Μόλις 10 λεπτά με τα πόδια από τον σταθμό Paddington, θα συναντήσετε μία από τις ωραιότερες μικρές γειτονιές του Λονδίνου. Γνωστή με το χαριτωμένο όνομα «Μικρή Βενετία» αυτή η «υγρή» συνοικία στα σύνορα του Paddington και της Maida Vale είναι ένα από τα πιο κουκλίστικα σημεία που μπορείτε να επισκεφθείτε στη βρετανική πρωτεύουσα και ένα από τα πιο ινσταγκραμικά σημεία σε ολόκληρη την πόλη.
Το πώς προέκυψε η ονομασία «Μικρή Βενετία» ή Little Venice στα αγγλικά, παραμένει κάπως ασαφές. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η περιοχή ονομάστηκε έτσι χάρη στον θεατρικό συγγραφέα και ποιητή Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, o οποίος έζησε εκεί για πάνω από 25 χρόνια και συνήθιζε να την αποκαλεί έτσι. Άλλοι υποστηρίζουν πως το όνομα εδραιώθηκε χάρη στον Λόρδο Βύρωνα, ο οποίος είχε παρομοιάσει το σύμπλεγμα καναλιών σε αυτό το κομμάτι του Λονδίνου με τη Βενετία της Ιταλίας. Τέλος, δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν πως το όνομα Μικρή Βενετία προέκυψε μέσα από το μυθιστόρημα της Margery Allingham “Death of a Ghost”. Σε κάθε περίπτωση, το μόνο σίγουρο είναι πως η συνοικία έχει υπόβαθρο λογοτεχνικό, με πολλούς συγγραφείς και καλλιτέχνες του 19ου αιώνα να ζουν, να εργάζονται και να συχνάζουν σε αυτή το κομμάτι του Λονδίνου.
Η καρδιά της λονδρέζικης Μικρής Βενετίας βρίσκεται ακριβώς στο σημείο που το κανάλι Regent συναντά το κανάλι Grand Union, εκεί που θα αρχίσετε να βλέπετε μικρά, στενά σκάφη να περιπλανώνται αργά-αργά στο νερό. Ένα τοπίο ειδυλλιακό που ξεφεύγει αρκετά από το αστικό σκηνικό μίας γιγάντιας μεγαλούπολης σαν το Λονδίνο. Ναι, στη Μικρή Βενετία θα νιώσετε πως το ημερολόγιο έχει σταματήσει σε έναν χωροχρόνο πολύ διαφορετικό.
Θα φτάσετε πολύ εύκολα στη Μικρή Βενετία με το μετρό, αφού μόλις μία ανάσα μακριά θα βρείτε όχι έναν, αλλά δύο σταθμούς: τον σταθμό Warwick στη γραμμή Bakerloo και τον σταθμό Edgware Road απ’ όπου περνάνε οι γραμμές Circle, District and Hammersmith και City. Πράγμα που σημαίνει πως σε όποιο σημείο της πόλης κι αν βρίσκεστε, μπορείτε να κάνετε μία σύντομη στάση και εδώ.
Το πιο διάσημο σημείο της Μικρής Βενετίας είναι οι Κήποι του Ρέμπραντ, ένα μικρό αντίπαλο δέος στο πάρκο σταρ του Λονδίνου, το τεράστιο Hyde Park. Σίγουρα υστερούν σε μέγεθος και μεγαλοπρέπεια, ωστόσο, οι Κήποι του Ρέμπραντ είναι ένα πραγματικά γραφικό, ρομαντικό σποτ για μία χαλαρωτική βόλτα μέσα στη φύση. Ένας περίπατος που θα σας κάνει να νιώσετε ότι έχετε δραπετεύσει στη βρετανική εξοχή. Οι λονδρέζοι αγαπούν πραγματικά το συγκεκριμένο πάρκο της πόλης τους και ειδικά όταν ο καιρός είναι καλός απολαμβάνουν εκεί ένα ηλιόλουστο πικ νικ ή ένα brunch σε κάποια από τα εστιατόρια μπροστά στο κανάλι Regent. Aρχικά γνωστοί ως Κήποι του Warwick οι Κήποι του Ρέμπραντ πήραν το όνομα τους όταν οι πόλεις του Westminster και του Άμστερνταμ με το λονδρέζικο πάρκο να πλημμυρίζει με πανέμορφες, μυρωδάτες τουλίπες, χαρακτηριστικό που τους κάνει μοναδικούς.
Αν ταξιδεύετε στο Λονδίνο με παιδιά μία στάση στη Μικρή Βενετία είναι must για έναν ακόμα λόγο. Το πλωτό κουκλοθέατρο Puppet Theatre Barge στη Blomfield Road είναι μία από τις ωραιότερες εμπειρίες που μπορείτε να ζήσετε. Με μία πρώτη ματιά μοιάζει με ένα από σκάφος που πλέει στην καρδιά των Κήπων των Ρέμπραντ, αλλά μόλις μπείτε μέσα θα μείνετε άφωνοι με τη μικρή σκηνή που είναι στημένη μέσα σε αυτό το πανέμορφο και πολύ ξεχωριστό περιβάλλον. Οι παραστάσεις που θα δείτε εδώ αποτελούν πραγματικό hit, κάτι που είναι αρκετά λογικό αν σκεφτεί κανείς ότι μιλάμε για το μοναδικό πλωτό κουκλοθέατρο σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Θα το ξεχωρίσετε πολύ εύκολα χάρη στο έντονο κίτρινο και κόκκινο χρώμα τ
Στην ατμοσφαιρική και σικάτη Μικρή Βενετία, όμως, υπάρχει ακόμα ένα πολύ δημοφιλές θέατρο της βρετανικής πρωτεύουσας, το Canal Café Theatre, ακριβώς πάνω από την παμπ Bridge House, στην άκρη του καναλιού Regent. Eναλλακτικές και ψαγμένες θεατρικές παραστάσεις, από κωμωδίες μέχρι έργα αυτοσχεδιασμού και μιούζικαλ με ατμόσφαιρα καμπαρέ. Καθώς πρόκειται για ένα μικρό θέατρο, μόλις 60 θέσεων, αν ενδιαφέρεστε να δείτε μία παράσταση εδώ κλείστε εισιτήρια από νωρίς.
Σε ένα μέρος που το χθες κάνει την απόλυτα τέλεια μίξη με το σήμερα, εκεί που χαμηλά σκάφη του 19ου αιώνα περνούν δίπλα σε πανύψηλους, γυάλινους ουρανοξύστες το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να τριγυρίσετε, να δείτε κάθε κρυμμένη γωνιά, κάθε μικρή λεπτομέρεια στα παλιά κτήρια και στα στενά περάσματα. Ένας καλός τρόπος είναι να επιβιβαστείτε στο Camden Lock, το πλωτό λεωφορείο του Λονδίνου για μία χορταστική βόλτα στην υδάτινη οδό του καναλιού Regent. Έτσι θα απολαύσετε την πιο αυθεντική πλευρά της Μικρής Βενετίας, θα περάσετε από τον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου και θα δείτε μερικά από τα πιο φινετσάτα και ακριβά σπίτια της πόλης. Μία ανάσα μακριά το περίφημο Camden Town, με τη διάσημη αγορά του, τους υπαίθριους πάγκους με κάθε λογής καλούδια και τα εξαιρετικό street food. Επιβάλλεται να κάνετε μία στάση και εδώ πριν επιστρέψτε πάλι προς τα πίσω με το πλωτό σας λεωφορείο.
Εναλλακτικά, απλά περπατήστε. Μία καταπληκτική διαδρομή είναι από το Regent’s Canal Towpath, ακριβώς πλάι στο κανάλι. Θα σταματήσετε στο Waterside Café για το πατροπαράδοτο φλιτζάνι βρετανικό τσάι ή στο Café Laville για ένα ρόφημα ή μία πίτσα σε ένα από τα πιο φωτογενή μαγαζιά της περιοχής. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 2 ώρες και καταλήγει μέσα από την πιο γραφική πλευρά του Λονδίνου στο καταπράσινο Regent’s Park και τον ζωολογικό κήπο.
Μία επίσκεψη αξίζει ένα ακόμα κοντινό hidden gem, το μικρό πάρκο Paddignton Green με την πολύ όμορφη εκκλησία St. Mary’s Church, όπου βρίσκεται και ο τάφος της Βρετανίδας ηθοποιού του 18ου αιώνα, Sarah Siddons πάρα πολύ γνωστής στο κοινό του Λονδίνου για το εξαιρετικό μεγάλο ταλέντο της στην τραγωδία. Μάλιστα οι κριτικοί θεάτρου της εποχής της την είχαν αποκαλέσει «προσωποποίηση της τραγωδίας». Το άγαλμα αφιερωμένο στη μνήμη της Siddons μέσα στο Paddignton Green είναι το πρώτο μνημείο αφιερωμένο σε γυναίκα που δεν ήταν μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που στήνεται στο Λονδίνο.
Οι λάτρεις του πράσινου, πάντως, αξίζει να κάνουν μία στάση και στο φυτώριο Clifton Nurseries, πλημμυρισμένο με κάθε είδος φυτών και λουλουδιών που μπορεί να βάλει το μυαλό σας. Πολύ όμορφο είναι και το καφέ που λειτουργεί μέσα στο φυτώριο όπου θα απολαύσετε ένα γλυκό και ένα ρόφημα μέσα σε ένα ολάνθιστο περιβάλλον.
Πού θα φάτε
The Warwick Castle
Μία υπέροχη, ιστορική και απόλυτα αυθεντική παμπ της βικτωριανής περιόδου που λειτουργεί μέχρι σήμερα. Τις Κυριακές στο Warwick Castle με θέα τα σκάφη του ταξιδεύουν στα κανάλια θα απολαύσετε το κλασικό, βρετανικό ψητό της Κυριακής, ενώ τις ζεστές ημέρες θα απολαύσετε την ήλιο σε κάποιο από τα εξωτερικά τραπεζάκια. Τον χειμώνα υπάρχει μία φιλόξενη σάλα με ένα εντυπωσιακό τζάκι για ακόμα μεγαλύτερη θαλπωρή.
The Waterway
Φινετσάτο εστιατόριο σε υπέροχο σημείο, σερβίρει φαγητό τους καλοκαιρινούς μήνες σε μία θαυμάσια βεράντα που θα σάς κάνει να νιώσετε ότι έχετε μεταφερθεί στη Μεσόγειο. Τον χειμώνα, ο εσωτερικός χώρος είναι εξίσου όμορφος. Θα βρείτε τόσο κάποια γρήγορα πιάτα, σαλάτες και σνακ όσο και έναν πολύ προσεγμένο κατάλογο με εξαιρετικές επιλογές για δείπνο. Αν ψάχνετε μία πραγματικά ρομαντική επιλογή για το κλείσιμο της ημέρας σας ή για αν δείτε το ηλιοβασίλεμα, το The Waterway είναι το μέρος για εσάς.
The Waterside Cafe
Ένας χαλαρωτικός καφές ή ένα απολαυστικό σνακ εν πλω; Το The Waterside Cafe στεγάζεται μέσα σε ένα μικρό σκάφος, αραγμένο στα νερά της Μικρής Βενετίας και είναι ένα από τα πιο γραφικά σημεία για να κάνετε ένα σύντομο διάλειμμα από τη βόλτα σας.
Cafe Laville
Καφές, τσάι, ένα ποτήρι κρασί ή μία ζουμερή πίτσα ακριβώς πάνω στο κανάλι Regent είναι το ιδανικό συμπλήρωμα μίας μέρας στο πιο ειδυλλιακό, ίσως, σημείο του Λονδίνου. Ειδικά το καλοκαίρι, το να κάθεστε σε αυτό το φινετσάτο καφέ είναι μία πραγματικό απόλαυση με τη θέα από τη μεγάλη τζαμαρία και τη βεράντα να είναι εκπληκτική.
Η παμπ Prince Alfred είναι ένα άλλο ενδιαφέρον παράδειγμα. Έχει τις καλύτερες οθόνες σνομπ στο Λονδίνο. Σνομπ οθόνες, λέτε; Οι σνομπ οθόνες τοποθετούνταν σε παμπ κατά τη βικτωριανή εποχή για να διαχωρίσουν την εργατική τάξη από τη μεσαία τάξη. Πρέπει να πατήσετε κάτω από αυτά για να μετακινηθείτε από τραπέζι σε τραπέζι.
Διαβάστε ακόμα:
Regent’s Park: Mία συναρπαστική Κυριακή στο πιο απολαυστικό πάρκο του Λονδίνου
Covent Garden: Μία ημέρα στην εμβληματική πλατεία του Λονδίνου
