Οκτώβριος στο Λονδίνο: Κάνοντας βόλτες σε 4 «κρυφές» γωνιές της πόλης

Neal’s Yard

Η πολύχρωμη, χαρούμενη αυλή που προκαλεί ενθουσιασμό και έκπληξη σε όποιον την πρωτοαντικρύζει, εξακολουθεί να σφύζει από ζωή σχεδόν 5 δεκαετίες μετά τη διαμόρφωσή της. Φέροντας το όνομα του επιχειρηματία Thomas Neale, με προηγούμενη ονομασία King’s Head Court και χρήση ως αποθηκευτικού χώρου μέχρι τη δεκαετία του 1970, οπότε αναγεννήθηκε και μεταμορφώθηκε από τον Nicholas Saunders, προκειμένου να εγκαταστήσει εδώ τις επιχειρήσεις του που βασίζονταν στις αρχές της ηθικής ανάπτυξης και της βιωσιμότητας. Έχοντας γλιτώσει από τα σχέδια κατεδάφισής της και όντας η πρώτη από τις δημοφιλείς τέτοιου είδους αυλές-πλατείες, υπήρξε πρότυπο για όσες ακολούθησαν, διατηρώντας ωστόσο την αίσθηση μιας μυστικής ανακάλυψης μακριά από τη βοή του κέντρου, κι ας βρίσκεται στην καρδιά της περιοχής Seven Dials.

Ο γεμάτος ενδιαφέροντα καταστήματα πεζόδρομος Neal St θα σας οδηγήσει μέσω της οδού Shorts Garden σε ένα στενό πέρασμα κι αυτό με τη σειρά του σε ένα σκηνικό ζωηρόχρωμων προσόψεων παλιών κτηρίων με έντονα βαμμένα παραθυρόφυλλα, που πλέον στεγάζουν χαλαρά στέκια και ενδιαφέροντα καταστήματα. Χαρακτηριστικές λεπτομέρειες τα χρωματιστά βαρέλια που φιλοξενούν δενδρίλια, οι σειρές από λαμπιόνια που απλώνονται ακτινωτά από πάνω και τα κοινόχρηστα καθίσματα, περιζήτητα όταν ο ήλιος κάνει τη χάρη στο λονδρέζικο ουρανό. Εδώ, εξακολουθεί να λειτουργεί από το 1981 το πρώτο κατάστημα των πολυβραβευμένων οργανικών καλλυντικών Neal’s Yard Remedies, ενώ στις hot αφίξεις στην κουκλίστικη αυλή περιλαμβάνεται το χαλαρό wine bar-εστιατόριο The Barbary Next Door, αρκεί να έρθετε νωρίς γιατί οι ολόφρεσκες προτάσεις του για ένα ανατολίτικου ύφους, οικονομικό μεσημεριανό, γίνονται ανάρπαστες. Εναλλακτικά θα απολαύσετε αυθεντική ιταλική πίτσα στο Homeslice, γαλλική κουζίνα και κρασιά στο La Compagnie, ή θα δείτε την όμορφη αυλή να ξυπνά, παίρνοντας πρωινό στο 26 Grains.

Συνδυάστε τη βόλτα σας με: απέναντι από το στενό που οδηγεί στο Neal’s Yard βρίσκεται η είσοδος του Seven Dials Market, ενός πολυχώρου εστίασης και διασκέδασης δύο επιπέδων με 22 στέκια για φαγητό ή ποτό και χιλιάδες επισκέπτες. Λογική street food, ποιοτικές προτάσεις, λαχταριστά σνακ και πληθωρικά γλυκά, τοπικές γεύσεις, διεθνείς κουζίνες, κοινόχρηστα τραπέζια για μοίρασμα, ατμόσφαιρα παρέας, ζωντάνια και μυρωδιές που σε παρασύρουν χωρίς δισταγμό.

Floral Street

Με όνομα που παραπέμπει στην παλιά αγορά λουλουδιών που κάποτε καταλάμβανε το Covent Garden -αν και στο συγκεκριμένο δρομάκι πωλούνταν φρούτα-, το σοκάκι αυτό ποτέ δεν υπήρξε δημοφιλές σημείο κατοίκησης λόγω της στενότητάς του, ενώ ανέκαθεν αποτελούσε ένα cul-de-sac, ένα αδιέξοδο που μάλιστα ως το 1895 ονομάζονταν Hart Street. Πλέον, το χαρακτηριστικό στενό στο οποίο όλοι στρίβουν για μια βόλτα βγαίνοντας από το tube, αποτελεί από κοινού με τον παράλληλό του εμπορικό δρόμο King Street, παράδεισο του shopping, αλλά και γοητευτική απόδειξη της ζωντάνιας του Covent Garden και του avant-garde πνεύματος του Λονδίνου. Τα πεζοδρόμια διατρέχουν πολύχρωμα κολωνάκια, ενώ στις δύο πλευρές του που εκτείνονται μεταξύ των οδών Bow και Garrick, παρατάσσονται πασίγνωστα ονόματα από τον κόσμο της μόδας: από τη ναυαρχίδα του Βρετανού σχεδιαστή Paul Smith και το νεοϋορκέζικο στυλ του Theory ως τα iconic φλοράλ του Ted Baker και το σκανδιναβικό στυλ του GANNI.

Κι αν ο δρόμος έχει μείνει στην ιστορία της μόδας ως το σημείο όπου ο σχεδιαστής-θρύλος Thomas Burberry άνοιξε το πρώτο του κατάστημα το 1891, είναι οι δεσμοί με την τέχνη που τον κάνουν ακόμη πιο γνωστό σήμερα. Στο Νο 46 στεγάζεται η Βασιλική Σχολή Μπαλέτου, ενώ το βλέμμα όλων τραβά το πρωτότυπο σχέδιο της υπερυψωμένης γέφυρας «Bridge of Aspiration» που συνδέει τη σχολή με το κτήριο της Βασιλικής Όπερας και αναπαριστά τη ρευστότητα και τη χάρη της χορευτικής κίνησης. Εξίσου απολαυστική και η ατμόσφαιρα στην πιο καινούργια μεταξύ των αυλών της περιοχής, την κατάφυτη Floral Court, μια γαλήνια όαση ιστορικών και νεόδμητων κτηρίων που φιλοξενούν καταστήματα και café, ενώ επιβεβλημένη είναι η στάση στη boulangerie Chestnut Bakery, βραβευμένη για τα καλύτερα κρουασάν του Λονδίνου, με αλμυρή ή γλυκιά γέμιση, κλασικές γεύσεις όπως το περίφημο φιστίκι-σμέουρο και εποχικές προτάσεις που αλλάζουν ανά μήνα. Από τα τραπέζια του πρώτου ορόφου, θα έχετε μάλιστα και εξαιρετική θέα της κίνησης του χαριτωμένου πεζόδρομου.

Συνδυάστε τη βόλτα σας με: λίγα μέτρα παρακάτω, ένα ακόμη αδιέξοδο, το ιστορικό σοκάκι Rose St, κρύβει την παλαιότερη pub της περιοχής, στο ίδιο σημείο από το 1772, γνωστή τότε ως The Coopers Arms, πριν πάρει το σημερινό της όνομα The Lamb & Flag το 1833. Το καλυμμένο με τούβλα, γεωργιανό κτήριο του 1958 που αντικατέστησε μια κατασκευή του 1638, είναι από τα λίγα του κεντρικού Λονδίνου με ξύλινο σκελετό που επέζησαν της Μεγάλης Πυρκαγιάς του 1666. Αν βρείτε ελεύθερο το χαμηλό τραπεζάκι με τις δυο πολυθρόνες μπροστά στο τζάκι, δεν υπάρχει καλύτερο σημείο για ένα ποτήρι μπύρα ένα βροχερό λονδρέζικο απόγευμα από το αλλοτινό στέκι του Charles Dickens.

New Row

Ένα δρομάκι δώρο για τους απανταχού foodies και τους πεινασμένους καταναλωτές που κάνουν τα ψώνια τους στην περιοχή. Η συγκέντρωση χώρων με όλων των ειδών τα δελεαστικά εδέσματα είναι πραγματικά εντυπωσιακή, το ίδιο και η εκπροσώπηση διαφόρων χωρών: θέλετε να τονωθείτε με ένα πλούσιο ρόφημα σοκολάτας της καλύτερης ποιότητας, με προέλευση από τη Βενεζουέλα ως τις Φιλιππίνες και περιεκτικότητα σε κακάο από 28% ως 96% ή 100% ; Μπείτε στην ουρά που σχηματίζεται καθημερινά στο πολυβραβευμένο Knoops. Προτιμάτε ένα αυθεντικό ταρτάκι ψημένης κρέμας pasteis de nata που θα σας διακτινίσει για λίγο στην ηλιόλουστη Λισαβόνα; Δοκιμάστε τα θεσπέσια γλυκάκια του Santa Nata. Προτιμάτε τη βόλτα με ένα παγωτό στο χέρι; To Gelatiera θα σας ξετρελάνει με το αληθινό ιταλικό gelato του που αποσπά το ένα βραβείο μετά το άλλο, ενώ και το Yolé με το υγιεινό παγωμένο γιαούρτι και το παγωτό χωρίς ζάχαρη θα ικανοποιήσει όσους προσέχουν τη διατροφή τους.

Τα διεθνή εδέσματα μας προσκαλούν για ένα ταξίδι στην Τζαμάικα με τις πικάντικες πίτες του Jamaica Patty Co, στη Σιγκαπούρη με τα noodles και τις αφράτες πίτες με κάρυ του Old Chang Kee και σε όλο τον ασιατικό κόσμο με τα αέρινα bao buns και τα χορταστικά katsu curry του Goodwich. Σε κάθε πλευρά το γεμάτου κίνηση πεζόδρομου θα βρείτε κλασσικές βρετανικές pub, βρετανικά πιάτα καντίνας -πουρέ, λουκάνικα και νόστιμες πίτες- στο Mother Mash, ενώ ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα κάνουν τη βόλτα ανεξάρτητα καταστήματα όπως το Laird Hatters με τα χειροποίητα κλασσικά καπέλα σε μια εντυπωσιακή γκάμα χρωμάτων και υφασμάτων, οι γκαλερί τέχνης Clarendon Fine Art και Castle Fine Art και ένα παράρτημα του διάσημου βιβλιοπωλείου Waterstones.

Συνδυάστε τη βόλτα σας με: ξεφύγετε για λίγο από το ζωηρό πλήθος και την αδιάκοπη κίνηση στα εμπορικά καταστήματα της περιοχής, αναζητώντας λίγη γαλήνη στον όμορφο κήπο ή στο εσωτερικό της «εκκλησίας των ηθοποιών», του ναού St Paul’s που δεσπόζει στην κεντρική πλατεία του Covent Garden. Μιμηθείτε τους Λονδρέζους που κάνουν διάλλειμα για μεσημεριανό στα παγκάκια της πίσω αυλής, ή θαυμάστε εντός της εκκλησίας τα ταφικά μνημεία διάσημων Bρετανών ηθοποιών, μεταξύ των οποίων εκείνα του Charlie Chaplin, της Vivian Leigh και του Ian Holm.

Cecil Court

Αρκεί να κατηφορίσει κανείς τα λιγοστά μέτρα της New Row και να περάσει απέναντι, για να δει ξαφνικά το γεμάτο κίνηση κέντρο της λονδρέζικης Theatreland να του αποκαλύπτει μια από τις πιο ήσυχες και γραφικές γωνιές της βρετανικής μητρόπολης. Στρίβοντας στο στενό Cecil Court, οι φωτεινές μαρκίζες και οι εντυπωσιακές προσόψεις των θεάτρων δίνουν τη θέση τους σε διαδοχικά, ανεξάρτητα παλαιοπωλεία, βιβλιοπωλεία με συλλεκτικούς τίτλους και εξειδικευμένες αντικερί γεμάτες σπάνια ευρήματα, γκραβούρες και μικρούς θησαυρούς. Πρόκειται για ένα αληθινό διαμάντι αυθεντικής ατμόσφαιρας του 17ου αιώνα, που εύκολα μπορεί κανείς να προσπεράσει μεταξύ των Trafalgar και Leicester Square, και ένα από τα παλαιότερα κατοικημένα σημεία του Covent Garden. Στο νο 9 του δρόμου αυτού εξάλλου βρισκόταν η πρώτη κατοικία στο Λονδίνο του οχτάχρονου W.A. Mozart και της οικογένειάς του, ενώ εδώ ζούσε για μεγάλο διάστημα ο σπουδαίος ποιητής T.S. Eliot.

Η παράδοση που θέλει το Cecil Court τον πεζόδρομο με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση βιβλιοπωλείων για πρώτες ή εξαντλημένες εκδόσεις ανάγεται από τον 18ο αιώνα, ενώ μέχρι τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο είχε αποκτήσει και στενές σχέσεις με κινηματογραφικές εταιρίες και εμπόρους εξοπλισμού για ταινίες. Στις μέρες μας πάνω από 20 καταστήματα -κυρίως βιβλιοπωλεία- του έχουν προσδώσει το χαϊδευτικό «παράδεισος για βιβλιοφάγους», ενώ πέρα από τις ώρες όπου μπορείς να χαθείς ανάμεσα σε τίτλους βιβλίων, η βόλτα εδώ αποτελεί κυριολεκτικά ένα μίνι ταξίδι στο Λονδίνο της Βικτωριανής εποχής, καθώς το βλέμμα περιπλανάται πέρα από κάθε είδους συλλεκτικά έντυπα και μικροαντικείμενα, στις αυθεντικές προσόψεις των μαγαζιών, στην αρχιτεκτονική των κτηρίων, στα εντυπωσιακά φανάρια που καθώς σουρουπώνει ρίχνουν φως στον μοναδικό τρόπο που το Λονδίνο αναδεικνύει την ιστορικότητά του.

Συνδυάστε τη βόλτα σας με: μια στάση για καφέ, τσάι ή ελαφρύ γεύμα σε μια άλλη μυστική διεύθυνση, πολύ αγαπημένη των Λονδρέζων. Πρόκειται για το Crypt Café, την κρύπτη της εκκλησίας St Martin in the Fields στην Trafalgar Square, που έχει εξολοκλήρου μετατραπεί σε εστιατόριο-καφέ, με προσεγμένη κουζίνα και τραπέζια στον θολωτό υπόγειο χώρο με τις αψίδες από γυμνά τούβλα, μια αληθινή όαση στην καρδιά της πολύβουης βρετανικής μητρόπολης.

Διαβάστε ακόμα:

Ένα τετραήμερο γνωριμίας με το Λονδίνο, την απόλυτη ευρωπαϊκή μητρόπολη

Regent’s Park: Mία συναρπαστική ημέρα στο πιο απολαυστικό πάρκο του Λονδίνου

Columbia Road Market: Ζήσαμε την εμπειρία της θεαματικής υπαίθριας αγοράς του Λονδίνου