Η λεωφόρος Αμαλίας βρίσκεται λίγα μόλις μέτρα μακριά, με τα αυτοκίνητα να κινούνται αδιάκοπα προς το Σύνταγμα και το τραμ να σπάει την μονοτονία. Στην άλλη πλευρά, ο ρυθμός αλλάζει. Τα δέντρα του Εθνικού Κήπου, οι χωμάτινες διαδρομές και οι φοίνικες που υψώνονται πάνω από το Ζάππειο σηματοδοτούν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και λιγοστά πράσινα τοπία του κέντρου. Ακριβώς σε αυτό το όριο, εκεί όπου η πόλη συναντά το πάρκο, άνοιξε πριν από δυο περίπου μήνες το Εξώτικα.
Το σημείο λειτουργούσε για χρόνια κυρίως ως πέρασμα. Οι τουρίστες σταματούσαν για λίγο, οι περιπατητές συνέχιζαν τη διαδρομή τους και οι περισσότεροι Αθηναίοι είχαν πάψει να το υπολογίζουν στις εξόδους τους. Ο Γιώργος Γιγής και ο Κώστας Κατσάνος, δύο άνθρωποι με σταθερή παρουσία στην αθηναϊκή εστίαση, διέκριναν σε αυτή την παραμελημένη γωνιά τη δυνατότητα για κάτι διαφορετικό: ένα σύγχρονο αναψυκτήριο – έναν all day χώρο – που θα συνομιλεί με το πάρκο και θα λειτουργεί σε όλη τη διάρκεια της ημέρας. Η πρόθεσή τους είναι ξεκάθαρη. Θέλουν να φέρουν ξανά τον κάτοικο της πόλης στο Ζάππειο, όχι μόνο για περίπατο, αλλά για πρωινό, ένα γρήγορο γεύμα, ένα απογευματινό ποτό ή μια βραδινή συνάντηση.
Ανάμεσα στη λεωφόρο και στον κήπο
Το όνομα παραπέμπει στους κήπους της βασίλισσας Αμαλίας, η οποία στα μέσα του 19ου αιώνα έφερε στην Αθήνα φοίνικες και σπάνια φυτά, διαμορφώνοντας ένα νέο αστικό τοπίο. Η αναφορά περνά διακριτικά και στον σχεδιασμό του χώρου, που ανέλαβε το γραφείο NineDesign.
Η βασική δυσκολία ήταν η διαχείριση δύο εντελώς διαφορετικών όψεων. Η μία εφάπτεται στη λεωφόρο και ακολουθεί τον έντονο ρυθμό της. Η άλλη ανοίγεται προς τον κήπο, όπου οι ήχοι χαμηλώνουν και το πράσινο κυριαρχεί. Στο εσωτερικό, το κυκλικό μπαρ γίνεται ο πρωταγωνιστής, ενώ πίσω του η κουζίνα που επικοινωνεί με το χώρο μέσω ενός παραθύρου από όπου γίνεται και το πάσο. Έξω, το ξύλο και το ματ μέταλλο συνδυάζονται με πράσινες και κίτρινες καρέκλες, σαν και αυτές που υπήρχαν άλλοτε στα θερινά σινεμά.
Φαγητό για όλη την ημέρα
Ο νεαρός chef Αλέξανδρος Ροβάκης έχει διαμορφώσει ένα ευέλικτο μενού, σχεδιασμένο για τις διαφορετικές ώρες λειτουργίας του μαγαζιού. Το πρωί ξεκινά με αυγά σε αρκετές εκδοχές (καγιανά, ομελέτες), pancakes με μέλι, overnight oats και γιαούρτι με φρούτα. Στον κατάλογο βρίσκονται επίσης πίτσες και burgers, ενώ όσο περνά η μέρα προστίθενται πιάτα με πιο έντονο χαρακτήρα, κατάλληλα για τη μέση του τραπεζιού.
Η κουζίνα κινείται σε γνώριμες γεύσεις, τις οποίες συχνά μεταφέρει σε ένα πιο σύγχρονο πλαίσιο. Το καπνιστό χταπόδι έρχεται σαν σουβλάκι, μαζί με παναρισμένες τηγανητές ελιές και σάλτσα ψητής πιπεριάς. Η διακριτική της κάψα δίνει ένταση στο πιάτο χωρίς να καλύπτει το χταπόδι. Πολύ καλή εντύπωση αφήνουν και τα tacos με χοιρινό γύρο. Το κρέας είναι ζουμερό, το γιαούρτι προσθέτει δροσιά, η πίκλα κρεμμυδιού μια ελαφριά γλυκύτητα και ο μαϊντανός την απαραίτητη φρεσκάδα. Τα μοσχαρίσια κεφτεδάκια, φτιαγμένα με οικογενειακή συνταγή του σεφ, έχουν αφράτη υφή και σερβίρονται πάνω σε βλίτα με τριμμένη ντομάτα.
Στο ταμπουλέ με τόνο και πίκλα κεράσι, η φρουτώδης οξύτητα έχει ενδιαφέρον. Στα πιο πληθωρικά πιάτα του καταλόγου συναντάμε fried chicken με μαύρο σκόρδο, yuzu και chili, ταρτάρ μοσχαριού με τσένταρ και πίκλες, καθώς και τηγανάδα με κολοκυθάκια, καλαμαράκι, γαρίδα, μπρόκολο και χαλαπένιο.
Για το τέλος, η πορτοκαλόπιτα συνοδεύεται από παγωτό βανίλια και παραμένει κοντά στη γνώριμη εκδοχή του γλυκού. Το brownie ακολουθεί πιο πληθωρική κατεύθυνση, με έντονη σοκολάτα, βύσσινο και φιστίκι Αιγίνης.
Την κάρτα των cocktails υπογράφει ο Ντίνος Δημογεροντάκης, δίνοντας ιδιαίτερο βάρος στις επιλογές χαμηλού αλκοολικού βαθμού και στα ποτά χωρίς αλκοόλ. Aperitivo, spritz και highballs ταιριάζουν στον υπαίθριο χαρακτήρα του χώρου και επιτρέπουν στη μπάρα να λειτουργεί χωρίς να περιμένει να νυχτώσει.
Λ. Αμαλίας 405, Κήπος Ζαππείου, τηλ. 210 3316973
Διαβάστε ακόμα:
Αποστολή στη Σέριφο: 9 προτάσεις για νόστιμο φαγητό στο όμορφο νησί των Δυτικών Κυκλάδων
Δράμα: Εκεί όπου το κρασί ανεβαίνει όλο και ψηλότερα
Νάξος: Στον τελευταίο ξυλόφουρνο της Απειράνθου, πριν ξυπνήσει το χωριό
