Road trip στην Ιρλανδία: Kάστρα, λίμνες και μυστηριακή ομορφιά

Belfast: η πόλη του Τιτανικού

Η πρωτεύουσα της Βόρειας Ιρλανδίας, ύστερα από 30 χρόνια αναταραχών, κατάφερε να μεταμορφωθεί σε έναν δημοφιλή ευρωπαϊκό προορισμό, μια πόλη-έκπληξη, με ενδιαφέροντα αξιοθέατα και βικτοριανή γοητεία, που αποτελεί ιδανική αφετηρία για την περιήγηση στην ακτογραμμή Causeway. Κτισμένη στις όχθες της λίμνης Belfast και πλαισιωμένη από τον επιβλητικό λόφο Cave, διαθέτει πολλά προσόντα: φυσική ομορφιά, πλούσια ιστορία και εξαιρετικά φιλικούς κατοίκους, που ξέρουν να διασκεδάζουν, καθώς και δημιουργικότητα και αυθεντικότητα.

Αυτό γίνεται φανερό όταν επισκεφθείτε τις πρωτοποριακές γκαλερί τέχνης της Cathedral Quarter, τα μοντέρνα εστιατόρια που υπάρχουν σε κάθε γωνιά της πόλης και τη φημισμένη αγορά St George’s, όπου οι παραγωγοί παραδοσιακών τροφίμων συνυπάρχουν με τεχνίτες. Αν ψάξετε λίγο πιο βαθιά, θα ανακαλύψετε τα αλλεπάλληλα στρώματα της ιστορίας αυτού του τόπου, που ξεκινούν από την Εποχή του Χαλκού και φτάνουν μέχρι το ένδοξο ναυπηγικό παρελθόν του.

Ξεκινήστε από το Titanic Belfast, το διαδραστικό μουσείο που είναι αφιερωμένο στον θρυλικό Τιτανικό, το μοιραίο «Πλοίο των Ονείρων». Περιλαμβάνει τα γραφεία της Harland & Wolff, όπου σχεδιάστηκε, και την αποβάθρα Hamilton Graving, από όπου καθελκύστηκε το πλοίο. Το μουσείο αφηγείται την ιστορία του από τη σύλληψη της ιδέας, έως το παρθενικό του ταξίδι και τη μετέπειτα θέση του στην ιστορία. Θα μάθετε λεπτομέρειες για το γιγαντιαίο εγχείρημα της κατασκευής του και θα παρακολουθήσετε ένα συναρπαστικό βίντεο που καταδύεται στα συντρίμμια του, στον βυθό του ωκεανού. Δίπλα στο μουσείο βρίσκεται το Titanic Memorial Garden.

Ακριβώς απέναντι, μπορείτε να συνεχίσετε να εξερευνάτε την κληρονομιά του ναυτικού και βιομηχανικού παρελθόντος του Belfast, στο μικρό «αδελφό» μουσείο του Τιτανικού, το SS Nomadic. Στη συνέχεια, μπορείτε να κάνετε μια κρουαζιέρα στη λίμνη Belfast. Το Cave Hill Country Park είναι ιδανικό για όσους αγαπούν την πεζοπορία και προσφέρει εκπληκτική πανοραμική θέα. Μάλιστα, η σιλουέτα του λέγεται ότι μοιάζει με έναν κοιμισμένο γίγαντα ο οποίος προστατεύει το Belfast και ενέπνευσε τον Τζόναθαν Σουίφτ να δημιουργήσει τον χαρακτήρα του Γκιούλιβερ στο έργο «Τα ταξίδια του Γκιούλιβερ».

Στις πλαγιές του λόφου βρίσκεται το κάστρο-ορόσημο της πόλης, το οποίο είναι ιδιαίτερα δημοφιλές τόσο στους επισκέπτες όσο και στους κατοίκους. Το πρώτο κάστρο χτίστηκε από τους Νορμανδούς στο κέντρο του Belfast, στα τέλη του 12ου αιώνα, και ακολούθησε ένα ακόμη, κατασκευασμένο από πέτρα και ξύλο, το 1611, το οποίο όμως κάηκε εκατό χρόνια αργότερα. Το 1862, ο τρίτος μαρκήσιος των Ντόνεγκαλ κατασκεύασε ένα νέο κάστρο μέσα στο πάρκο των ελαφιών του, στο σημείο όπου βρίσκεται σήμερα. Ολοκληρώθηκε το 1870, έχει ανακαινιστεί και φιλοξενεί ένα εστιατόριο και καφέ που είναι ιδιαίτερα γνωστά στην πόλη.

Το, επίσης ανακαινισμένο, Μουσείο Ulster είναι η επόμενη στάση σας. Παράλληλα με τις εκθέσεις που αφορούν την ιστορία των βιοτεχνιών του Belfast, θα δείτε έργα τέχνης από την Ασία, την Αφρική, την Ευρώπη και τον Ειρηνικό, τη διάσημη αιγυπτιακή μούμια Τακαμπούτι (Takabuti), δεκάδες χιλιάδες απολιθώματα, καθώς και τα μοναδικά οστά δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί στο νησί της Ιρλανδίας. Κοντά στο μουσείο βρίσκονται οι Βοτανικοί Κήποι, σχεδιασμένοι τον 19ο αιώνα, με μεγάλη ποικιλία δέντρων και φυτών, με πιο εντυπωσιακό το Palm House, έναν φόρο τιμής στο βικτοριανό Belfast.

Το Metropolitan Arts Centre Belfast (MAC), όπου συνδυάζονται η μουσική, το θέατρο, η τέχνη και ο χορός, είναι ταυτόχρονα επιμορφωτικό και διασκεδαστικό: τα events περιλαμβάνουν από roller disco και παραστάσεις τηλεπάθειας, μέχρι πειραματικά ντοκιμαντέρ και διεθνείς εκθέσεις τέχνης σε τρεις ξεχωριστές γκαλερί.

Η περίφημη αγορά St George’s είναι γεμάτη κόσμο από την Παρασκευή έως την Κυριακή, με ζωντανή τζαζ μουσική. Περισσότεροι από 150 έμποροι στήνουν πάγκους γεμάτους με χιλιάδες διαφορετικά προϊόντα και αντικείμενα, αν και ο κύριος λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι επισκέπτονται την αγορά είναι το φαγητό. Αξίζει να δοκιμάσετε ολόφρεσκα θαλασσινά, φρεσκοψημένο ψωμί και κατσικίσιο κρέας από το αγρόκτημα Broughgammon, και να επισκεφθείτε τον πάγκο της Aunt Sandra’s Candy Factory με τα πολύχρωμα γλυκά.

Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να δείτε τις διάσημες τοιχογραφίες της πόλης είναι να πάρετε μέρος σε ένα Black Taxi Tour, με ξεναγό-οδηγό. Θα μάθετε για τις πολιτικές αναταραχές και τις συγκρούσεις του παρελθόντος, καθώς και για παλαιότερα ιστορικά γεγονότα, που έχουν αποτυπωθεί στους τοίχους της πόλης.

Κάστρα, άγριες ακτογραμμές, φυσικά καταφύγια και τοποθεσίες γυρισμάτων του Game of Thrones

Αφήνοντας πίσω σας το Μπέλφαστ, ξεκινάτε το ταξίδι σας κατά μήκος της ακτογραμμής Causeway και αξίζει να γνωρίζετε ότι σε πολλά σημεία θα βρείτε τις περίφημες ιρλανδικές pub, όπου μπορείτε να σταματήσετε για μπίρα ή καφέ, καθώς και εστιατόρια και μπιστρό. Υπάρχουν πολλά καταλύματα, ενώ τα περισσότερα αξιοθέατα διαθέτουν κέντρο ενημέρωσης, έχουν συγκεκριμένο ωράριο επισκέψεων και προσφέρουν οργανωμένες περιηγήσεις.

Η κομητεία Antrim, την οποία θα εξερευνήσετε, είναι μία από τις έξι της Βόρειας Ιρλανδίας. Συνορεύει με τη βορειοανατολική ακτή της λίμνης Neagh, της μεγαλύτερης στη χώρα και στη Βρετανία, και διαθέτει απομονωμένα, βραχώδη τοπία και ένα σπουδαίο φυσικό αξιοθέατο που έδωσε και το όνομά του στη διαδρομή: τη Γέφυρα του Γίγαντα (Giant’s Causeway).

Στα αξιοθέατα της κομητείας περιλαμβάνονται επίσης το χωριό Bushmills, που φημίζεται για το ουίσκι του, το Portrush, ένα δημοφιλές παραθαλάσσιο θέρετρο με έντονη νυχτερινή ζωή, και η λίμνη-κόλπος Larne, όπου βρίσκεται η ομώνυμη πόλη. Ο υγροβιότοπος της Larne προστατεύεται από τη Σύμβαση Ramsar.

Στα 32 χιλιόμετρα από το Μπέλφαστ θα βρείτε το πρώτο αξιοθέατο: το The Gobbins. Πρόκειται για μια διαδρομή λαξευμένη σε βράχια από βασάλτη, η οποία περνάει πάνω από τη θάλασσα. Σχεδιασμένη αρχικά από έναν μηχανικό του σιδηροδρομικού δικτύου το 1902, έχει αποκατασταθεί και είναι πλέον ιδιαίτερα δημοφιλής. Μπορείτε επίσης να κάνετε μια ωριαία βόλτα με καραβάκι, που ξεκινά από το λιμάνι του Ballylumford, για να θαυμάσετε την άγρια ομορφιά αυτής της πανάρχαιης ακτογραμμής και, εάν είστε τυχεροί, να δείτε φώκιες ή ακόμη και φάλαινες στον ορίζοντα.

Στη συνέχεια, μπορείτε να πάτε στην πόλη του Larne για καφέ ή μπίρα στην ιστορική pub Billy Andy’s. Συνεχίστε τη μέρα σας επισκεπτόμενοι το κάστρο Glenarm, το οποίο ανήκει στην οικογένεια McDonnell από το 1600 και παραμένει μεγαλοπρεπές. Το εσωτερικό του στολίζουν έπιπλα, πορτρέτα και πολλά άλλα αντικείμενα που χρονολογούνται από τον 17ο αιώνα. Αληθινό αξιοθέατο είναι ο βραβευμένος, περιτειχισμένος κήπος του (Walled Garden), ο οποίος δημιουργήθηκε το 1820. Εκεί μπορείτε να συμμετάσχετε σε διάφορες δραστηριότητες και να απολαύσετε μια ξενάγηση.

Ένα ακόμη κάστρο έχει μετατραπεί σε ξενοδοχείο και αποτελεί μια καταπληκτική πρόταση διαμονής στην περιοχή. Το Ballygally, χτισμένο τον 17ο αιώνα, διαθέτει αυθεντική ατμόσφαιρα, έπιπλα εποχής, μοναδική θέα στη θάλασσα και υπέροχους, παλιούς κήπους. Οι τοπικοί θρύλοι, μάλιστα, το χαρακτηρίζουν ως στοιχειωμένο. Απέναντι από τον οικισμό Ballycastle βρίσκεται το μοναδικό κατοικημένο νησί της Βόρειας Ιρλανδίας, το Rathlin, με χαρακτηριστικό σχήμα L. Φημίζεται για την υπέροχη θέα, την άγρια φύση, τα ζώα και τα πουλιά που διαβιούν εκεί. Μπορείτε να φτάσετε με φέριμποτ και να το εξερευνήσετε, φθάνοντας έως τον «ανάποδο φάρο» (upside-down lighthouse) – έναν από τους λεγόμενους Σπουδαίους Φάρους της χώρας, για τους οποίους οι Ιρλανδοί έχουν δημιουργήσει ειδική διαδρομή.

Πριν φύγετε από την περιοχή, αξίζει να επισκεφθείτε τις σπηλιές Cushendun, τις οποίες θα αναγνωρίσετε αμέσως αν είστε λάτρεις της σειράς Game of Thrones, καθώς αποτελούν έναν από τους τόπους της ακτής Causeway όπου έγιναν γυρίσματα. Αξίζει, επίσης, να κάνετε μια παράκαμψη στο Murlough Bay, για να θαυμάσετε τη θέα προς την ατελείωτη και άγρια ακτογραμμή, η οποία, σε καθαρή μέρα, φτάνει μέχρι τη Σκωτία. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το Glenariff Forest Park, ένα φυσικό καταφύγιο μέσα σε κοιλάδες, με τρεις εντυπωσιακούς καταρράκτες και διαδρομές κατά μήκος του ποταμού.

Η εμπειρία του Giant’s Causeway

Στα επόμενα χιλιόμετρα, θα ξεδιπλωθούν μπροστά σας μερικά από τα πιο σημαντικά αξιοθέατα της διαδρομής, συμπεριλαμβανομένου και του φυσικού μνημείου από το οποίο πήρε το όνομά της. Περιηγούμενοι στο βόρειο Antrim, μπορείτε να κάνετε στάσεις στο Sheans Horse Farm, για μια βόλτα με άλογα, και στο Carrick-a-Rede: εκεί θα περπατήσετε σε ύψος 30 μέτρων πάνω από τη θάλασσα, διασχίζοντας τη σχοινένια γέφυρα, η οποία συνδέει το μικρό νησί Carrick με τη στεριά εδώ και περίπου 350 χρόνια.

Αν θέλετε να πάρετε μια ανάσα μετά από αυτές τις δραστηριότητες, κατευθυνθείτε στο μικρό και γοητευτικό χωριό Bushmills και μπείτε στο Old Bushmills, το παλαιότερο αποστακτήριο ουίσκι με άδεια λειτουργίας στον κόσμο, η οποία του χορηγήθηκε το 1608. Το ουίσκι παρασκευάζεται ακόμη όπως παλιά, με νερό από το ποτάμι που διατρέχει τον οικισμό. Κάνοντας ξενάγηση, θα μάθετε για τα στάδια της απόσταξης, από το άλεσμα των σιτηρών μέχρι την ωρίμανση – και θα δοκιμάσετε το single malt ουίσκι Bushmills.

Στη συνέχεια, μπορείτε να δείτε την εντυπωσιακή Bregagh Road, τη λεωφόρο με τις οξιές – ένα ακόμη σημείο όπου έγιναν γυρίσματα για το Game of Thrones. Τα δέντρα φυτεύτηκαν τον 18ο αιώνα, στην είσοδο της γεωργιανής έπαυλης Gracehill της οικογένειας Stuart. Δύο αιώνες αργότερα, έχουν μετατραπεί σε ένα από τα πιο φωτογραφημένα φυσικά αξιοθέατα του βόρειου τμήματος της χώρας.

Και ήρθε η ώρα να γνωρίσετε την περίφημη Giant’s Causeway (Γέφυρα του Γίγαντα), ένα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Αποτελείται από περίπου 40.000 στήλες βασάλτη, μέσα και έξω από τη θάλασσα, που προκαλούν δέος. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, σχηματίστηκαν πριν από 50 έως 60 εκατομμύρια χρόνια, λόγω ηφαιστειακής και γεωλογικής δραστηριότητας. Οι Ιρλανδοί, ωστόσο, προτιμούν τον θρύλο, σύμφωνα με τον οποίο δημιουργήθηκε από τον μυθικό γίγαντα Fionn Mac Cumhaill, ώστε να μπορέσει να διασχίσει τη θάλασσα προς τη Σκωτία. Οι περισσότερες στήλες είναι εξαγωνικές, ενώ κάποιες έχουν περισσότερες πλευρές. Φτάνουν σε ύψος τα 12 μέτρα, και η στερεοποιημένη λάβα που τις αποτελεί φτάνει, σε ορισμένα σημεία, πάχος έως και 28 μέτρα. Στο Κέντρο Επισκεπτών, θα μάθετε αναλυτικές πληροφορίες και μπορείτε να συμμετάσχετε σε οργανωμένο τουρ.

Σχεδόν 5 μίλια απέχει από το Giant’s Causeway το περίφημο κάστρο Dunluce, το οποίο συνδέεται μέσω γέφυρας με την ενδοχώρα. Ενδείξεις κατοίκησης υπάρχουν από την πρώτη χιλιετία, ωστόσο τα σημερινά ερείπια χρονολογούνται κυρίως από τον 16ο και τον 17ο αιώνα. Περιβάλλεται από εξαιρετικά απότομες πλαγιές και από τις δύο πλευρές, ενώ μεγάλο τμήμα του έχει καταρρεύσει από τον 17ο αιώνα, λόγω μιας σφοδρής καταιγίδας. Αν και ερειπωμένο, παραμένει ιδιαίτερα εντυπωσιακό.Το Portrush και το Portstewart είναι δύο πανέμορφα παραθαλάσσια χωριά, γνωστά για τα εμβληματικά γήπεδα γκολφ τους. Στο δεύτερο, μάλιστα, μπορείτε να κάνετε στάση για να επισκεφθείτε το συγκρότημα Ramore, με πολλά εστιατόρια, wine bar και take away. Στη συνέχεια, μπορείτε να απολαύσετε μια παραλιακή βόλτα και να αγοράσετε παγωτό από το Morelli’s.

Ένα ακόμη αξιοθέατο της περιοχής είναι ο κομψός ναός Mussenden. Κτίστηκε το 1785 από τον εκκεντρικό Frederick Hervey, κόμη του Μπρίστολ και επίσκοπο του Ντέρι, για να χρησιμοποιηθεί ως χώρος απομόνωσης, ανάγνωσης και έμπνευσης. Η θέα από εκεί είναι μεγαλειώδης, ειδικά κατά τη δύση του ήλιου. Οι Ιρλανδοί τον έχουν αξιοποιήσει στο έπακρο, προτείνοντας τη γαστρονομική εμπειρία Taste of Mussenden, ένα μενού γευσιγνωσίας πέντε πιάτων με τοπικά προϊόντα, το οποίο οργανώνεται μέσα στον ναό.

Όσο για τη διαμονή, προτείνονται το ιστορικό Bishop’s Gate Lodge, στο Downhill Demesne, και τα πολυτελή δασικά καταλύματα στο Burrenmore Nest. Αν διανυκτερεύσετε εκεί, την επόμενη μέρα μπορείτε να επισκεφθείτε το Mountsandel, που θεωρείται ο παλαιότερος γνωστός οικισμός στην Ιρλανδία και χρονολογείται μεταξύ 7600 και 7900 π.Χ.

Το ταξίδι τελειώνει στην οχυρωμένη πόλη Derry του Londonderry

Κτισμένο στις όχθες του ποταμού Foyle, το Derry είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα οχυρωμένων πόλεων στην Ευρώπη. Τα τείχη κατασκευάστηκαν μεταξύ 1613 και 1618 από την Ιρλανδική Κοινότητα, για την άμυνα των πρώτων αποίκων που ήρθαν από την Αγγλία και τη Σκωτία. Έχουν περίμετρο περίπου 1,5 χλμ., και μπορείτε να περπατήσετε επάνω τους, θαυμάζοντας την αναγεννησιακή διάταξη της περίκλειστης πόλης, η οποία διατηρείται μέχρι σήμερα. Κατά τα άλλα, το Derry είναι ένας ολοζώντανος και σύγχρονος προορισμός, με πολλές pubs, καλά εστιατόρια, street food και ενδιαφέρουσα πολιτιστική σκηνή, με πολλές γκαλερί, θέατρα, μουσεία και συναυλιακούς χώρους.

Περιπλανηθείτε στους πολυσύχναστους δρόμους, διασχίστε τη Γέφυρα της Ειρήνης, που ενώνει τις δύο πλευρές της πόλης, και γνωρίστε την καλύτερα, κάνοντας επισκέψεις στην People’s Gallery στην περιοχή Bogside, με τις 12 τεράστιες τοιχογραφίες, στον καθεδρικό ναό, στα κάστρα Castleberg, Newtown Stewart και Harry Avery’s, καθώς και στα μουσεία του Ελεύθερου Derry, της Πολιορκίας και των Ανθρώπων.

Στο κέντρο της πόλης βρίσκεται το Guildhall, κτισμένο το 1887 με τούβλα, σε νεογοτθικό στυλ. Αποτελεί το έμβλημά της και ξεχωρίζει για τα βιτρό παράθυρα και το ρολόι του, το οποίο θυμίζει το Big Ben του Λονδίνου.

Ένα ακόμη σημείο ενδιαφέροντος είναι το Chocolate Manor στο Castlerock, όπου θα δοκιμάσετε υπέροχες, χειροποίητες σοκολάτες. Μια ωραία γαστρονομική δραστηριότητα είναι και το Beer Masterclass που οργανώνει το Walled City Brewery.

Στην ενδοχώρα του Londonderry, στο Killaloo, απλώνονται το φυσικό καταφύγιο Ness και τα δάση Ervey, όπου βρίσκεται ο ψηλότερος καταρράκτης της Βόρειας Ιρλανδίας. Υπάρχουν πολλά εκπληκτικά μονοπάτια μέσα στη φύση, με πλούσια χλωρίδα και πανίδα, που αποτελούν αληθινό παράδεισο για φυσιολάτρες και περιπατητές.

Διαβάστε ακόμα:

Δουβλίνο: Η ευρωπαϊκή πρωτεύουσα του πράσινου, των μεγάλων συγγραφέων και της μπύρας

4 ιρλανδικές παμπ που πρέπει να γνωρίζετε πριν πάτε στο Δουβλίνο

Titanic Belfast, το μουσείο του Τιτανικού -Εκεί που ναυπηγήθηκε το θρυλικό υπερωκεάνιο