστατευόμενους φυσικούς θησαυρούς των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκτείνεται σε περίπου 1.076 τετραγωνικά χιλιόμετρα και είναι ιδανικό για πολλές δραστηριότητες όπως πεζοπορία, ορειβασία, αναρρίχηση, ψάρεμα, και για οδικές περιηγήσεις μέσα σε μερικά από τα πιο συγκλονιστικά τοπία της Βόρειας Αμερικής. Η πιο εντυπωσιακή του ιδιαιτερότητα είναι η έντονη υψομετρική διαφορά, καθώς μέσα σε μία μόνο ημέρα μπορεί κανείς να ξεκινήσει από τις καταπράσινες κοιλάδες και να βρεθεί σε υψόμετρο πάνω από τα 3.650 μέτρα.
Στο πάρκο έχουν δημιουργηθεί περισσότερα από 560 χιλιόμετρα σηματοδοτημένων μονοπατιών που οδηγούν σε λίμνες, καταρράκτες και αλπικά λιβάδια, όπου βόσκουν κοπάδια από άλκες και ελάφια, συνεχίζουν μέσα σε πυκνά δάση πεύκων ponderosa και ερυθρελάτης και καταλήγουν στην ανεμοδαρμένη αλπική τούνδρα. Υπάρχει επίσης η περίφημη Trail Ridge Road, ο υψηλότερος συνεχόμενος ασφαλτοστρωμένος δρόμος των ΗΠΑ που διασχίζει το πάρκο πάνω από τη γραμμή των δέντρων και προσφέρει μια σπάνια εμπειρία οδήγησης σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 3.700 μέτρα.
Ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό είναι ότι στο επίκεντρο του εθνικού πάρκου δεσπόζει η κορυφή Longs Peak, στα 4.346 μέτρα, περιτριγυρισμένη από απόκρημνες κορυφογραμμές, παγετωνικά λεκανοπέδια και πεδία μόνιμου χιονιού που αποτελούν κληρονομιά της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων. Φιλοξενεί, επίσης, ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα των Βραχωδών Ορέων: Στα δάση και στα λιβάδια του ζουν εκατοντάδες άλκες, μεγαλόκερα πρόβατα, άλκες του βορρά (moose), μαύρες αρκούδες, πούμα, ελάφια, κάστορες, μαρμότες, κογιότ, αλεπούδες και περισσότερα από 270 είδη πουλιών -μεταξύ των οποίων και χρυσαετοί. Έτσι, η παρατήρηση της άγριας ζωής αποτελεί μία από τις κορυφαίες εμπειρίες των διακοπών και μπορεί να γίνει χωρίς τη συνοδεία ξεναγού, αρκεί να επισκεφθείτε τα κατάλληλα σημεία τις πρώτες πρωινές, ή τις απογευματινές ώρες, τηρώντας πάντα τις αποστάσεις ασφαλείας από τα ζώα. Υπάρχουν, πάντως, και ιδιωτικές εταιρείες που οργανώνουν ειδικές ξεναγήσεις με όχημα και φυσιοδίφη-ξεναγό, ενώ ο φορέας διαχείρισης διαθέτει εκπαιδευτικά εποχικά προγράμματα όπου την ξενάγηση κάνουν δασοφύλακες.
Η καλύτερη περίοδος για να έρθετε είναι από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο, όταν τα περισσότερα μονοπάτια δεν έχουν πλέον χιόνι και οι ορεινές διαδρομές είναι απόλυτα προσβάσιμες. Το φθινόπωρο οι λεύκες αποκτούν χρυσοκίτρινες αποχρώσεις και το πάρκο γίνεται ένας από τους καλύτερους προορισμούς για παρατήρηση της άγριας ζωής, καθώς είναι η περίοδος αναπαραγωγής των άλκεων και πολλά ζώα κινούνται σε χαμηλότερα υψόμετρα πριν έρθει ο χειμώνας.
Η ιστορία του εθνικού πάρκου
Πολύ πριν ανακηρυχθεί προστατευόμενη περιοχή, τα βουνά, οι κοιλάδες και τα οροπέδια των Βραχωδών Ορέων στο Κολοράντο αποτελούσαν πατρογονική γη των αυτοχθόνων φυλών Ute, Arapaho και άλλων ιθαγενών λαών, οι οποίοι επί χιλιάδες χρόνια μετακινούνταν εποχικά στην περιοχή. Εκεί κυνηγούσαν ελάφια και άλκες, συνέλεγαν βρώσιμα και φαρμακευτικά φυτά, ακολουθούσαν τις μετακινήσεις των άγριων ζώων και χρησιμοποιούσαν τα ορεινά περάσματα ανάμεσα στις πεδιάδες και τις κορυφές των βουνών.
Στα μέσα του 19ου αιώνα η άφιξη Ευρωπαίων εξερευνητών, κυνηγών γούνας και εποίκων άλλαξε σταδιακά τον χαρακτήρα της περιοχής. Η ανακάλυψη χρυσού στο Κολοράντο προσέλκυσε ανθρώπους που επιδόθηκαν σε μεταλλευτικές έρευνες και ίδρυσαν μικρούς οικισμούς, όπως το Lulu City και το Gaskill, στις κοιλάδες της δυτικής πλευράς της σημερινής προστατευόμενης περιοχής. Παράλληλα, αναπτύχθηκε η υλοτομία για την κάλυψη των αναγκών των εγκαταστάσεων. Ωστόσο, τα κοιτάσματα αποδείχθηκαν φτωχά και οι περισσότεροι οικισμοί εγκαταλείφθηκαν μέσα σε λίγα χρόνια. Την ίδια περίοδο, η απαράμιλλη φυσική ομορφιά του τόπου άρχισε να προσελκύει ολοένα περισσότερους φυσιολάτρες και ταξιδιώτες.
Το 1907 ο φυσιοδίφης, συγγραφέας και ξεναγός Enos Mills, αντιλαμβανόμενος τους κινδύνους που απειλούσαν την περιοχή, ξεκίνησε εκστρατεία υπέρ της ίδρυσης εθνικού πάρκου. Μέσα από βιβλία, άρθρα, δημόσιες ομιλίες και συνεχείς εκστρατείες ενημέρωσης, ανέδειξε τη μοναδική οικολογική, γεωλογική και αισθητική αξία των Βραχωδών Ορέων, τονίζοντας σε κάθε ευκαιρία ότι η προστασία τους αποτελούσε εθνική υποχρέωση -έγραψε μάλιστα χιλιάδες επιστολές προς το Κονγκρέσο για το θέμα. Οι προσπάθειές του, σε συνεργασία με επιστήμονες, τοπικούς φορείς και οργανώσεις διατήρησης της φύσης, οδήγησαν τελικά το Κογκρέσο στην ίδρυση του Rocky Mountain National Park στις 26 Ιανουαρίου 1915, με την υπογραφή του προέδρου Woodrow Wilson.
Δραστηριότητες στις ωραιότερες περιοχές του εθνικού πάρκου
Οι περισσότεροι επισκέπτες ξεκινούν την εξερεύνηση από την περιοχή της Bear Lake, ενός από τους πιο εμβληματικούς προορισμούς του Rocky Mountains National Park. Η παγετωνικής προέλευσης λίμνη σε υψόμετρο περίπου 2.900 μ. περιβάλλεται από πυκνά δάση και επιβλητικές κορυφές. Πολλά πρωινά, όταν η επιφάνεια του νερού είναι ήρεμη μετατρέπεται σε καθρέφτη όπου αντανακλάται η εντυπωσιακή κορυφή Hallett δημιουργώντας μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του πάρκου. Από εδώ ξεκινούν σύντομα μονοπάτια που οδηγούν στους καταρράκτες Alberta και σε μερικές από τις ομορφότερες αλπικές λίμνες της περιοχής.
Λίγο νοτιότερα, το πάρκο Moraine απλώνεται σαν ένα τεράστιο παγετωνικό ορεινό λιβάδι, προσφέροντας πανοραμική θέα στις χιονισμένες κορυφές. Διαμορφώθηκε στη διάρκεια της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων και σήμερα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα της προστατευόμενης περιοχής. Αποτελεί επίσης ένα από τα καλύτερα σημεία παρατήρησης άγριας ζωής, ιδιαίτερα νωρίς το πρωί και το απόγευμα, όταν στα μεγάλα λιβάδια εμφανίζονται άλκες, ελάφια και άλλα θηλαστικά.
Λίγοι δρόμοι στον κόσμο προσφέρουν τόσο εντυπωσιακές εικόνες όσο η Trail Ridge Road. Πρόκειται για τον υψηλότερο συνεχόμενο ασφαλτοστρωμένο δρόμο των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς φτάνει σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 3.700 μέτρα. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1929 και ολοκληρώθηκε το 1932, αντικαθιστώντας την παλαιότερη Fall River Road και ανοίγοντας για πρώτη φορά μια εντυπωσιακή οδική διάβαση από την ανατολική στη δυτική πλευρά του πάρκου. Από τον Ιούνιο έως τα μέσα Οκτωβρίου, η διαδρομή περνά μέσα από την αλπική τούνδρα, εκεί όπου το δάσος δίνει τη θέση του σε ένα γυμνό τοπίο με χιόνια που επιμένουν ακόμη και το καλοκαίρι και χαμηλή αλπική βλάστηση. Τους θερμότερους μήνες, μικρά πολύχρωμα αγριολούλουδα ξεπροβάλλουν ανάμεσα στους βράχους, προσθέτοντας χρώμα σε ένα κατά τα άλλα αυστηρό ορεινό σκηνικό.
Εξίσου ξεχωριστός είναι ο ιστορικός Old Fall River Road, που κατασκευάστηκε μεταξύ 1913 και 1920. Είναι ένας στενός χωματόδρομος με τις συνεχείς «φουρκέτες» που χαρίζει μια πιο αυθεντική εμπειρία εξερεύνησης, μακριά από τους μεγάλους ασφαλτόδρομους.
Για όσους διαθέτουν καλή φυσική κατάσταση, η διαδρομή προς τη Sky Pond συγκαταλέγεται στις πιο εντυπωσιακές ημερήσιες πεζοπορίες. Περνά από καταρράκτες και λείους γρανιτένιους βράχους πριν φτάσει σε μια απομονωμένη παγετωνική λίμνη, περιτριγυρισμένη από απόκρημνες κορυφές.
Στη δυτική πλευρά του πάρκου, κοντά στο Grand Lake, βρίσκεται το North Inlet Trail που ακολουθεί την κοιλάδα των πηγών του ποταμού Κολοράντο. Η διαδρομή είναι εύκολη, συγκεντρώνει αισθητά λιγότερους επισκέπτες και θεωρείται από τα καλύτερα σημεία για να συναντήσει κανείς άλκες του βορρά. Μια διαφορετική εμπειρία αποτελεί το Ute Trail, το οποίο οδηγεί στην αλπική τούνδρα πάνω από τη δενδρογραμμή. Με ήπιες υψομετρικές διαφορές στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής, προσφέρει εντυπωσιακή θέα στις κορυφές και στις παγετωνικές κοιλάδες. Παρότι δεν παρουσιάζει ιδιαίτερες δυσκολίες βρίσκεται σε μεγάλο υψόμετρο, γι’ αυτό και οι πεζοπόροι χρειάζεται να έχουν καλή φυσική κατάσταση.
Το Longs Peak δεσπόζει στον ορίζοντα του εθνικού πάρκου των Rocky Mountains και αποτελεί μία από τις πιο εμβληματικές κορυφές του Κολοράντο που φτάνει στα 4.346 μ. Για τους έμπειρους ορειβάτες, η ανάβαση ως εκεί αποτελεί την απόλυτη πρόκληση. Η κλασική διαδρομή Keyhole, μήκους περίπου 24 χιλιομέτρων μετ’ επιστροφής, απαιτεί πολύ καλή φυσική κατάσταση και εμπειρία σε ορεινό πεδίο και η εκκίνηση γίνεται πριν χαράξει, καθώς οι απογευματινές καταιγίδες αποτελούν σοβαρό κίνδυνο στα μεγάλα υψόμετρα. Όσοι, πάντως, επιθυμούν να απολαύσουν τη μεγαλοπρέπεια της κορυφής χωρίς να επιχειρήσουν την ανάβαση, μπορούν να ακολουθήσουν το μονοπάτι προς τη Chasm Lake που οδηγεί στους πρόποδες της επιβλητικής ανατολικής ορθοπλαγιάς του Longs Peak.
Tο πάρκο αποτελεί επίσης σημαντικό προορισμό για αναρρίχηση. Οι γρανιτένιοι σχηματισμοί του Lumpy Ridge, κοντά στο Estes Park, αλλά και κορυφές όπως οι Petit Grepon και Spearhead, προσελκύουν αναρριχητές από ολόκληρο τον κόσμο.
Πού να μείνετε
Μέσα στα όρια του εθνικού πάρκου δεν υπάρχουν ξενοδοχεία, γι’ αυτό οι περισσότεροι επισκέπτες επιλέγουν να διανυκτερεύσουν στις γειτονικές κωμοπόλεις Estes Park και Grand Lake. Στη δυτική πλευρά το Grand Lake Lodge προσφέρει πανοραμική θέα στη λίμνη και τα γύρω βουνά, ενώ το ήσυχο Grand Lake αποτελεί ιδανική βάση για όσους προτιμούν μια πιο χαλαρή ατμόσφαιρα, μακριά από την έντονη κίνηση του Estes Park. Για όσους θέλουν να ζήσουν την εμπειρία της φύσης από κοντά, λειτουργούν πέντε οργανωμένοι χώροι κάμπινγκ: Aspenglen, Glacier Basin, Moraine Park, Timber Creek και Longs Peak.
Το ξενοδοχείο Stanley που ενέπνευσε τη «Λάμψη» του Stephen King
Το Estes Park βρίσκεται ακριβώς έξω από την ανατολική πλευρά του Rocky Mountain National Park και απέχει μόλις 10 λεπτά οδήγησης από την κύρια είσοδο Beaver Meadows. Αποτελεί τη δημοφιλέστερη βάση για την εξερεύνηση του πάρκου και διαθέτει πολλές υποδομές.
Εκεί ξεχωρίζει το Stanley, ένα από τα πιο εμβληματικά ξενοδοχεία του Κολοράντο, κτισμένο σε ένα ύψωμα με πανοραμική θέα προς τις κορυφές των Βραχωδών Ορέων. Σχεδιάστηκε σε νεοαποικιακό ύφος από τον αρχιτέκτονα T. Robert Wieger για λογαριασμό του Freelan Oscar Stanley, συνιδρυτή της Stanley Motor Carriage Company, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά και στην ανάπτυξη του Estes Park ως τουριστικού προορισμού. Η φιλοσοφία του ήταν να δημιουργήσει ένα κομψό ορεινό θέρετρο πολυτελείας, αντίστοιχο των μεγάλων ξενοδοχείων της Ανατολικής Ακτής, αλλά μέσα στο φυσικό περιβάλλον των Βραχωδών Ορέων.
Το Stanley άνοιξε το 1909 και διέθετε πρωτοποριακές για την εποχή ανέσεις, όπως ηλεκτρικό φωτισμό, τηλέφωνα, ιδιωτικά λουτρά και στόλο αυτοκινήτων για τη μεταφορά των φιλοξενουμένων. Στις επόμενες δεκαετίες έγινε αγαπημένο θερινό καταφύγιο πολιτικών, καλλιτεχνών και επιχειρηματιών, αλλά μετά τον θάνατο του ιδιοκτήτη του πέρασε σε περίοδο παρακμής.
Τον Σεπτέμβριο του 1974 και ενώ το ξενοδοχείο ήταν άδειο λίγο πριν κλείσει για τον χειμώνα έμεινε εκεί για ένα βράδυ στο δωμάτιο 217, ο Αμερικανός συγγραφέας Stephen King, ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της λογοτεχνίας τρόμου. Η ιδιαίτερη ατμόσφαιρα του ξενοδοχείου του έδωσε την έμπνευση για να γράψει το μυθιστόρημα «Η Λάμψη» (The Shining). Η πολύκροτη κινηματογραφική μεταφορά του Stanley Kubrick με πρωταγωνιστή τον Jack Nicholson κυκλοφόρησε το 1980 και θεωρείται μέχρι σήμερα μία από τις σημαντικότερες και πιο ανατριχιαστικές ταινίες τρόμου στην ιστορία του σινεμά. Ωστόσο τα γυρίσματα δεν έγιναν στο Stanley: για τα εξωτερικά πλάνα του ξενοδοχείου Overlook χρησιμοποιήθηκε το Timberline Lodge στο Όρεγκον, ενώ οι εσωτερικοί χώροι κατασκευάστηκαν σε στούντιο.
Στο ξενοδοχείο έχουν γίνει πολλαπλές ανακαινίσεις με σεβασμό στον χαρακτήρα του, κι έτσι διατηρεί τη συμμετρική λευκή πρόσοψη, τις χαρακτηριστικές κολόνες, τις μεγάλες βεράντες και την κεραμοσκεπή που το χαρακτήριζαν το 1909. Είναι πολλοί οι επισκέπτες που μένουν εκεί επιθυμώντας να ζήσουν την ατμόσφαιρα που ενέπνευσε τον Stephen King -μάλιστα το περίφημο δωμάτιο 217 είναι ένα από τα πιο περιζήτητα!
Διαβάστε ακόμα:
5 προορισμοί μας συστήνουν ένα άλλο πρόσωπο των ΗΠΑ
3 προορισμοί στις ανατολικές ΗΠΑ, ιδανική εναλλακτική της Νέας Υόρκης
7 ξεχωριστές εμπειρίες στη Σάρλοτ, την πόλη που οι Αμερικανοί αποκαλούν «Queen City»
