Εκεί όπου οι αστικές εικόνες εναλλάσσονται αρμονικά με τη μεσαιωνική ατμόσφαιρα της Παλιάς Πόλης και οι κατάφυτοι με πεύκα δρόμοι δίνουν τη θέση τους σε ένα μαγευτικό, γυμνό τοπίο βγαλμένο από τις Κυκλάδες, η Ρόδος αποδεικνύει κάθε φορά που την επισκεπτόμαστε τη συναρπαστική ποικιλομορφία της.
Πυκνά δάση, καταγάλανα νερά, κοσμοπολίτικα εστιατόρια και μαγαζιά, αλλά και μπόλικη ιστορία η οποία μας ταξιδεύει πίσω στην αρχαιότητα, συνθέτουν την ατμόσφαιρα ενός τόπου που μοιάζει ανεξάντλητος. Γι’ αυτό ακριβώς ο καλύτερος τρόπος για να τον ανακαλύψουμε είναι οδικώς, με ένα αυτοκίνητο που προσφέρει την άνεση και την ελευθερία να γνωρίσουμε από κοντά, με το δικό μας πρόγραμμα και τους δικούς μας ρυθμούς, ένα νησί που αλλάζει πρόσωπα σχεδόν σε κάθε στροφή των φιδωτών, πανέμορφων διαδρομών του.
Και αυτή τη φορά, λοιπόν, η εξερεύνηση μας στο νησί των Ιπποτών άρχισε από το γραφείο παραλαβής της Avis απ’ όπου πήραμε το αυτοκίνητο με το οποίο θα ταξιδεύαμε στο νησί τις επόμενες ημέρες. Αμέσως συντονίσαμε το GPS σε τρεις συγκεκριμένους προορισμούς και αφήσαμε αρκετό κενό ανάμεσά τους. Γιατί ένα road trip έχει πραγματικό ενδιαφέρον όταν δεν προγραμματίζεις κάθε λεπτό. Όταν μπορείς να σταματήσεις επειδή σου άρεσε η θέα, να καθυστερήσεις λίγο περισσότερο σε μια παραλία ή να κάνεις μια παράκαμψη απλώς και μόνο επειδή ο δρόμος μπροστά σου μοιάζει όμορφος.
Μάλιστα, η Avis διαθέτει μεγάλη γκάμα αυτοκινήτων ώστε ο καθένας να επιλέξει την κατηγορία που ταιριάζει στον τρόπο με τον οποίο θέλει να κινηθεί στο νησί – από compact και αυτόματα μοντέλα, ιδιαίτερα πρακτικά για τις καθημερινές μετακινήσεις, μέχρι μεγαλύτερα οχήματα για όσους ταξιδεύουν με παρέα ή οικογένεια. Και στη Ρόδο, όπου οι αποστάσεις έχουν πραγματικά ενδιαφέρον και η διαδρομή είναι συχνά ακόμα πιο όμορφη από τον ίδιο τον προορισμό, αυτή η ελευθερία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία.
Τρεις στάσεις ήταν αρκετές για να γνωρίσουμε τρεις πολύ διαφορετικές εκδοχές του νησιού: το πράσινο και σκιερό τοπίο της Κοιλάδας των Πεταλούδων, τη συγκλονιστική ιστορία της Λίνδου και, στο τέλος, τα γαλαζοπράσινα νερά του Αγίου Παύλου.
Περπατώντας στην Κοιλάδα των Πεταλούδων
Η πρώτη μεγάλη έκπληξη έρχεται όταν αφήνεις πίσω σου τις γνώριμες εικόνες του Αιγαίου και εισχωρείς σε ένα τοπίο που μοιάζει βγαλμένο από κάποιον άλλο τόπο, πολύ μακριά.
Η Κοιλάδα των Πεταλούδων βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Ρόδου και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα φυσικά αξιοθέατα του νησιού. Το πράσινο γίνεται πυκνότερο όσο πλησιάζεις προς τα εκεί, η θερμοκρασία χαμηλώνει και, μόλις αρχίσεις να περπατάς στα μονοπάτια της Κοιλάδας κάθε ίχνος θορύβου και κίνησης εξαφανίζεται.
Ξύλινα γεφυράκια περνούν πάνω από το νερό, μικρές λιμνούλες εμφανίζονται ανάμεσα στη βλάστηση, πέτρινα μονοπάτια χάνονται κάτω από τις σκιές των δέντρων και μικροί καταρράκτες δίνουν στο τοπίο μια σχεδόν παραμυθένια διάσταση. Ο χείμαρρος που διασχίζει την κοιλάδα, η υγρασία και η πυκνή βλάστηση δημιουργούν έναν μοναδικό μικρόκοσμο καθηλωτικό και άκρως εντυπωσιακό.
Στους κορμούς των δέντρων, πάνω στα βράχια, ανάμεσα στις σκιές κατά τους θερινούς μήνες συγκεντρώνονται μεγάλες ομάδες της Panaxia quadripunctaria, δημιουργώντας το φαινόμενο που χάρισε στην κοιλάδα το όνομά της. Η περίοδος κατά την οποία εμφανίζονται εκτείνεται περίπου από τα μέσα Ιουνίου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου.
Ωστόσο υπάρχει κάτι που χρειάζεται οπωσδήποτε να θυμάται κάνεις: Η Κοιλάδα με τις Πεταλούδες δεν είναι ένα ακόμα τουριστικό σκηνικό. Στην πραγματικότητα πρόκειται για έναν ευαίσθητο βιότοπο που απαιτεί την προσοχή και τον σεβασμό μας. Οι επισκέπτες οφείλουν να αποφεύγουν κάθε ενόχληση που θα αναγκάσει τις πεταλούδες να πετάξουν και να καταναλώσουν πολύτιμη ενέργεια. Εδώ, άλλωστε, η εμπειρία βρίσκεται ακριβώς στην ησυχία: στο να παρατηρείς τα πάντα γύρω σου χωρίς την παραμικρή παρέμβαση.
Φεύγοντας, η αίσθηση που κουβαλάς μέσα σου είναι παράδοξη. Έχεις μόλις περπατήσει μέσα σε ένα δροσερό δάσος, ανάμεσα σε τρεχούμενα νερά και μέσα στην πυκνή βλάστηση της Κοιλάδας. Και μόλις λίγα λεπτά αργότερα βρίσκεσαι ξανά κάτω από τον δυνατό ήλιο της Ρόδου, με τον δρόμο να ανοίγεται μπροστά σου.
Λίνδος, εκεί όπου η ιστορία συναντά το απόλυτο αιγαιοπελαγίτικο φως
Το πρώτο πράγμα που αντικρύζεις είναι ο βράχος. Έπειτα την Ακρόπολη στην κορυφή του. Και λίγο χαμηλότερα, σαν να έχει χυθεί στην πλαγιά, τον λευκό οικισμό με τα επίπεδα σπίτια του να ακουμπούν το ένα πάνω στο άλλο.
Στη Λίνδο το αυτοκίνητο μένει πίσω και η εξερεύνηση συνεχίζεται με τα πόδια. Μπαίνοντας στον οικισμό, ο δρόμος μετατρέπεται σε στενά περάσματα. Οι λευκοί τοίχοι αντανακλούν το δυνατό φως, οι αυλές εμφανίζονται πίσω από βαριές πόρτες, οι μπουκαμβίλιες κατεβαίνουν από μπαλκόνια και κάθε λίγο κάποιο άνοιγμα ανάμεσα στα σπίτια αποκαλύπτει μια λωρίδα βαθύ μπλε στο βάθος.
Η ανάβαση προς την Ακρόπολη είναι από εκείνες τις μικρές δοκιμασίες που ανταμείβουν απόλυτα στο τέλος. Όσο ανεβαίνεις, η Λίνδος μικραίνει από κάτω σου και η θάλασσα καταλαμβάνει όλο και μεγαλύτερο μέρος του ορίζοντα.
Στην κορυφή, η ιστορία δεν εμφανίζεται σε μία μόνο εποχή. Είναι χτισμένη σε στρώσεις. Στο υψηλότερο επίπεδο δεσπόζει το ιερό της Αθηνάς Λινδίας, με τον ναό που σώζεται να χρονολογείται στον 4ο αιώνα π.Χ., ενώ στον χώρο συναντώνται ελληνιστικές διαμορφώσεις, βυζαντινά κατάλοιπα και οχυρώσεις που συνδέονται με τους Ιωαννίτες Ιππότες.
Είναι ένας από εκείνους τους αρχαιολογικούς χώρους όπου δύσκολα ξέρεις προς τα πού να κοιτάξεις πρώτα. Γιατί γύρω από την πέτρα απλώνεται το Αιγαίο, βαθύ μπλε κάτω από τον ήλιο, ενώ από ψηλά διακρίνονται οι κόλποι και τα λευκά σπίτια του οικισμού. Η σχέση του ανθρώπινου έργου με το φυσικό τοπίο είναι τόσο δυνατή που για λίγα λεπτά ξεχνάς ημερομηνίες και ιστορικές περιόδους. Κάθεσαι απλώς εκεί και κοιτάς.
Αυτό είναι ίσως και το μεγάλο μυστικό της Λίνδου. Δεν χρειάζεται να επιλέξεις ανάμεσα στην Ιστορία και στην ομορφιά γιατί απλώνονται και τα δύο απλόχερα μπροστά σου.
Μετά την κάθοδο, μια αργή βόλτα στα στενά είναι σχεδόν υποχρεωτική. Ένας κρύος καφές, ένα παραδοσιακό γλυκό, λίγη σκιά και ξανά στον δρόμο. Αυτή τη φορά, όχι για πολύ.
Μια βουτιά στα καταγάλανα νερά του Αγίου Παύλου
Τον κόλπο του Αγίου Παύλου τον έχεις χαζέψει από ψηλά, πριν ακόμη φτάσεις στην παραλία. Και αυτή ίσως είναι η πρώτη στιγμή που σε κερδίζει.
Ένας μικρός σχεδόν κλειστός κόλπος ανάμεσα σε βραχώδεις σχηματισμούς, με το νερό να αλλάζει από τιρκουάζ σε πράσινο και βαθύ μπλε και τον βράχο της Λίνδου να υψώνεται δίπλα του.
Η παραλία βρίσκεται πολύ κοντά στον οικισμό και ο κόλπος διαθέτει δύο μικρές ακτές, με άμμο και βότσαλο και καθαρά πρασινογάλαζα νερά. Μετά την ανάβαση στην Ακρόπολη, η βουτιά εδώ μοιάζει σχεδόν επιβεβλημένη. Εδώ, δεν υπάρχει η αίσθηση της ανοιχτής θάλασσας αλλά εκείνη ενός φυσικού καταφυγίου, προστατευμένου από τους βράχους. Μικρά σκάφη περνούν πιο έξω, ο ήλιος φωτίζει τις πλαγιές και, αν γυρίσεις το βλέμμα προς τα πάνω, συνειδητοποιείς ότι πριν από λίγο βρισκόσουν στην κορυφή τους.
Είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος να ολοκληρωθεί η επίσκεψη στη Λίνδο: πρώτα να τη δεις από ψηλά και στη συνέχεια να βρεθείς μέσα στο πανέμορφο τοπίο που τόση ώρα παρατηρούσες από απόσταση.
Η Ρόδος είναι ένα νησί πραγματικά φτιαγμένο για road trip. Όταν επιστρέψαμε στο αυτοκίνητο, ήταν ήδη απόγευμα. Το φως γινόταν πιο χρυσαφένιο πάνω στους λόφους και ο δρόμος της επιστροφής ήταν ακόμη ένα κομμάτι του ταξιδιού. Και κάπου εκεί συνειδητοποιείς τι κάνει τη Ρόδο τόσο ενδιαφέρουσα για μία εξερεύνηση με το αυτοκίνητο. Δεν είναι μόνο οι αποστάσεις. Είναι οι συνεχείς εναλλαγές.
Μέσα σε μία μόνο ημέρα μπορείς να βρεθείς σε ένα δροσερό δάσος γεμάτο τρεχούμενα νερά, να περπατήσεις σε έναν αρχαιολογικό χώρο που κουβαλά στους ώμους του αιώνες ιστορίας και, λίγες ώρες μετά, να κολυμπάς κάτω από έναν βράχο σε έναν από τους πιο όμορφους κόλπους ολόκληρου του Αιγαίου.
Η ενοικίαση ενός αυτοκινήτου από την Avis μας δίνει ακριβώς αυτή την ελευθερία: να χαράξουμε τη δική μας διαδρομή και να μην περιορίσουμε το ταξίδι μας στα σημεία που βρίσκονται πιο κοντά στο κέντρο του νησιού. Να ξεκινήσουμε νωρίς, να αλλάξουμε σχέδια αν κάτι τραβήξει την προσοχή μας και να μείνουμε λίγο περισσότερο στο σημείο που θα κλέψει πραγματικά την καρδιά μας.
Σε έναν δρόμο που περνά κάτω από τα πεύκα. Σε μια αναπάντεχη θέα προς το Αιγαίο. Σε εκείνη τη στιγμή που χαμηλώνεις το παράθυρο και μπαίνει μέσα ζεστός αέρας μαζί με τη μυρωδιά της θάλασσας. Και η Ρόδος είναι πραγματικά γεμάτη με δεκάδες τόσο συναρπαστικές διαδρομές.
Διαβάστε ακόμα:
Road trip στα Χανιά: Διαδρομές σε μια πολιτεία γεμάτη ιστορίες
Θάλασσα και βουνό: Οδική απόδραση στη Ναύπακτο που τα έχει όλα
