Τα Πιέρια Όρη, με τα χωριά Ελατοχώρι, Άνω Μηλιά και Ρητίνη, στην ανατολική πλευρά τους, αποτελούν ιδανικές αφετηρίες για πεζοπορία στις καταπράσινες πλαγιές της περιοχής. Πρόκειται για ήσυχα, γραφικά μέρη που προδιαθέτουν τον επισκέπτη για μικρούς περιπάτους ή πιο απαιτητικές διαδρομές.
Και τα τρία χωριά περιβάλλονται από πυκνά δάση, όπου οι οξιές μπλέκονται αρμονικά με τα έλατα, τα πεύκα, τις καστανιές και τα πλατάνια, δημιουργώντας σκιερές πεζοπορικές διαδρομές. Εκεί μπορείτε να ανακαλύψετε μικρούς καταρράκτες, πηγές και ρέματα. Αν, ωστόσο, προτιμάτε τη χαλάρωση, μπορείτε να απολαύσετε περιπάτους μέσα στα χωριά, να αναπνεύσετε καθαρό αέρα, να δοκιμάσετε τοπικές λιχουδιές στις ταβέρνες και να βυθιστείτε στην απόλυτη ηρεμία της διαμονής σας.
Ελατοχώρι
Σε υψόμετρο περίπου 780 μέτρων, στους ανατολικούς πρόποδες των Πιερίων Ορέων, το Ελατοχώρι είναι ένα από τα πιο γνωστά χωριά της περιοχής, που παίρνει ζωή κυρίως τους χειμερινούς μήνες χάρη στο ομώνυμο χιονοδρομικό κέντρο, το οποίο απέχει περίπου 8 χιλιόμετρα. Χωρίζεται σε παλιό και νέο οικισμό. Ο παλιός, που βρίσκεται λίγο ψηλότερα, καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά το 1944 από τους Γερμανούς, με αποτέλεσμα το χωριό να χτιστεί εκ νέου λίγο χαμηλότερα, εκεί όπου βρίσκεται σήμερα ο σύγχρονος οικισμός. Ωστόσο, ο παλιός, πιο γραφικός οικισμός, έχει τα τελευταία χρόνια αναπτυχθεί τουριστικά. Αν και ο χειμώνας αποτελεί την υψηλή σεζόν για το Ελατοχώρι, το χωριό παραμένει ιδανική βάση για εξορμήσεις στα Πιέρια Όρη καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Οι πιο χαλαρές βόλτες είναι αυτές μέσα στον παλιό οικισμό, όπου μπορείτε να κάνετε στάση στον μεταβυζαντινό ναό του Αγίου Νικολάου του 18ου αιώνα, στην Τρανή Βρύση και να φτάσετε μέχρι τον παλιό νερόμυλο. Οι πιο μακρινές διαδρομές οδηγούν σταδιακά στο πυκνό δάσος της περιοχής, που αποτελεί υπέροχο μείγμα από ιτιές, καστανιές, έλατα και πλατάνια. Το πόσο μακριά θα φτάσετε εξαρτάται από την εμπειρία σας στην πεζοπορία: μπορείτε να ξεκινήσετε από το χωριό και να φτάσετε μέχρι την πηγή «Κεραμίδα», ή από τη θέση «Νικόλα Πηγάδι» να κατευθυνθείτε προς τον καταρράκτη «Σωτήρη Ρέμα», ή ακόμα και μέχρι το χιονοδρομικό κέντρο.
Κοντά στον παλιό οικισμό, στη θέση «Αγιονέρι», βρίσκεται ένα μικρό ξωκλήσι μέσα σε σπηλιά, όπου, σύμφωνα με την τοπική παράδοση, κήρυττε ο Άγιος Αντώνιος. Στο σημείο αυτό υπάρχει πηγή, της οποίας το νερό θεωρούνταν θαυματουργό. Η διαδρομή προς το ξωκλήσι περνά μέσα από την υπέροχη φύση ενός μικρού φαραγγιού, ενώ η επιστροφή στο Ελατοχώρι μπορεί να συνδυαστεί με τσίπουρα και μεζέδες σε μία από τις παραδοσιακές ταβέρνες του χωριού.
Άνω Μηλιά
Η Άνω Μηλιά είναι ένα μικρό χωριό νοτιοδυτικά του Ελατοχωρίου, στην ανατολική πλευρά των Πιερίων, σε υψόμετρο περίπου 1.000 μέτρων, κυριολεκτικά βυθισμένο στη φύση. Από το κέντρο του χωριού περνά το Ευρωπαϊκό Μονοπάτι Ε4, γεγονός που το καθιστά ιδανικό προορισμό για τους λάτρεις της πεζοπορίας. Το χωριό είναι αραιοκατοικημένο, γραφικό και προσφέρει μαγευτική θέα προς την κορυφή του Ολύμπου, η οποία είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή όταν το βουνό είναι χιονισμένο. Όπως και στο Ελατοχώρι, η φύση εδώ είναι πλούσια, με οξιές, μαύρη πεύκη, καστανιές, έλατα και άλλα δέντρα. Επιπλέον, η ευρύτερη περιοχή ανήκει στο Δίκτυο Natura 2000, που προστατεύει τη μοναδική χλωρίδα και πανίδα της.
Η Άνω Μηλιά έχει μακρά ιστορία, με γεγονότα που σημάδεψαν την πορεία της στο χρόνο. Ένα από αυτά είναι η επίσκεψη του Κοσμά του Αιτωλού στα μέσα του 18ου αιώνα, όταν, σύμφωνα με την παράδοση, τοποθέτησε έναν σιδερένιο σταυρό σε ένα δέντρο. Ο σταυρός διατηρείται μέχρι σήμερα, ενώ στο σημείο έχει ανεγερθεί μικρό εκκλησάκι στη μνήμη του. Από εκεί, η θέα είναι εκπληκτική, καθώς σχεδόν όλη η Πιερία απλώνεται μπροστά σας. Το χωριό υπέστη μεγάλες καταστροφές, καθώς το 1822, κατά την Οθωμανική περίοδο, πυρπολήθηκε από τους Τούρκους και αργότερα, κατά τη διάρκεια της Κατοχής, από τις γερμανικές δυνάμεις. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε και τις δύο φορές να ξαναχτιστεί και να διατηρήσει τη ζωντάνια του.
Οι στάσεις που αξίζει να κάνετε στο χωριό είναι ο ναός της Αγίας Παρασκευής, που κάηκε από τους Τούρκους το 1821, πυρπολήθηκε από τους Γερμανούς το 1943 και ξαναχτίστηκε αργότερα, ο ναός του Αγίου Αθανασίου του 18ου αιώνα, χτισμένος στη θέση παλαιοχριστιανικού ναού, καθώς και τα ερείπια του Πύργου των Λαζαίων, γνωστής οικογένειας κλεφταρματολών του 19ου αιώνα. Μην περιμένετε άλλη μορφή διασκέδασης πέρα από το χαλαρό περπάτημα και την πεζοπορία. Στην Άνω Μηλιά θα έρθετε για τη φύση.
Ενδεικτικές πεζοπορίες είναι εκείνη που ξεκινά από το χωριό και συγκεκριμένα από το καταφύγιο «Γιάννης Χασιώτης» του Ελληνικού Ορειβατικού Συλλόγου Κατερίνης, το οποίο βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο χωριό και οδηγεί προς την κορυφή «Πέντε Πύργοι» (1.712 μ.). Η διαδρομή περνά μέσα από δάσος οξιών. Από το καταφύγιο περνά και το Ευρωπαϊκό Μονοπάτι Ε4, το οποίο φτάνει στη θέση «Μπάρα» των Πιερίων (1.945 μ.) και στο καταφύγιο του Συλλόγου Ελλήνων Ορειβατών Κοζάνης. Μικρές διαδρομές, ιδανικές για όλους, είναι το Μονοπάτι των Μουσών, που ξεκινά από το καταφύγιο του ΕΟΣ Κατερίνης, και τα μονοπάτια της «Αγάπης» και των «Ευχών», που ξεκινούν από την εκκλησία της Αγίας Παρασκευής και περνούν μέσα από φύση γεμάτη πράσινο και τρεχούμενα νερά.
Ρητίνη
Μεταξύ Ελατοχωρίου και Άνω Μηλιάς βρίσκεται το χωριό της Ρητίνης, σαφώς μεγαλύτερο, σε υψόμετρο περίπου 550 μέτρων. Μπορεί να μην περιβάλλεται από τόσο πλούσια φύση όσο τα προηγούμενα δύο, ωστόσο είναι και αυτό ένα γραφικό χωριό με όμορφη θέα προς την πεδιάδα της Κατερίνης και φυσικά προς τον Όλυμπο. Πήρε το όνομά του από την εκμετάλλευση του ρετσινιού των πεύκων που υπήρχαν στην περιοχή, καθώς η ρητίνη (το ρετσίνι) χρησιμοποιούνταν ευρέως παλαιότερα. Η πρώτη εκκλησία του χωριού, η Κοίμηση της Θεοτόκου, χρονολογείται γύρω στο 1600 μ.Χ. – στη θέση της σήμερα υπάρχει νεότερος ναός- γεγονός που μαρτυρά ότι το χωριό υπήρχε ήδη από τον 17ο αιώνα. Αν περπατήσετε προς την ανατολική πλευρά, στην παλιά συνοικία, θα δείτε ακόμη πέτρινα διώροφα σπίτια της εποχής εκείνης.
Όπως και τα άλλα δύο χωριά, η Ρητίνη έχει τα δικά της ενδιαφέροντα σημεία και διαδρομές. Λίγο έξω από το χωριό βρίσκεται η Μονή του Αγίου Γεωργίου, το καθολικό της οποίας αποτελεί μονόχωρη, ξυλόστεγη βασιλική του 15ου αιώνα, με αξιόλογες τοιχογραφίες από τον Κύκλο των Παθών, που αξίζει να επισκεφθείτε.
Επίσης, σε υψόμετρο περίπου 1.000 μέτρων, κοντά στη Ρητίνη, στη θέση «Σεντούκια», υπάρχει αρχαίο λατομείο μαρμάρου. Αν και δεν έχει αξιοποιηθεί τουριστικά, η διαδρομή είναι όμορφη και, φτάνοντας εκεί, θα δείτε ημιτελή αρχιτεκτονικά μέλη και σημεία εξόρυξης μαρμάρου. Ωραία διαδρομή – αν και απαιτεί περίπου 4 ώρες για να ολοκληρωθεί- είναι και εκείνη προς τη θέση «Σαρακατσάνα» και το καταφύγιο του ΣΕΟ Κατερίνης στα 1.700 μέτρα, που ξεκινά λίγο έξω από το χωριό. Αν επιθυμείτε, μπορείτε να συνεχίσετε μέχρι την κορυφή «Λαπούσι». Αν σας αρέσουν οι καταρράκτες, χαράξτε πορεία προς τον Καταρράκτη Κρεμαστό, έναν από τους πιο όμορφους της περιοχής.
Διαβάστε ακόμα:
Δίον και Ελατοχώρι: Ταξίδι με παιδιά σε ένα φυσικό περιβάλλον που θα τα ενθουσιάσει
Οικογενειακή απόδραση στο Λιτόχωρο, τον Πλαταμώνα και τον Παλαιό Παντελεήμονα
Η Ελλάδα του Κρασιού –Πιερία: Το Κλίμα, τα Οινοποιεία, οι Ποικιλίες, οι Ετικέτες
