Η πόλη Sharjah, η τρίτη μεγαλύτερη πόλη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και πρωτεύουσα του Εμιράτου της Sharjah, αποτελεί προορισμό με αυθεντικό χαρακτήρα και βαθιές πολιτισμικές ρίζες. Αν και βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από το φαντασμαγορικό και υπερσύγχρονο Ντουμπάι, διατηρεί τη δική της ταυτότητα, με έντονη προσήλωση στις παραδόσεις, τις αξίες και την πνευματική κληρονομιά του αραβικού κόσμου.
Μουσεία, σημαντικά πολιτιστικά ιδρύματα και ετήσια φεστιβάλ που προσελκύουν δημιουργούς και επισκέπτες από ολόκληρο τον κόσμο συνθέτουν έναν ζωντανό καμβά πολιτισμού. Το 1998, η UNESCO την ανακήρυξε Πολιτιστική Πρωτεύουσα του Αραβικού Κόσμου στο πλαίσιο του προγράμματος Arab Capital of Culture, αναδεικνύοντας τον ρόλο της ως κέντρο τεχνών και γραμμάτων στη Μέση Ανατολή. Έκτοτε, συνεχίζει να εξελίσσεται σε μια πόλη που γεφυρώνει το παρελθόν με το μέλλον, χωρίς να χάνει την ταυτότητά της. Εκτός από το θέαμα που προσφέρουν πολυτελή ξενοδοχεία και θεαματικοί ουρανοξύστες, η Sharjah προσφέρει ένα ταξίδι που μένει ανεξίτηλο στη μνήμη του επισκέπτη. Η παράδοση και η ιστορία αποτελούν ενεργό κομμάτι της καθημερινότητας, παρόν σε κάθε γωνιά της πόλης και σε κάθε εμπειρία που προσφέρει.
Για να φτάσει κανείς στη Sharjah από την Ελλάδα, υπάρχει απευθείας αεροπορική σύνδεση από τον Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών «Ελευθέριος Βενιζέλος» προς το Sharjah International Airport με την Air Arabia, μια επιλογή που καθιστά το Εμιράτο πιο προσιτό από ποτέ. Η πτήση διαρκεί περίπου 5 ώρες και προσφέρει τη δυνατότητα να φτάνει κανείς απευθείας στον προορισμό του, χωρίς ενδιάμεσες στάσεις ή πολύωρες αναμονές.
Μια πόλη γεμάτη μουσεία
Η Sharjah δεν φέρει τυχαία τον τίτλο της «Πολιτιστικής Πρωτεύουσας του Αραβικού Κόσμου» που της απονεμήθηκε από την UNESCO το 1998, καθώς φιλοξενεί δεκάδες μουσεία που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από την ισλαμική τέχνη και την αρχαιολογία έως πτυχές της καθημερινής ζωής του παρελθόντος.
Μουσείο Ισλαμικού Πολιτισμού της Sharjah
Το Μουσείο Ισλαμικού Πολιτισμού της Sharjah, στεγασμένο σε ένα κομψό παραθαλάσσιο κτίριο με εντυπωσιακό χρυσό τρούλο, αποτελεί σημείο αναφοράς για την κατανόηση της ισλαμικής παράδοσης. Στις συλλογές του περιλαμβάνονται περισσότερα από 5.000 αντικείμενα, από σπάνια χειρόγραφα και επιστημονικά όργανα έως νομίσματα, κεραμικά και έργα τέχνης, που αποτυπώνουν την πορεία του ισλαμικού πολιτισμού από τον 7ο αιώνα έως σήμερα. Με τον συνδυασμό ιστορικού βάθους και εκπαιδευτικής προσέγγισης, προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία, κατάλληλη για επισκέπτες κάθε ηλικίας.
Mleiha Archaeological Centre
Λίγο λιγότερο από μία ώρα μακριά από την πόλη Sharjah, στην καρδιά της ερήμου, βρίσκεται το Mleiha Archaeological Centre, ένα μουσείο που ταξιδεύει τον επισκέπτη χιλιάδες χρόνια πίσω. Το κτίριο ενσωματώνεται αρμονικά στο τοπίο, με γήινες αποχρώσεις και καθαρές γραμμές που παραπέμπουν στην αραβική αρχιτεκτονική παράδοση. Οι εκθέσεις του παρουσιάζουν ευρήματα που χρονολογούνται έως και 9.000 χρόνια πριν, όπως λίθινα εργαλεία, κοσμήματα, αγγεία και αρχαίες επιγραφές, προσφέροντας μια πανοραμική εικόνα της ζωής στην Αραβική Χερσόνησο από τη Νεολιθική εποχή μέχρι τους προϊσλαμικούς χρόνους. Πέρα από το μουσείο, οι επισκέπτες μπορούν να ακολουθήσουν περιπατητικές διαδρομές στην έρημο, να επισκεφθούν αρχαίους τάφους και σπηλιές και να απολαύσουν σαφάρι στους αμμόλοφους. Το κέντρο προσφέρει οργανωμένες εκδρομές και δραστηριότητες για όλες τις ηλικίες, που συνδυάζουν εκπαιδευτικό χαρακτήρα και περιπέτεια.
Μουσείο Κληρονομιάς (Sharjah Heritage Museum)
Το Sharjah Heritage Museum προσφέρει μια αυθεντική ματιά στον παραδοσιακό τρόπο ζωής των Εμιρατινών πριν από την εποχή του πετρελαίου, όταν η καθημερινότητα ήταν στενά συνδεδεμένη με τη φύση, την οικογένεια και την κοινότητα. Παραδοσιακές φορεσιές, κοσμήματα, οικιακά σκεύη και εργαλεία γεωργίας και αλιείας, καθώς και εκθέματα που σχετίζονται με θρησκευτικές τελετές και έθιμα, αναδεικνύουν τη ζωή του παρελθόντος μέσα από θεματικές αίθουσες. Το μουσείο, που στεγάζεται στο Bait Saeed Al Taweel Al Shamsi, είναι ιδανική στάση για όσους επιθυμούν να κατανοήσουν ουσιαστικά την πολιτιστική ταυτότητα και τις παραδόσεις της Sharjah.
Al Noor Island
Στο κέντρο της Sharjah, μέσα στην Khalid Lagoon και συνδεδεμένο με την ξηρά μέσω πεζογέφυρας, το Al Noor Island προσφέρει μια από τις πιο ξεχωριστές εμπειρίες της πόλης. Πρόκειται για έναν καταπράσινο χώρο αναψυχής που συνδυάζει φύση, αρχιτεκτονική και τέχνη, με μονοπάτια ανάμεσα σε φυτά και δέντρα, καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις και φωτισμένες υπαίθριες κατασκευές που δημιουργούν μαγευτική ατμόσφαιρα, πλαισιωμένη από πανοραμική θέα στη λιμνοθάλασσα. Κορυφαίο σημείο του νησιού αποτελεί το Butterfly House, ένας εντυπωσιακός χώρος-θερμοκήπιο που φιλοξενεί εκατοντάδες τροπικές πεταλούδες σε φυσικό περιβάλλον και προσελκύει ντόπιους και επισκέπτες κάθε ηλικίας. Το Al Noor Island έχει σχεδιαστεί ώστε να αναδεικνύει την αρμονική συνύπαρξη της φύσης με την ανθρώπινη δημιουργία.
Al Majaz Waterfront
Στις όχθες της Khalid Lagoon, το Al Majaz Waterfront είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς και ζωντανούς δημόσιους χώρους της Sharjah. Εδώ χτυπά η καθημερινή καρδιά της πόλης, με τον παραλίμνιο πεζόδρομο να πλαισιώνεται από κήπους, παιδικές χαρές, καφέ και εστιατόρια, προσφέροντας δραστηριότητες για όλες τις ηλικίες. Το Al Majaz φιλοξενεί συχνά πολιτιστικά δρώμενα, φεστιβάλ και υπαίθριες προβολές, ενώ διαθέτει και ειδικές διαδρομές για τρέξιμο και ποδήλατο που προτιμούν οι ντόπιοι. Ξεχωρίζει το εντυπωσιακό μουσικό σιντριβάνι που φωτίζει τα βράδια τη λιμνοθάλασσα, δημιουργώντας ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία της πόλης.
Al Noor Mosque
Χτισμένο στις όχθες της Khalid Lagoon, το Al Noor Mosque αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αρχιτεκτονικά σύμβολα της Sharjah. Εμπνευσμένο από την κλασική οθωμανική αρχιτεκτονική, με δύο μιναρέδες και έναν εντυπωσιακό κεντρικό τρούλο, δεσπόζει στο τοπίο της πόλης. Είναι ένα από τα ελάχιστα τζαμιά της Sharjah που είναι ανοιχτά σε μη μουσουλμάνους επισκέπτες, προσφέροντας καθοδηγούμενες ξεναγήσεις κατά τις οποίες παρουσιάζονται το Ισλάμ, η τοπική θρησκευτική κουλτούρα και η καθημερινότητα των πιστών. Το εσωτερικό του ξεχωρίζει για τη λιτή κομψότητά του, με γεωμετρικά σχέδια και αραβική καλλιγραφία να διακοσμούν τον χώρο και να δημιουργούν μια αίσθηση γαλήνης και περισυλλογής.
Η γαστρονομία της Sharjah
Η κουζίνα της Sharjah είναι βαθιά ριζωμένη στην παράδοση του τόπου, με τα πιάτα της να συνδέονται στενά με την ιστορία, τη θρησκεία και την καθημερινή ζωή. Χάρη στη γεωγραφική της θέση και το εμπορικό της παρελθόν, η γαστρονομική ταυτότητα της πόλης έχει διαμορφωθεί από ποικίλες αραβικές, περσικές, ινδικές και ανατολικοαφρικανικές επιρροές. Κυρίαρχα χαρακτηριστικά είναι τα έντονα αρώματα των μπαχαρικών και η χρήση φρέσκων, φυσικών υλικών, που μαγειρεύονται ακόμα και σήμερα με παραδοσιακές τεχνικές αργού μαγειρέματος. Ανάμεσα στις τοπικές γεύσεις που ξεχωρίζουν είναι το al harees (σιτάρι με κρέας, ψημένο αργά μέχρι να αποκτήσει κρεμώδη υφή), το machboos (ρύζι με μπαχαρικά και αρνί ή ψάρι), η παραλλαγή του με κοτόπουλο majboos deyay, καθώς και οι luqaimat, μικροί τηγανητοί λουκουμάδες περιχυμένοι με σιρόπι χουρμά ή μέλι, που θεωρούνται το πιο χαρακτηριστικό γλυκό του Εμιράτου.
Wasit Wetland Centre
Σε μικρή απόσταση από την πόλη της Sharjah, το Wasit Wetland Centre αποτελεί έναν σημαντικό προστατευόμενο υγροβιότοπο, όπου η φύση και η οικολογία συναντούν την αρχιτεκτονική απλότητα και την περιβαλλοντική εκπαίδευση. Ο χώρος λειτουργεί ως καταφύγιο για περισσότερα από 200 είδη πουλιών, μόνιμα και αποδημητικά, ορισμένα από τα οποία είναι απειλούμενα. Περιπατητικά μονοπάτια διατρέχουν τον υγροβιότοπο, ενώ ειδικά σχεδιασμένες γυάλινες αίθουσες παρατήρησης επιτρέπουν στον επισκέπτη να παρατηρεί τα πουλιά χωρίς να διαταράσσει τον φυσικό τους ρυθμό. Κορμοράνοι, φλαμίνγκο, ερωδιοί και πολλά ακόμη είδη καθιστούν τον χώρο αυτόν έναν από τους πιο ξεχωριστούς προορισμούς για παρατήρηση άγριας ζωής στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Central Souq (Blue Souq): Βόλτα για αγορές
Το Central Souq, γνωστό και ως Blue Souq λόγω των χαρακτηριστικών μπλε κεραμικών στην πρόσοψή του, είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς χώρους αγορών της Sharjah και ολόκληρης της περιοχής. Το κτίριο αποτελεί εξαίρετο δείγμα παραδοσιακής αρχιτεκτονικής, με αψιδωτές στοές, τρούλους και γεωμετρικά μοτίβα που μεταφέρουν τον επισκέπτη στην ατμόσφαιρα ενός ιστορικού παζαριού στο σήμερα. Στο εσωτερικό του φιλοξενούνται περισσότερα από 600 καταστήματα, όπου μπορεί κανείς να βρει από παραδοσιακά ρούχα, χρυσαφικά και πολύτιμες πέτρες, μέχρι χαλιά, αντίκες, ρολόγια, είδη τέχνης, αρώματα και μπαχαρικά. Το Blue Souq είναι το ιδανικό μέρος για να ανακαλύψει κανείς αυθεντικά σουβενίρ και να ζήσει την εμπειρία ενός κλασικού αραβικού παζαριού.
Heart of Sharjah: Στην παλιά πόλη
Το Heart of Sharjah είναι το σημείο όπου χτυπά ο παλμός της πόλης, το ιστορικό της κέντρο και η πιο αυθεντική ματιά στο πώς ήταν κάποτε η Sharjah. Πρόκειται για έργο αναστήλωσης που αποκαθιστά σταδιακά το ιστορικό κέντρο όπως ήταν περίπου πριν από μισό αιώνα. Διατηρημένα παραδοσιακά σπίτια με γύψινες λεπτομέρειες, λιθόστρωτα σοκάκια, σουκ (παζάρια), παραδοσιακά καφενεία, καταστήματα με είδη τέχνης και πολιτιστικά κέντρα δημιουργούν ένα ζωντανό μωσαϊκό που μεταφέρει τον επισκέπτη σε άλλες εποχές. Εδώ συχνά φιλοξενούνται εκθέσεις, εκδηλώσεις και φεστιβάλ, διατηρώντας ζωντανό τον χαρακτήρα της πόλης και συνδέοντας το τότε με το τώρα.
Η Sharjah είναι ένας αυθεντικός προορισμός για όσους αναζητούν ταξίδια με περιεχόμενο. Μακριά από τη φαντασμαγορία και τον ξέφρενο ρυθμό άλλων Εμιράτων, προσφέρει μια σπάνια ισορροπία ανάμεσα στο παλιό και το νέο, στην παράδοση και τη σύγχρονη δημιουργία. Από τα αμέτρητα μουσεία και την πλούσια αρχαιολογική της κληρονομιά, μέχρι τις ήρεμες βόλτες στην παλιά πόλη, τη φύση και τα αυθεντικά πιάτα της τοπικής κουζίνας, η Sharjah χαρίζει εμπειρίες που αποτυπώνονται στη μνήμη. Είναι μια πόλη που σε συνδέει ουσιαστικά με την κουλτούρα, την ιστορία και τον ρυθμό της.
